クロノサウルス
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 頭蓋骨
 クロノサウルス復元想像図 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
| 地質時代 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
| 中生代前期白亜紀 （約1億2,000万-1億年前） | |||||||||||||||||||||||||||||||||
| 分類 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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| 学名 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
| Kronosaurus Longman, 1924 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
| 種 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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クロノサウルス (Kronosaurus) は、中生代前期白亜紀のアプト期からアルブ期[1]にオーストラリアに生息していた海棲爬虫類。具体的な体サイズには諸説あるものの最大級の首長竜であり、短い頸部と巨大な頭部を持つ頂点捕食者。属名の由来はギリシャ神話の神クロノス。クロノスはゼウスの父であり、息子による権威の簒奪を予言されたため「自分の子供達を次々と丸呑みして腹中に封じてしまう」という逸話があり、巨大な顎をもつこの生物の名前として採用された。ゼウスの父クロノス自体が時間の神クロノスと混同されることがよくあるため、しばしば「時のトカゲ」と和訳されることがあるが[2]、厳密に言えば誤りである。
首長竜は「首が長く頭が小さいグループ」（プレシオサウルス亜目）と「首が短く頭が大きいグループ」（プリオサウルス亜目）に大別されるが、クロノサウルスは後者における最大級のものである。頭骨は2.2~2.8メートルもあり、最大全長はアルフレッド・ローマーの推定によれば12.8メートルであったが[3]、2003年のベンジャミン・キアー (Benjamin Kear) によって行われた他のプリオサウルス類化石との比較から、最大で10メートルほどであった可能性が示唆されている[1]。また吻は長く伸びた三角形となり、顎には最大30センチメートルに達する鋭い歯を多数持っていた。
咬合力は16,000〜23,000ニュートン（3,600〜5,170 lbf）と推定されている[4]。
