グレート・ウェスタン本線

グレート・ウェスタン本線は、イザムバード・キングダム・ブルネルにより設計され、7フィート0.25インチ（2,140ミリメートル）の広軌の複線として、グレート・ウェスタン鉄道により1838年から1840年にかけて順次開通した。線形がとても水平で直線的であったことから、「ブルネルのビリヤード台」などと呼ばれた。

1854年から1875年にかけて段階的に、4フィート8.5インチ（1,435ミリメートル）の標準軌の列車の運転を可能とするために、三線軌条とする3本目のレールの追加が行われた。三線軌条の導入は以下の通り行われた。

• ロンドン - レディング間（1861年10月1日）
• レディング - ディドコット間（1856年12月22日）
• ディドコット - スウィンドン間（1872年2月）
• スウィンドン - シングリー・ジャンクション/チッペナム間（1874年6月）
• シングリー・ジャンクション - バサンプトン間（1875年3月16日）
• バサンプトン - ブリストル間（1874年6月）、ブリストル駅周辺地区（1854年5月29日）

広軌は1892年まで使用された。かつて広軌であった名残は今でもあちこちで見ることができ、通常よりも広い橋となっていたり、通常の6フィートではなく10フィートの線路間隔となっていたりする。

当初複線で建設されたが、1877年から1899年にかけて一部区間が複々線化された。

• パディントン - サウスオール間（1877年10月1日）
• サウスオール - ウェスト・ドレイトン間（1878年11月25日）
• ウェスト・ドレイトン - スラウ間（1879年6月1日）
• スラウ - メイデンヘッド橋の東側（1884年9月8日）
• メイデンヘッド橋 - レディング間（1893年6月4日）
• レディング駅（1899年）
• レディング - パングボーン間（1893年7月30日）
• パングボーン - チョルシー・アンド・マウルスフォード間（不明）
• チョルシー・アンド・マウルスフォード - ディドコット間（1892年12月27日）

ディドコットからスウィンドン、ブリストルまでの区間も断続的に複々線区間が存在する。

1900年に発生した、5人が死亡したスラウ鉄道事故（英語版）により、機関車と客車に装備されていた真空ブレーキが改良され、1908年には自動列車制御装置 (ATC) が導入された。

1914年に第一次世界大戦が勃発すると、グレート・ウェスタン鉄道は他のイギリスの主要鉄道同様に政府の管理下に置かれ、戦後はビッグ・フォーと呼ばれる四大鉄道会社に再編されて、グレート・ウェスタン鉄道もその一角を占めることになった。第二次世界大戦中は再び政府の管理下に置かれ、その後1948年に国有化されてイギリス国鉄となった。

1970年代には、インターシティー125の導入のために路線の最高速度が引き上げられた^[1]。

1977年に、議会の国有産業に関する委員会ではイギリスの鉄道網のさらなる電化の検討を推奨し、1979年までにイギリス国鉄は、グレート・ウェスタン本線で2000年までにパディントンからスウォンジまでを含む、一連の電化オプションを提案した^[2]。1976年から1979年までのジェームズ・キャラハン労働党政権を引き継いだ、1979年から1990年までのマーガレット・サッチャー保守党政権では、この提案は実行されなかった。

2008年8月に、レディング - ロンドン間の緩行線にある多くの制限速度が引き上げられ、路線の86パーセントで90マイル毎時（140 km/h）での走行が可能になると発表されたが^[3]、しかし2008年12月のダイヤでは緩行線を走る列車の駅間所要時間は、計時を改良するために引き下げられている^[4]。

グレート・ウェスタン本線が通る地域としては、西ロンドン（アクトン、イーリング、ハンウェル、サウスオール、ヘイズ、ハーリントン、ウェスト・ドレイトンなど）、アイヴァー、ラングレー、スラウ、バーナム、タプロー、メイデンヘッド、トワイフォード、レディング、タイルハースト、ゴアリング＝オン＝テムズ、ストリートリー、チョルシー、ディドコット、スウィンドン、チッペナム、バース、ケインシャム、ブリストルがある。

ロンドンからディドコットまでは、路線はテムズ川の峡谷に沿って走り、途中有名なメイデンヘッド橋（英語版）を含めてテムズ川を3回渡る。スウィンドンを過ぎると、列車はスウィンドン蒸気鉄道博物館を通り過ぎる。ウートン・バセットからブリストルまでは、ボックストンネルを経由するものとブリストル・パークウェイ駅（英語版）を経由するものの、2つの経路がある。

ウェセックス本線（英語版）を通る経路もあるが、ブラッドフォード・ジャンクションでの折り返しが発生するため、動力分散式の列車にのみ適しており、あるいはニューベリーを経由するレディング - バース間の列車が通ることになる。グレート・ウェスタン本線の列車は時折、レディングからレディング-トーントン線（英語版）をウェストベリー駅（英語版）まで通り、そこからウェセックス本線を通って、チッペナムやバース・スパへ向かうことがある。ブリストル以遠では、一部の列車がブリストル-エクセター線（英語版）に直通してウェストン＝スーパー＝メア駅（英語版）またはそれ以遠まで走ることがある。

以下の路線は、ネットワーク・レールによってグレート・ウェスタン本線（ルート13）の一部として管理されている^[5]。ディドコット - オックスフォードおよびウースター（チャーウェル・バレー線（英語版）およびコッツウォルド線（英語版）経由）、スウィンドン - チッペナム・スパ（ゴールデン・バレー線（英語版）経由）、スウィンドン - カーディフおよびスウォンジ（サウス・ウェールズ本線（英語版）経由）、バーミンガム以南のクロス・カントリー・ルートとすべての連絡する支線群。

本線の都市間列車と地域輸送列車はグレート・ウェスタン・レールウェイ（GWR）が運行している。ロンドン・パディントン駅からブリストル・テンプル・ミーズ駅までの間で急行列車が停車するのは、スラウ、レディング、ディドコット・パークウェイ、スウィンドン、チッペナム、バース・スパおよびケインシャムである。ただしすべての列車がこれらのすべての駅に停車するわけではなく、特にスラウ、ディドコット、ケインシャムは一部のみである。

パディントンからロンドン・ヒースロー空港までは、速達列車のヒースロー・エクスプレスと普通列車のヒースロー・コネクトが運行されている。

クロスカントリーが運行するレディングとオックスフォードの間の列車は、ディドコットからグレート・ウェスタン本線のレディングまで乗り入れる。またサウスウェスト・トレインズはバースとブリストルの間で少数の列車を運行している。

GWRはこの他に、パディントン駅と南ウェールズのカーディフ中央駅を結ぶ列車を30分おきに運転しており、このうち1時間に1本はスウォンジまで直通する。スウォンジやカーディフではフィッシュガード・ハーバー駅（英語版）と結ぶアリーヴァ・トレインズ・ウェールズのボートトレインに連絡し、さらにその列車からアイルランドのロスレア・ユーロポート（英語版）までのステナラインの船に連絡している。ロンドン・パディントン駅からロスレア・ユーロポートまで統一されたダイヤになっており、通しの乗車券も提供されている^[6]。日曜日も含めて毎日双方向に日中と夜間の便が設定されている。これに加えて夏季の週末には、アイルランドへの船便に連絡するペンブローク・ドックまで直通の2-3本のファースト・グレート・ウェスタンの列車が設定される。

ロンドンとディドコットの間は複々線になっており、速度で区分されており本線 (main lines) の北側に緩行線 (relief lines) が敷かれている。多くの小駅では緩行線にあるプラットホームのみ使用している。ディドコットからロイヤル・ウートン・バセットまでは、速い列車が遅い列車を追い抜けるように待避線がいくつも設定されている。この区間はどちらの路線でも双方向に走れるように信号設備が設計されているが、実際に使用されるのは保線作業や工事などの際か、片方の線路で大きなダイヤ乱れが発生した場合だけである。

この路線は、パディントン駅からヒースロー空港への路線が分岐するヘイズの近くの分岐点までの12マイル（約19キロメートル）の区間が交流25 kV架空電車線方式で電化されているだけで、それ以外は非電化である。

路線の最高速度は125マイル毎時（約201 km/h）である。パディントンからレディングまでの緩行線は現在のところ90マイル毎時（約140 km/h）に制限されており、そこからディドコットまでは100マイル毎時（約160 km/h）である。多くの場所でより低い速度制限が設定されている。この路線はネットワーク・レールの所有路線の中でATPを設置している2路線のうちの1本であり、もう1本はチルターン本線である。

• 43形「HST」（英語版）
• 57形（英語版）
• 150形「スプリンター」
• 153形「スーパー・スプリンター」（英語版）
• 158形「エクスプレス・スプリンター
• 159形「サウス・ウェスタン・ターボ」（英語版）
• 165形「ネットワーカー・ターボ」（英語版）
• 166形「ネットワーカー・ターボ・エクスプレス」
• 180形「アデランテ」（英語版）
• 220形「ボイジャー」（英語版）
• 221形「スーパーボイジャー」
• 332形
• 360形「デジロ」