スシスクス

Susisuchus anatoceps のホロタイプ標本は頭蓋骨と下顎、前肢、中軸骨格の一部、複数の皮骨板を含み、両前肢と右足の指には軟組織の痕跡も見られる。S. jaguaribensis はさらに発見部位が少ないものの、その断片的な化石は種を標徴するには十分である。両種はともに鱗状骨と頭頂骨とが接触しており、その接触は頭蓋天井（英語版）に開いた穴である上側頭窓の後側の境界に位置する^[3]。

皮骨板からなるスシスクスの背側の外骨格は、現生のワニを含む派生的な正鰐類のものに類似する。スシスクスは4列の皮骨板を持つ最初の中正鰐類（英語版）の一つであり、背側のその構造は背部をより強固にしていた。この形態では、背側には paravertebral osteoderm（背部の正中線に近い皮骨板）からなる4本の分かれた列が存在する。ベルニサルティアをはじめとするより初期の中正鰐類では、皮骨板の列はわずか2列であった。2列に並んだ大型の皮骨板は、スシスクスにおいてはより小型化し、4列に断片化している^[5]。また、スシスクスはparavertebral osteodermの外側にそれぞれ2列の accessory osteoderm を有している^[2]。

この断片化により、スシスクスの胴部は水平方向の柔軟性が向上した。この柔軟性のためスシスクスは遊泳時に横方向へうねることが可能になり、結果として移動効率が向上した。ただし4列全体の皮骨板の幅が断片化によって狭まりはしなかったため、背部には高い姿勢での歩行時において直面する力に耐えうる剛性がもたらされたと思われる。しかし、高い姿勢での歩行能力はスシスクスの体サイズに制約を課したと思われる。もしスシスクスが体重50キログラムを上回ったならば、高い姿勢での歩行時にかかる力に耐えきることは不可能であったと思われる^[5]。

スシスクスはアメリカ合衆国のテキサス州から産出したパキケイロスクス（英語版）やオーストラリアのクイーンズランド州から産出したイシスフォルディアと近縁である。これらの3属はいずれも非常に派生的な前期白亜紀の中正鰐類であった^[2]。スシスクス科の当初の記載において、イシスフォルディアは本科に属する可能性があると考えられたが、当時イシスフォルディアはまだ命名されていなかった。2006年にイシスフォルディアが命名された際、当該の属は正鰐類の最も基盤的な属として位置づけられた一方、スシスクスは正鰐類の姉妹群としてその外に置かれた。以下のクラドグラムは Salisbury et al. (2006) に基づくもので、中正鰐類内でのスシスクスとイシスフォルディアの類縁関係を示す^[5]。

スシスクスの胴椎と尾椎は両凹椎骨であり、これらの椎骨の椎体の端が窪んでいたことが示唆される。4列の皮骨板を持つcrocodyliformにこの特徴が存在することは異様であった^[2]。両凹椎骨は椎骨同士の接続の安定性を欠き、体の支持を先述した大型の鱗板骨で補っていたためである^[1]。この特徴を鑑み、スシスクス属のみを内包するスシスクス科が設立されるに至った^[2]。

スシスクス属の第二の種として S. jaguaribensis が記載されると、本属は系統学的に再定義された。その定義とは、S. anatoceps と S. jaguaribenesis の最も近い共通祖先とその全ての子孫を含むノード（節）ベースの分類群である^[3]。