チャオヤンゴプテルス

チャオヤンゴプテルスは2003年に汪筱林 (Wang Xiaolin) と周忠和 (Zhou Zhonghe) によって記載命名された。模式種は Chaoyangopterus zhangi。属名は朝陽 (Chaoyang) とラテン語化されたギリシャ語 "pteron"（翼）に由来する。種小名は朝陽日報の記者で多くの化石産地保存に貢献した張万連 (Zhang Wanlian) への献名である^[1]。

チャオヤンゴプテルスは IVPP V13397 を模式標本として記載され、この標本には頭蓋骨前部、下顎、頸椎、肩帯と腰帯、四肢骨が含まれる。頭蓋骨の推定復元長はおよそ 270 mm で歯は無く、翼開長は約 1.85 m と推測されている。汪と周は本属はニクトサウルスに最も近縁だとしてニクトサウルス科 (Nyctosauridae) に分類したが、チャオヤンゴプテルスの脛骨は大腿骨や上腕骨に対して長いためニクトサウルスに比べて短い翼と長い脚を持っており、翼指骨はまだ4本（ニクトサウルスは3本）であった^[1]。

チャオヤンゴプテルスの分類はいまだに不安定であり、その後の研究では記載者によるニクトサウルス科 (Nyctosauridae) への分類に異議が唱えられている。デイヴィッド・アンウィン (David Unwin) は一般向けの書籍の中で、注解無しにアズダルコ類 (Azhdarchoidea) の中に位置する大きなトサカを持つことで有名なタペヤラ科 (Tapejaridae) にチャオヤンゴプテルスを含めた^[2]。それに対し、呂君昌と季強 (Ji Qiang) が2006年に行った遼寧省産翼竜に関する詳細な系統分析では、チャオヤンゴプテルスは特定の科に属さずアズダルコ類 (Azhdarchoidea) の基盤的な位置に置かれた^[3]。しかしながら、呂とアンウィンによるその後の研究ではチャオヤンゴプテルスは Jidapterus や Shenzhoupterus と共にアズダルコ類の中で1つのクレードを形成するとされ、そのクレードはチャオヤンゴプテルス科 (Chaoyangopteridae) と命名された^[4]。

しかし汪と周は2006年に、チャオヤンゴプテルスはプテラノドン科の一員であり、 Jidapterus、Eoazhdarcho、Eopteranodon はチャオヤンゴプテルスの主観異名であると主張した^[5]。2017年における Jidapterus の再記載はこの見解を支持せず、Jidapterus はそれらの他の属から確かに区別できるとした^[6]。

下記の2つのクラドグラムはアズダルコ類 (Azhdarchoidea) 内でのチャオヤンゴプテルスの系統的位置を図示している。図.1 は2011年の Felipe Pinheiro らによるもので、彼らはチャオヤンゴプテルスをまたもやタペヤラ科の一員とし、Jidapterus と Shenzhoupterus 双方の姉妹群としてより特定的なチャオヤンゴプテルス亜科 (Chaoyangopterinae) に分類した^[7]。図. 2 のクラドグラムは1つ目とは違う形状をしており、2019年のアレクサンダー・ケルナーらによるものである。Pinheiro らによる分析とは異なり、ケルナーらの分析ではチャオヤンゴプテルスをタペヤラ科とするのではなくチャオヤンゴプテルス科 (Chaoyangopteridae) の一員としたが、Jidapterus と Shenzhoupterus 双方の姉妹群とする点では同じだった。ここではチャオヤンゴプテルス科はアズダルコ科の姉妹群とされ、どちらの科もクレード Azhdarchoidea の中に置かれた^[8]。

図. 1: Pinheiro and colleagues (2011).

図. 2: Kellner and colleagues (2019).