ヘッセン家

ヘッセン家の歴史は、ルードヴィング家のテューリンゲン方伯ルートヴィヒ4世の娘ゾフィーと、レニエ家のブラバント公アンリ2世との結婚により始まった。ルードヴィング家は1247年のハインリヒ・ラスペ4世の死により男系子孫が断絶し、同家の領地をめぐりヴェッティン家との間でチューリンゲン継承戦争が勃発した。ハインリヒ・ラスペ4世の兄の娘にあたるゾフィーはこの継承戦争によりヘッセンの相続権を獲得し、ヘッセンは息子のハインリヒ1世が相続した。このハインリヒ1世が、初代ヘッセン方伯であり、ヘッセン家の始祖である。

1458年に、ルートヴィヒ1世の二人の息子によりヘッセン＝カッセル方伯家とヘッセン＝マールブルク方伯家とに分かれたが、1500年にマールブルク方伯家が断絶し、ヘッセンは統合された。その後、1567年のフィリップ1世の死の後に4人の息子の間で分割相続され、ヘッセン＝カッセル方伯、ヘッセン＝マールブルク方伯、ヘッセン＝ラインフェルス方伯、ヘッセン＝ダルムシュタット方伯の4家に分かれた。うち、マールブルク、ラインフェルスの両分家は一代で断絶したが、ヘッセン＝カッセル方伯は1803年にヘッセン選帝侯、ヘッセン＝ダルムシュタット方伯は1806年にヘッセン大公となり、血統は現在まで続いている。

ヘッセン選帝侯家（ヘッセン＝カッセル方伯家）は、最後の選帝侯フリードリヒ・ヴィルヘルム1世の貴賤結婚により直系子孫が選帝侯家の相続権を失ったため、分家のヘッセン＝ルンペンハイム家に家長の座が移り、現在に至っている。現在は、ヘッセン＝ルンペンハイム家家長がヘッセン家家長でもある。

一方、ヘッセン大公家（ヘッセン＝ダルムシュタット方伯家）においては、最後の大公エルンスト・ルートヴィヒの直系子孫は1968年に断絶した。ヘッセン大公ルートヴィヒ4世の弟ハインリヒとヴィルヘルム、ルートヴィヒ2世の四男アレクサンダーはそれぞれ貴賤結婚により大公家の継承権を失っており、家督はヘッセン＝カッセル家（ヘッセン＝ルンペンハイム家）のモーリッツが相続した。なお、アレクサンダーの子孫はバッテンベルク家（のちマウントバッテン家）と名乗り、イギリスに帰化してミルフォード・ヘイヴン侯爵家やマウントバッテン・オブ・バーマ伯家（1979年以降女子による相続）を創設し現在まで続いている。