ペルセポネー

ペルセポネーの略奪

神話によると、ペルセポネー（当時のコレー）は、アテーナーとアルテミスのように永遠の処女であることを誓ったため、アプロディーテーはエロースの矢で冥界の王ハーデースを射ることを画策した^[9]。ちょうどペルセポネーは、ニューサ（山地であるが、どこであるのか諸説ある）の野原でニュムペー達と供に花を摘んでいた^[10]。するとそこに一際美しい水仙の花が咲いていた。ペルセポネーがその花を摘もうとニュムペー達から離れた瞬間、急に大地が裂け、黒い馬に乗ったハーデースが現れ、彼女は冥府に連れ去られてしまった。

デーメーテールの怒り

オリュムポスでは、母デーメーテールがさらわれるペルセポネーの叫び声を聞きつけた。そして娘の姿がどこにもないことに気づくと、悲しみにくれながら、松明を片手に行方の分からない娘を探して地上を巡り歩いた。そして十日目に灯火を手にした月神ヘカテーと出会って、ペルセポネーが誘拐されたことを聞いた^[11]。そこで二柱の女神は太陽神ヘーリオスのところに行き、ヘーリオスから、ハーデースがペルセポネーを冥府へと連れ去ったことを知る^[12][10]（一説にはアレトゥーサが教えてくれた^[13]）。女神はゼウスの元へ抗議に行くが、ゼウスは取り合わず、「冥府の王であるハーデースであれば夫として不釣合いではない」と発言した。これを聞き、娘の略奪をゼウスらが認めていることにデーメーテールが激怒し、オリュンポスを去り大地に実りをもたらすのをやめ、地上に姿を隠す。

一方、冥府に連れ去られたペルセポネーは丁重に扱われるも、自分から進んで暗い冥府に来た訳ではないため、ハーデースのアプローチに対しても首を縦に振らなかった。

四季の始まり

その後ゼウスがヘルメースを遣わし、ハーデースにペルセポネーを解放するように伝え、ハーデースもこれに応じる形でペルセポネーを解放した。その際、ハーデースがザクロの実を差し出す。それまで拒み続けていたペルセポネーであったが、ハーデースから丁重に扱われていたことと、何より空腹に耐えかねて、そのザクロの実の中にあった12粒のうちの4粒（または6粒）を食べてしまった。

そして母であるデーメーテールの元に帰還したペルセポネーであったが、冥府のザクロを食べてしまったことを母に告げる。冥界の食べ物を食べた者は、冥界に属するという神々の取り決めがあったため、ペルセポネーは冥界に属さなければならない。デーメーテールはザクロは無理やり食べさせられたと主張してペルセポネーが再び冥府で暮らすことに反対するも、デーメーテールは神々の取り決めを覆せなかった。そして、食べてしまったザクロの数だけ冥府で暮らす（1年のうちの1/3〈または1/2〉を冥府で過ごす）こととなり、彼女は冥府の王妃ペルセポネーとしてハーデースの元に嫁いで行ったのである^[14]。そしてデーメーテールは、娘が冥界に居る時期だけは、地上に実りをもたらすのを止めるようになった。これが冬（もしくは夏）という季節の始まりだという。農作物の消長の原理はこの神話によって説明されている^[15]。

また、ペルセポネーが地上に戻る時期は、母である豊穣の女神デーメーテールの喜びが地上に満ち溢れるとされる。これが春という季節である。そのため、ペルセポネーは春の女神（もしくはそれに相当する芽吹きの季節の女神）とされる。このペルセポネーの物語に基いたエレウシースの秘儀は入信者の死後の安寧を約束するものだった^[16]。メトロポリタン美術館に所蔵されているアッティカ赤絵式のクラーテールでは、地上へと帰還するペルセポネーの姿が描かれている。ペルセポネーはヘカテーとヘルメースの案内で地面の裂け目から地上に戻り、地上でペルセポネーと再会を果たすデーメーテールは大地のサイクルの更新を受け取る^[17]。

デーメーテールがポセイドーンとの間に産んだ娘、デスポイナ（英語版）と同一視されることもあり、ギリシア神話が確立される以前はポセイドーンとデーメーテールの間に産まれた子だった。また、ペルセポネー自体が本来デーメーテールと同一神であり、デーメーテールの地下の神としての側面が分離してペルセポネーという別の女神になったとも考えられている^[18]。

冥府の女神としての神話

このように、ペルセポネーは強制的にハーデースの妻にされてしまったが、ハーデースの妻であることを受け入れ、ギリシア神話では夫のそばにいる場面が多い。また、ハーデースの恋人メンテーを厳罰に処すなど、強い嫉妬心を見せるようになった。しかし、ペルセポネー自身も美しい人間の少年・アドーニスを深く愛し、ゼウス公認で1年の1/3の間、彼をそばに置いている。