1840年11月23日、バージニア州ロックブリッジ郡 に生まれる[ 1] ジェームス・ハミルトン・バラ とは、父親同士が北アイルランドから渡米した際の乗船仲間だった[ 1] [ 1] ペンシルベニア州ノリスタウン の高校を一番の成績で卒業した[ 1]
ジェームス・バラは1860年に神学校を卒業し、S・R・ブラウン の呼びかけによって日本伝道を志していた[ 1] D・B・シモンズ の辞任によって日本への派遣が決まった際、周囲から妻を連れていくことを勧められ、結婚相手として紹介された数人の中にマーガレットがいた[ 1] [ 1] 喜望峰 を経由して9月21日にアモイ に着き、上海 経由で日本に向かった。マーガレットは船酔いに苦しみ、11月6日には熊野灘 で台風に遭遇するなど、苦難の末に11月11日に神奈川に上陸し、成仏寺 に滞在した[ 1]
成仏寺にはヘボン 夫妻やブラウン一家、キャロライン・エイドリアンス 、ゴーブル 一家が住んでいた[ 1] [ 1]
尊王攘夷 運動が激しくなると幕府による外国人の横浜移転が進められ、バラ一家は1863年8月に横浜居留地 167番に移った[ 1] [ 1] クララ・ヘボン が自宅で開いていたヘボン塾 は、横浜英学所 の授業を受け持つようになったクララに代わってマーガレットが引き受け、1865年には自宅で日本人生徒数人を教えた[ 1]
1866年3月、マーガレットは第三子出産のため長女キャリーと次女アンナを連れて帰国した。10月に長男ジェームス・カーティスが生まれた[ 1]
ジェームスは、マーガレットが帰国中の1866年11月26日に横浜大火 で家財を失った[ 1] [ 1] 日本基督公会 の前身である[ 1] [ 2] [ 1]
1871年8月、バラの家にアメリカン・ミッション・ホーム（共立女学校 の前身）が開設された[ 1]
1874年4月、マーガレットは第四子の出産を控えて帰国し、1876年の初めに日本に戻った[ 1] [ 1]
マーガレットは故国を出てから5年間の日々を母国への手紙に詳しく書いており、晩年の1908年に"Glimpses of Old Japan 1861-1866"として出版した[ 1]
1909年3月16日、68歳で亡くなった[ 1] 横浜外国人墓地 のアメリカ4区41に墓碑がある[ 2]
晩年のマーガレット 
