ヴルトゥーム
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あらすじ
| ヴルトゥーム Vulthoom | |
|---|---|
| 作者 | クラーク・アシュトン・スミス |
| 国 | アメリカ合衆国 |
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | SF、ホラー |
| 初出情報 | |
| 初出 | 『ウィアード・テイルズ』1935年9月号 |
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『ヴルトゥーム』（Vulthoom）は、アメリカ合衆国のホラー小説家クラーク・アシュトン・スミスによる短編小説。クトゥルフ神話関連作品。『ウィアード・テイルズ』1935年9月号に掲載された。
ジャンルは未来SF。スミスのアイハイ（火星）を舞台とした3作品の一つで、他の2つ『ヨー・ヴォムビスの地下墓地』『深淵に棲むもの』は共にホラーである。発表時点ではクトゥルフ神話ではなく、ハイパーボリア・アヴェロワーニュ・ゾティークなどとも無関係であった。
アーカムハウスから1948年に単行本『Genius Loci and Other Tales』の一編に収録されており、日本では単行本の日本語版『呪われし地』が1986年に国書刊行会から刊行されている。邦訳は1個のみで、長らく絶版となっている。
ヴルトゥームは、別の存在との争いの末に、太陽系外からやって来る。宇宙船が火星に墜落するも、ヴルトゥームは生きていた。ヴルトゥームは、先住民に科学技術の知識を与えて勢力を作るも、当時の権力者たちはヴルトゥームを追い払おうと、戦いとなるも、火星全土の支配には至らず、地下に潜伏する。以降は信徒と共に一千年の眠りと目覚めをくり返しており、地上ではヴルトゥームの存在は風化していき、神話の悪魔としてのみ知られるようになる。やがてヴルトゥームは老いた火星に飽き、若い地球に行きたいと思い始め、宇宙船の建造に着手する。
やがて地球人類が宇宙に進出し、火星人との間で通商が行われるようになる。あるとき、金のない2人の地球人、ヘインズとチャンラーは、意気投合して友人になる。そこに、2人に援助したいと言い出す人物からの使いの者が現れる。彼に案内された家屋に入ると、そこから地下エレベーターが降りていき、ラヴォルモスの施設へと到着する。地底には長身の火星人ばかりがいた。2人は、邪神ヴルトゥームと信者たちの地下世界「ラヴォルモス」について、聞いたことはあったが、信じてなどいなかった。神話時代の物語であり、現代の火星では迷信もいいところである。せいぜい下層階級の悪魔崇拝か、テロ組織だろうと結論する。
通された一室で、石造彫刻の花が、ヴルトゥームを名乗って話しかけてくる。ヴルトゥームは、己は神でも悪魔でもなく太陽系外生命体であると前置きして、2人に条件を提示してくる。曰く、地球に行きたいと言い、協力すれば見返りに長寿の霊薬や財宝を提供するという。花の芳香で2人は昏睡に陥り、目覚めると庭園に移動させられていた。状況を整理すると、火星の魔物を名乗る者が、2人を地球侵略の手先に勧誘しているのである。既に宇宙船は建造中で、完成すれば地表を消し飛ばして発射するだろう。決断まで許された時間は48時間。2人は思案するも、断ったら消されるだろうと判断し、脱出を図る。
しかし2人は監視されており、怪物たちが道を阻む。追い詰められた2人は、怪物の吐くガスで眠らされる。目を覚まして1人になっていたヘインズの前に、チャンラーの立体映像が映し出され、降伏して手下になろうと言って消える。ヘインズは、チャンラーが操られたと判断し、説得するために会いに行こうとする。道中、眠りガスの壺を見つけたヘインズは、この壺を割ってヴルトゥームと地底人たちを1000年間強制的に眠りにつかせることを思いつく。もちろんそれは、自分と相棒も一緒に眠ることになり、身体改造されていない自分たちは目覚める前に死ぬだろう。
ヘインズはチャンラーに、眠りガスの壺を叩き壊したことを伝える。だがチャンラーは裏切っておらず、拷問にかけられており、立体映像は作り物であったことが判明する。解放されたガスによって、ヘインズもチャンラーも地底人たちも眠りにつく。ヴルトゥームは、ガスなど効かないと言いつつも、1000年など一瞬にすぎないと敢えて眠りにつく。こうしてヘインズの活躍により、ヴルトゥームの火星破壊と地球侵略は阻止される。
主な登場人物・用語
- ボブ・ヘインズ - 地球人。宇宙定期船の船員だが、上司に嫌われ火星に置き去りにされた。
- ポール・セプティマス・チャンラー - 地球人。SF作家で、取材旅行のために火星に来た。
- 案内人 - アイハイ人。長身の男。ヴルトゥームの使いで、2人をラヴォルモスへと案内する。
- タ＝ヴォ＝シャイ - アイハイ人。長身の男。2人にラヴォルモスの中を案内する。長身の理由は、ヴルトゥームに仕えて冬眠してはるかな時間を生きているから。
- アイハイ人 - 火星の先住種族（火星人）。独自の信仰をもつ。ヴルトゥーム崇拝者は少数派。
- ヴルトゥーム - 邦訳一人称は「わし」。花のような姿をしている。信徒に不死を与える。
- 怪物 - 三頭の怪物。眼球のない眼窩と口から、炎を噴出する。全身は棘で覆われている。
- 「イグナルー」 - 火星地上の宇宙港。近隣には、近代都市イグナル＝ルスや、雑居地区であるイグナル＝ヴァスがある。
- 「ラヴォルモス」 - 火星地下の洞窟世界。ヴルトゥームの科学力によって整備されている。
