中国の砂漠化問題
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現在、中国国土の27パーセント以上、約250万km2が砂漠と化しており[1]、砂漠化した土地を元に戻すためには300年かかると推測されている[2]。
中国の砂漠は以下のとおりである。西部や北部に集中しており、ほとんどは内陸部であるが、華北では比較的海に近いところにも砂漠が迫ってきている。
- タクラマカン（塔克拉瑪干）砂漠（新疆ウイグル自治区）
- グルバンテュンギュト（古爾班通古特）砂漠（同上）
- クムタグ（庫姆塔格）砂漠（新疆ウイグル自治区 - 甘粛省）
- ゴビ（戈壁）砂漠（内モンゴル自治区）
- オルドス（鄂爾多斯）砂漠（同上） - 黄土高原（オルドス高原）の一部が砂漠化したところ。
- ムウス（毛烏素）砂漠とクブチ（庫布其）砂漠に分かれる。
- バダインジャラン（巴丹吉林）砂漠（同上）
- トングリ（騰格里）砂漠（同上 - 甘粛省）
- ウランプハ（烏蘭布和）砂漠（同上）
- ソニド（蘇尼特）盆地（同上）
- ホルチン（科爾沁）砂漠（同上）
- フンサンダク（渾善達克）砂漠（同上）
- ツァイダム（柴達木）砂漠（青海省）
- Category:中国砂漠も参照。
成因としては、亜熱帯高圧帯が影響する亜熱帯砂漠（中緯度砂漠）、海から遠いことが影響する内陸砂漠の2種が、多くの砂漠で当てはまる。山脈に囲まれたタクラマカン砂漠、ツァイダム砂漠などでは雨陰砂漠も当てはまる。
砂塵嵐（黄砂）の拡大・強化、砂漠周辺地域の乾燥化と緑地の消滅といった国土の砂漠化により、1990年代から2011年までのおよそ20年間に河川の半数以上が消滅し、耕地をはじめとした利用可能な土地が減少した。これに対して、中国の人口は急激な増加を続けて2017年現在で13.8億人を超え、生活水準の向上により水道と食糧需要が増大、肉食化によりそれも急増している。また、石炭・薪といった燃料の需要も増えている。特に水源確保については地下水の減少・枯渇もあり、需給は危機的に逼迫している。
原因
中国での砂漠化の主な原因は以下のとおりとなっている。
これらの人為的要因に加え、自然な気候変動による乾燥化が重なったことが、現在に至る過去数十年間の砂漠化の原因とされている。
また、もともと黄土高原などでは雨水だけに頼り、休耕地をつくって雨水を蓄えさせる（黄土や黄砂は粒子が細かく、表面張力によって粒子同士の隙間に水が蓄えられるため、実は保水性がある。）。伝統的な農法が行われていたが、中国のほかの地域と同様に、人口の増加により過剰耕作や灌漑による塩類集積などの問題が発生して、乾燥化が進んでいると考えられている。
砂漠化や乾燥化の過程として、干ばつなどによる軽度の水不足がきっかけとなって植生や生産力が貧弱なものとなるのが最初で、これを防ぐことが最も重要だとされている。このためには水が必要となるが、もともと水不足であるため限界がある。
このような背景がありながら中国北部や西部では、農耕や牧畜を従来の移動型から土地への負荷（水不足のリスク）が大きい定着型へと変えてしまった。この理由として増加する人口を確保するため、生産力や経済力を上げる必要があった。[3][4]
