アマゾン熱帯雨林

面積は約550万km^2[2]とアマゾン盆地（約700万km^2[要出典]）の大部分を占め、地球上の熱帯雨林の半分に相当する。省略してアマゾンとも呼ばれる。7カ国が含まれ、60%はブラジルにある。

生物多様性に富み、ブラジル政府は専門の研究機関である国立アマゾン研究所（ポルトガル語: Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia、略称：INPA）を設置している^[3][4]。

植物はエネルギーを得るために二酸化炭素を利用して光合成を行い、炭素を固定するとともに酸素を放出、あるいは呼吸によって酸素を消費しているが、アマゾンは二酸化炭素を吸い込んでいる（炭素固定している）量がとても多いため「地球の肺（lungs of the Earth）」とも呼ばれる^[5]。「地球の酸素の1/3を供給する」とする説もあるが、これは間違いであり、実際にはアマゾンの熱帯雨林は極相状態にあり、若い樹木と比べて効率の悪い葉と酸素を大量に消費する巨大に育った幹の存在、有機物を分解する過程で酸素を消費する土壌の微生物によって、酸素や二酸化炭素の消費と放出が均衡しているため、開発によって樹木や土壌に固定された炭素を大気中に放出しない限りは、大気成分に影響を与えない。この説は、アマゾン研究の第一人者にインタビューを行ったジャーナリストの勝手な誤解が広まったと言われる^[6]。オックスフォード大学環境変動研究所のヤドビンダー・マルヒ教授の試算では、アマゾン熱帯雨林は陸上で生産される酸素の16%を生産し、同じ量の酸素を消費している^[7]。

ペルー東部のマヌー国立公園は1977年に^[8]、エクアドル東部のヤスニ生物圏保護区は1989年に^[9]、ベネズエラ南部のオリノコ川上流部とカシキアレ川流域は1993年に^[10]、ブラジル北部のネグロ川とソリモンエス川（ポルトガル語版）（アマゾン川）流域を含むアマゾン盆地とギアナ楯状地の移行地域であるジャウー国立公園一帯は2001年にそれぞれユネスコの生物圏保護区に指定された^[11]。また、ブラジル北西部のマミラウア持続可能な開発保護区（ポルトガル語版）^[12]、ジュルア川^[13]、ネグロ川^[14]、アナヴィリャナス国立公園（ポルトガル語版）^[15]、ヴィルアー国立公園（ポルトガル語版）^[16]および西部のグアポレ生物保護区（ポルトガル語版）^[17]、コロンビア南部のイニリダ川（スペイン語版）沿岸湿地^[18]とタラポト湖沼群（スペイン語版）^[19]、エクアドル東部のリモンコチャ生物保護区（スペイン語版）^[20]とヤスニ生物圏保護区^[21]、ペルー東部のパカヤ＝サミリア国立保護区（スペイン語版）^[22]とパスタサ川（スペイン語版）流域湿地^[23]、ボリビア北部のヤタ川（スペイン語版）^[24]、マトス川^[25]、ブランコ川（スペイン語版）^[26]はラムサール条約登録地である。

大航海時代以降の欧州からの白人移住者、アフリカ大陸から奴隷として連れてこられた者の末裔とは別に、今日なお狩猟採集を主とする伝統的な生活を送る者も多い先住民族らがいる。現在は、アマゾンに暮らす先住民族は150万人と考えられているが、ヨーロッパ人入植以前は500万～1千万人だったと推測されている^[27]。

先住民族は北米大陸からパナマ地峡を通ってアンデス山脈を越えて幾つかの経路でアマゾンに入って来たと考えられる。その一つと考えられるグアヤベーロ峡谷では、崖に１万年以上前の多くの原初的な壁画が残っている^[27]。

アマゾンの土地は酸性で砂が多く痩せている為、大規模な農業や都市は発達できないと考えられていたが、小麦といった種子作物より根菜類のキャッサバを中心にカカオ、パパイヤ、タバコ等の栽培が多様に幅広く行われていたことが分かっている。これらは9千年前から始まっていた痕跡が見つかっている。土地肥沃化の努力も行われ、数万人程度の都市は各所にあったと考えられている。近年、密林が草原に移るモホス平原等では、土器や農業が行われたと思われる畝、ピラミッド的な盛り土、都市的な集落の痕跡が見つかっている^[27]。

アマゾン熱帯雨林はまっすぐに伸びた豊富な樹種が林立しているにもかかわらず、林床部が貧弱である特異な特色を持つ。地域により河畔林、イガポー（ポルトガル語版）、高地林、カンピナラナ（ポルトガル語版）、カンピナ（ポルトガル語版）、バイショやヴァルゼア林（英語版）など様々な種類の森林が分布している^[11][12]。植物種はトルーバルサムノキ（英語版）、Platymiscium stipulare（スウェーデン語版）、アイスクリームビーン、Echinochloa polystachya（英語版）、イネ、ボタンウキクサ、ホテイアオイ、Acmanthera latifolia（スウェーデン語版）、アコスミウム（英語版）、アゴナンドラ（英語版）、Aldina heterophylla（スウェーデン語版）、Brosimum potabile（スウェーデン語版）、Calophyllum angulare（スウェーデン語版）、Cariniana micrantha（ポルトガル語版）、Annona nitida（英語版）、アンスリウム、Spermacoce capitata（スウェーデン語版）、Clusia columnaris（スウェーデン語版）、オオミテングヤシ、Mauritiella aculeata（英語版）、アマゾンココヤシ（英語版）、Socratea exorrhiza（英語版）、ブラジルナッツ、パンヤノキ、Reldia multiflora（英語版）、Nautilocalyx glandulifer（英語版）、Phytelephas tenuicaulis（英語版）、Aphandra natalia（英語版）、アメリカアブラヤシ（英語版）などがある^{[9][11][14][19][21][23]}。

哺乳類としてはミズオポッサム、ノドチャミユビナマケモノ、オオアルマジロ、ココノオビアルマジロ、ホエザル、ケナガクモザル（英語版）、ペルークロクモザル（英語版）、マーモセット、エンペラータマリン、フタイロタマリン（英語版）、カピバラ、パカ、ハイイロアグーチ（英語版）、キノボリネズミ（英語版）、キンカジュー、オリンゴ、ナミチスイコウモリ、ヒメアメリカフルーツコウモリ（英語版）、ヨツバトゲネズミ（英語版）、ヘンディートゲネズミ（英語版）、アマゾンマナティー、アマゾンカワイルカ、コビトイルカ、ボリビアカワイルカ（英語版）、ジャガー、オセロット、アメリカバク、クチジロペッカリー（英語版）、マザマジカ、オオカワウソ、ピューマ、オオアリクイ、アカウアカリ（英語版）、マーゲイなど変化に富んだ多数の種類が生息している^{[8][9][13][14][15][17][19][24][26]}。ただし、他地域に比べると大型哺乳類の種類も個体数も少ないという特色がある^[28]。

鳥類はさらに多く、ミドリコンゴウインコなどのコンゴウインコ、ユミハシハチドリ（英語版）、エメラルドハチドリ（英語版）、オオハシ、ホウカンチョウ、チャバラホウカンチョウ（英語版）、シャクケイ（英語版）、ラッパチョウ（英語版）、ヒメシギダチョウ、ハシボソシギダチョウ、オナガヤシアマツバメ（英語版）、タチヨタカ、ナンベイレンカク、クビワヤマセミ（英語版）、ハチクイモドキ、ツバメトビ、オウギワシ、ハイムネアリドリ（英語版）、アマサギ、シンジュトビ（英語版）、ミサゴ、マキバシギ、アメリカムナグロ、コシジロウズラシギ、ナンベイヒメウなどを代表として、鮮やかな色彩の羽毛を持つ種が多数見られる^{[9][14][18][24][25][26][28]}。

爬虫類はクロカイマン、パラグアイカイマン、コビトカイマン、オリノコワニやアナコンダ、サンゴヘビモドキ（英語版）、マイマイヘビ（英語版）、キロニウスヘビ（英語版）、アメリカツルヘビ（英語版）、ムスラナ（英語版）、マルガシラツルヘビ（英語版）、ネコメヘビ（英語版）、サンゴヘビ、ボア・コンストリクター、エメラルドツリーボア、アマゾンツリーボア（英語版）、ヤジリハブ、ブッシュマスター、サンゴパイプヘビが一般に知られているが、個体数としてはオオヨコクビガメ（英語版）、オオアタマヨコクビガメ、ムツコブヨコクビガメ、モンキヨコクビガメなどのナンベイヨコクビガメ類が最も多い^{[9][13][19][26][28]}。

魚類はピラニア、デンキウナギ、ピラルクーなどが良く知られているほか、ショベルノーズキャットフィッシュ、Pseudoplatystoma metaense（スペイン語版）、Pseudoplatystoma orinocoense（スペイン語版）などの500種を超えるナマズ目が生息している^[18][19][28]。

昆虫は現在でも新種が次々と発見される状況にあるほど豊富である^[29]。しかし、森林伐採によって生息種が年々減少していっている。

熱帯雨林は1967年頃に比べて20%消失した^[30]。2006年の国際連合食糧農業機関（FAO）の報告では、南アメリカでは毎年0.3〜0.4パーセントの森林が失われ^[31]、アマゾンの森林伐採された土地の70％が放牧地や飼料作物の生産などの畜産に利用される^[32]。また中国での中流階級の台頭と、ヨーロッパで発生した狂牛病への対策として畜産飼料が大豆餌に切り替えられたことによる需要の増大によって、大豆畑も増加している^[33]。このため、2006年には環境保護団体のグリーンピース（NGO）とマクドナルドなどの食品業者が、カーギル社などの穀物の主要取引会社に対し、アマゾンの転換畑で生産された大豆を2年間買わないようにとの交渉を行い、合意された^[34]。

世界自然保護基金（WWF）は、2030年までに、最大でアマゾン熱帯雨林の60%が破壊され、この影響で二酸化炭素の排出量が555億トンから969億トンに増える可能性があることを報告した^[5]。

最終氷期最盛期（英：Last Glacial Maximum、略称：LGM）以降の21000年間の気候変動による証拠がある。LGMでは現在よりも降雨量が少なかった事がわかっている。それにより森林も少なかった^[39]。この事には議論の余地がある。降雨量の減少は少なかった森と草原に分かれていたと主張している科学者も存在する^[40]。他の科学者はもっと北よりにあり、今日の様に南と東には広がっていなかったと主張する^[41]。この議論に決着をつけることは困難である。

2010年2月3日、イギリスリーズ大学、シェフィールド大学、ブラジル国立アマゾン環境研究所は、共同研究を通じて、ブラジル一帯に及んだ旱魃がアマゾン一帯の熱帯雨林を二酸化炭素排出源に変えている可能性に言及した。これは2005年に発生した100年に一度とされた旱魃の結果、約190万平方kmの森林がダメージを受け、膨大な量の枯死木が二酸化炭素の吸収量を相殺してしまう量を排出するという内容である。旱魃は2010年にも2005年を上回る規模で発生しており、今後の気候変動により旱魃が増加すれば更なる影響が生じることを示唆している^[42]。

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  ツメバケイ
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  トタテグモ
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  ホエザル
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  オウムバナ
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  ナマケモノ
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  タマリン
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  コバルトヤドクガエル
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  ジャガー
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  ウアカリ（英語版）
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  サシハリアリ