井野川利春

関西中学校在学時代から捕手。明治大学ではレギュラーをつとめる。その堂々たる体格は「その面貌、あくまで頑猛無比」と称された^[1]。1931年の日米野球にも日本代表として選出される。

1932年に明治大学を卒業後、当時九州の実業団で強豪と謳われた門司鉄道局に入局。中心打者として1936年には監督兼任捕手としてチームを都市対抗野球大会覇者に導き、この年導入された「橋戸賞」の初代受賞者に輝いている。その間の1934年には日米野球の全日本選抜メンバーに選出され、全18試合中11試合に出場し、23打数8安打1本塁打，打率.348とチームトップの成績を残した^[2]。その後召集され、日中戦争に従軍^[3]。

門司鉄道局監督時代のチームには沢村2世と称された荒木政公が在籍しており、各球団が荒木獲得の争奪戦を繰り広げることになるのだが、巨人軍の鈴木惣太郎は井野川とともに入団する密約を結ぶことに成功する。しかし井野川の出征により、この話は立ち消えになった^[4]。その後阪急球団社長・村上実が、井野川が除隊した際には井野川を荒木と同じチームの監督に迎え入れることを条件に交渉を開始し、紆余曲折の末荒木の阪急入団が決定した^[4]。

その後除隊となり、先述の約束の通り1940年に阪急軍に入団(なお荒木は入れ違いで召集され戦病死しているため、同チームでのプレーは叶わなかった)。秋季からは山下実に代わり兼任監督に就任^[5]。徹底した軍隊式の指導を中心に、バント戦法を多様するなど1941年にはチームを初の2位まで導いた^[4]。

1943年に再招集を受け退団。村上球団社長からは「無事帰ってきたら、キミをまた監督にするよ。正式監督の座は空けて待っている。」と言われ、涙を流したという^[6]。ビルマ方面に派遣され終戦を迎える。その後捕虜収容所で抑留生活を経験。同じ収容所には川崎徳次も収容されていた^[7]。

1947年に復員するが、1943年に召集されてからは村上球団社長はおろか妻にすら連絡を取れていなかったため、すでに戦死したものと思われていた^[6]。そのため古巣の阪急では総監督・浜崎真二、監督・西村正夫体制がすでに確立しており、出征時の約束通り監督に戻るが両監督の就任は決まっていたため、異例の監督3人体制となった。

意見の対立等から監督3人体制は失敗し、1949年に東急フライヤーズに移籍。その年は選手兼任で指揮していたが1950年から引退して専任に。しかし軍隊式の指導法に対して若手選手の反発がたまり、1951年は大学の先輩で当時総監督として籍を置いていた安藤忍に指揮権をゆだね、球団顧問に異動となる一方^[6]、パリーグ審判にも就任した^[8]。しかし安藤の放任野球ではチーム成績が低迷。そのため選手たちが復帰嘆願書を球団に提出したため^[6]、1952年から再び指揮をとりチーム名が東映となった1954年まで監督をつとめた。

1955年にパシフィック・リーグの東京審判部に再入局。1966年まで審判を務めた。その間、1959年には新設されたパ・リーグ審判部の初代主任に就任し、1963年から1965年までは審判部副部長を務めた^[9]。審判としては1960年の山内和弘の振り逃げ満塁ホームラン時の球審を務めていた^[1]。

1965年の定年退職後はタクシー会社の労務担当役員として敏腕を振るった^[6]。1976年6月16日にがん性腹膜炎のため死去^[9]。享年68。

• 1940年は9月15日から閉幕まで
• 東急（東急フライヤーズ）は、1954年に東映（東映フライヤーズ）に球団名を変更

• 25（1940年）
• 30（1941年 - 1942年、1949年 - 1950年、1952年 - 1954年）
• 40（1947年 - 1948年）