化猫遊女

江戸当時、品川宿の伊勢屋という宿場に化け猫の飯盛女がいるという噂が立ったことが発祥とされる。1776年（安永5年）の咄本『売言葉』に「猫また」と題した話が2話あり、「此ごろ猫またざたの気味わるく」とあることから、1775年（安永4年）以前にこうした風説が存在していたものと見られている。1788年（天明8年）の洒落本『一目土堤』にも「化物伊勢屋は南駅（しながわ）の。猫が臑（かいな）を神田の台^{[注 2]}」とあり、1789年（寛政元年）の洒落本『まわし枕』にも「品川の倉田にて年を経し一疋のとら猫女郎と化たるためしもあり^{[注 2]}」とあり^[5]、実際に化け猫がいたかどうかはともかく、そうした噂話自体は確かに実在したようである^[2]。品川宿は田舎侍や坊主たち相手の遊廓として人気を博していたが、こうした噂が江戸中に広まるにつれて伊勢屋が「化物伊勢屋」「お化け伊勢屋」と呼ばれるようになった。1801年（享和元年）の品川細見『ぶら提灯』に「伊勢屋」が2件登載されている通り、「伊勢屋」の名は平凡な屋号であるため、ほかの伊勢屋と区別するために「化物伊勢屋」などの名が定着したようで、後年の時代小説『半七捕物帳』でも1862年（文久2年）の時代設定で「品川の伊勢屋……といっても例の化（ばけ）伊勢屋ではありません^{[注 3]}」という台詞があり、5代目古今亭志ん生の所演による『品川心中』にも「品川にはいい貸座敷がありました。土蔵相模、島崎、お化け伊勢屋^{[注 3]}」とある^[5]。

こうした風説が安永・天明期（1772年から1788年まで）にかけてキャラクター化されて黄表紙などに登場し、それらの作品の中で実際の品川の噂話とはまったく関係ない姿で描かれるようになり、キャラクターとして一人歩きを始めたものが化猫遊女である。前述の『化物世櫃鉢木』でも、化猫遊女を覗き見た客が「どこかで話に聞いたようなことだ」と台詞を言う場面があり、現実に品川でそのような噂話があったことを示している。伊勢屋の飯盛女の名は「野」で終わっていたため、『化物世櫃鉢木』の井出野をはじめ、化猫遊女も「野」で終わる名のことが多い^[2][3]。

このように遊女が化け猫にたとえられたのは、遊女が「寝子（ねこ）」の別名で呼ばれたことや、実際にネコを飼う遊女が多かったこと^[2]、周囲から隔離された遊郭は非現実的な空間であり、その中にいる遊女はある意味で妖しげ存在であったこと^[1][2]、そうした妖しげな遊女像にネコという動物の持つ神秘性が結びついたこと^[2][6]、遊郭で女性が閉じ込められて閉鎖された環境では陰湿な感情が蓄積されて妖怪伝承のもととなりやすかったこと^[7]、さらに加えて、遊女が客の前で食事をとるのは失礼にあたったため、廊下や下卑蔵部屋（遊女たちの食事部屋）などでこっそりと食事をとっており、そうした場面を偶然目撃した者は不気味な光景に映っていたであろうことが理由として考えられている^[2][7]。品川にほど近い増上寺では、1852年（嘉永5年）に住職が戒律を破り、医者に扮して吉原遊廓で遊女と戯れていた事件があり^[8]、「化ける」ということと品川の地が結びついていたと見る向きもある^[5]。

また、昭和以降の化け猫映画には「夜中に行灯の油を嘗める」という典型的な場面があるが、夜中に食べ物を食べる化猫遊女の姿がその原型だとの説もある^[9]。

注釈

出典

• アダム・カバット校注 編『大江戸化物細見』小学館、2000年。ISBN 978-4-09-362113-7。 
• アダム・カバット『妖怪草紙 くずし字入門』柏書房、2001年。ISBN 978-4-7601-2092-5。 
• アダム・カバット『ももんがあ対見越入道 江戸の化物たち』講談社、2006年。ISBN 978-4-06-212873-5。 
• 延広真治 著「小紋裁 後編 小紋新法 影印と注釈 (5)」、高田衛責任編集 編『江戸文学』 第7号、ぺりかん社、1991年。ISBN 978-4-8315-0535-4。 
• 原田実『日本化け物史講座』楽工社、2008年。ISBN 978-4-903063-17-1。