匝瑳郡

元々の読みは「さふさ」であり、「さ」は「狭（=美しい）」、「ふさ」は「布佐（=麻）」の意で、「美しい麻のとれる土地」とする説や、「さ」は接頭語で、「ふさ」は下総国最大の郡であることに由来する、という説がある。「匝瑳」は、読みの「さふさ」に好字を充てたものと考えられている^[1]。

『続日本後紀』に、「昔、物部小事大連、節を天朝に錫し、出でて坂東を征す。凱歌帰報。この功勳に籍りて下総国に始めて匝瑳郡を建て、仍て以て氏となすことを得しむ。是れ即ち熊猪等の祖なり。」^[2]とあり、 物部小事の坂東を征した功勳により建郡されたといわれている。香取郡を挟んだ常陸国信太郡とともに物部氏との深い関係が伝えられる。なお、香取神宮の摂社に匝瑳神社があり、この摂社の造り替えは、古くは当郡の役であったともされる。現在の匝瑳市生尾には式内社の老尾神社があり、老尾神社の祀官は香取氏で、私穀を陸奥国鎮所に献じた功績により外従五位下を授けられた香取連五百嶋は当郡に居住したとも、あるいは年老いて大禰宜を辞した後当郡に引退したともされ、香取郡や香取神宮との関係が伝えられ、香取神宮と物部氏との関係も説かれる^[3]。

平安時代には小事の子孫を称する物部匝瑳氏が代々鎮守将軍に任ぜられ、当郡や常陸国信太郡の他印旛郡にも物部氏の勢力が及んでいることが知られている^[4]。物部匝瑳足継は弘仁3年（812年）2月に鎮守将軍に任ぜられ、物部匝瑳熊猪も承和元年（834年）5月に鎮守将軍に任ぜられた。この時まで物部匝瑳氏の本貫は当郡であったが、承和2年（835年）3月に至り、宿禰の姓を賜るととも本貫を左京二条に移した^[5]。

隣り合う香取郡は神郡であり、古代の郡域は近世以降と大きく異なっていた。『和名類聚抄』によれば18郷の大群であり、海上郡や香取郡の一部も含んでいた^[5]。

平安時代末には当郡を分割して、匝瑳北条荘・匝瑳南条荘・千田荘・玉造荘が立荘され、北部の匝瑳北条荘や千田荘は為光流藤原氏が、南部の匝瑳南条荘は上総氏系の匝瑳氏がそれぞれ勢力を有した。しかし治承4年（1180年）の結城浜の戦いで皇嘉門院判官代藤原親政が源頼朝に呼応した千葉常胤に敗れたため相次いで没落、千田荘には千田氏、匝瑳北条荘には飯高氏、匝瑳南条荘には椎名氏など千葉氏一族が蟠踞した^[5]。

建長年間（1249年-1256年）匝瑳北条荘や匝瑳南条荘では浄土宗鎮西派の然阿良忠が積極的に教学活動を展開しており、その外護者として、鏑木九郎胤定や椎名八郎胤光が知られる。嘉暦3年（1328年）以降、金沢称名寺の湛睿が千田荘の土橋東禅寺に長老として住み、戒律・華厳を講じて民衆の崇敬を集めた。元徳3年（1331年）、千葉胤貞は猶子日祐に諸所の堂職・免田を譲与したが、それ以降千田荘内に日蓮宗の教線が拡大された^[6]。

建武年間（1334年-1336年）には、北朝方の千葉胤貞と南朝方の千葉貞胤が千田荘で合戦、戦乱は当郡全域に及んだ。享徳4年（1455年）3月の千葉家内紛の際、千葉城を逃れた千葉胤直・胤宣父子は、千田荘の多古城と志摩城に拠って防戦したが、同年8月東禅寺の土橋如来堂で自害して果て、千葉氏系武士団の総領支配体制は崩壊した^[6]。

天正年間（1573年-1593年）に開檀した飯高檀林は、日本最古の大学といわれ多くの名僧知識を輩出したが明治維新後廃檀、その使命を立正大学に委ねた^[7]。

天正18年（1590年）の徳川家康関東移封にともない、郡北部の多古には保科正光、南東部の小笹郷には本多康俊が入部した^[6]。江戸時代初期に郡の再編成が行われ、東部は海上郡、北部は香取郡に移され郡域が縮小した。当郡は諸藩領の他、幕府領・旗本領・与力給知が混在し、その占める割合も高い。寛文年間（1661年-1673年）には匝瑳・海上・香取の3郡にまたがる椿海が干拓された^[5]。

明治元年（1868年）に、松山村で水戸藩最後の内部抗争である松山戦争があった^[6]。

町村制以降の沿革

• 明治22年（1889年）4月1日 - 町村制の施行により、以下の町村が発足。特記以外は現・匝瑳市。●印は近畿以東では珍しく「村」を「そん」と読んだ^[8]。（1町13村）
  • 共和村 ← 新町村、鎌数村（現・旭市）
  • 豊畑村 ← 井戸野村、泉川村、川口村、大塚原村、駒込村（現・旭市）
  • 平和村 ← 平木村、東谷村、上谷中村、荻野村、川向村
  • 椿海村 ← 椿村、春海村
  • 福岡町 ← 八日市場村、富谷村、籠部田村、米倉村、下富谷村
  • 匝瑳村 ← 松山村、中台村、山桑村、長岡村、大浦村、生尾村、宮本村
  • 豊栄村 ← 飯倉村、富岡村、時曽根村、貝塚村、木積村、久方村、田久保村、新村、亀崎村
  • 南条村● ← 小川台村、台村、小田部村、傍示戸村、虫生村、富下村、芝崎村、母子村、両国新田（現・山武郡横芝光町）
  • 東陽村● ← 宮川村、谷中村、原方村、目篠村、上原村（現・山武郡横芝光町）
  • 白浜村● ← 木戸村、尾垂惣領村（現・山武郡横芝光町）
  • 栄村 ← 栢田村、川辺村、堀川村
  • 野田村 ← 野手村、今泉村、新堀村
  • 須賀村 ← 蕪里村、高野村、高村、横須賀村
  • 共興村● ← 長谷村、吉崎村、東小笹村、西小笹村、登戸村
  • 太田村が海上郡旭町（現在の旭市）の一部となる。

昭和20年（1945年）8月15日、第二次世界大戦は終結、戦後の町村の移動について以下に記す。

• 昭和23年（1948年）11月3日 - 香取郡吉田村・飯高村・豊和村・日吉村が本郡に変更。（1町17村）
• 昭和29年（1954年）
  • 3月31日 - 八日市場町・平和村・椿海村・匝瑳村・豊栄村・須賀村・共興村・吉田村・飯高村・豊和村が合併し、改めて八日市場町が発足。（1町8村）
  • 5月3日 - 南条村・東陽村・白浜村・日吉村が合併して光町が発足。（2町4村）
  • 6月1日 - 共和村・豊畑村が海上郡旭町に編入。（2町2村）
  • 7月1日 - 八日市場町が市制施行して八日市場市となり、郡より離脱。（1町2村）
  • 7月17日 - 栄村・野田村が合併して野栄町が発足。（2町）