堂々川砂留群

発端

延宝元年（1673年）5月14日、梅雨の大雨により堂々川最上層部にある大原池が決壊し土石流が発生、下流の農地・住居に加えて国分寺を全壊、当時の住民150人弱のうち63人の死者がでてしまった^[1][5][11]。

福山藩主水野勝種は元禄7年（1675年）、国分寺を再建する^[5]。更に、藩政として農業に重点を置いていた勝種は、農民および田畑保護のため砂留普請を計画した^[11]。この勝種藩主時代の元禄10年（1697年）、あるいは翌年水野勝岑が藩主となった元禄11年（1698年）、堂々川に砂留普請を実施する計画が立てられていた^[11]。ただし、この計画は享保7年（1722年）まで進められなかった^[11]。

元禄13年（1700年）元禄検地の記録『下御領御検地水帳』に「とうとう砂畑三ヶ所」という記載がある^[12]。砂畑とは収穫の見込めそうもない砂地の畑を意味するが、とうとう砂畑は検地帳に記載されるほどの石高評価された畑であったとして、砂留の背後地を利用していた可能性が高いと考えられている。なお、とうとう砂畑は現在の4番砂留上流側の狸ヶ原であるとされている^[12]。以上より、現段階では堂々川砂留普請の開始年をこの1700年としている^[13]。

本格化

堂々川で砂留普請が本格的に進められたのは阿部正福藩主時代のことになる。これは享保2年（1717年）福山藩史上初めての百姓一揆が起こり^[14] その中で農民は農地保全を藩に懇願し、正福は農村再建としてそれに答えたことにより、砂留普請が進められていったと考えられている^[15]。

堂々川砂留群に関する史料は少ないため不明な点は多い^[2]。以下現存する史料で確定している江戸期から明治初期までの堂々川周辺整備の記録を列挙する。

• 1700年（元禄13年） : （普請開始年と推定）
• 1721年（享保6年）：大原池、淀ヶ池築造^[16]。
• 1722年（享保7年）：砂留普請の動き^[17]。
• 1732年（享保17年）：鳶ヶ迫池築造、鳶ヶ迫砂留普請、のち破損^[16]。
• 1734年（享保19年） : 東中條村に砂留17・石川堰18存在^[18]。
• 1765年（明和2年） : 淀ヶ池新池築造^[18]
• 1773年（安永2年） : 「砂留とうとう奥3ヶ所」（堂々川1番砂留と6番砂留の基礎部分だと推定されている）^[19]
• 1773年（安永2年） : 大原池、淀ヶ池築造^[19]
• 1832年（天保3年） : 堂々川3番砂留普請^[19]
• 1835年（天保6年） : 堂々川6番砂留普請^[19]
• 1870年（明治3年） : 堂々谷砂留7ヶ所増改築^[20]
• 1879年（明治12年） : 堂々砂山砂留工事^[21]
• 1880年（明治13年） : 堂々谷砂留増築^[21]
• 1884年（明治17年） : 鳶ヶ迫砂留修築^[22]

ただし江戸期から明治初期までは砂防堰堤として機能しなかったと考えられている。

近代以降

明治30年（1897年）砂防法施行に伴い山地そのものの防護を重視し、明治35年（1902年）からの積苗工・谷留石積などの山腹工事を施工していった^[23]。こうして、江戸時代の砂留と近代以降の砂防施策が複合的に機能することでこの地域の砂防対策が実現した^[23]。江戸期に造られた砂留も嵩上・増築を繰り返して現在でも機能している。

なお、その存在は戦前まで全国的に知られておらず、砂防学会で紹介されたのは戦後のことになる^[13]。1990年代に広島県により砂留整備および親水護岸・堂々公園と周辺環境整備の計画が立てられ、あわせて発掘調査も行われた^[2][24]。

2006年（平成18年）、国の登録有形文化財に登録される^[25]。