大通り (宇都宮市)

江戸時代初頭の宇都宮城主・本多正純が^[2]、奥州街道と日光街道の交点を城下町の北西へ移し、宇都宮二荒山神社と宇都宮城の間を貫く東西方向の街道として整備し直したのが大通りの起源である^[3]。ただし当時の奥州街道は、遠見遮断のため曲師町（現・オリオン通り）の方へ曲げるなど、一直線の通りではなかった^[4]。

現行の直線的な大通りを整備したのは栃木県令の三島通庸である^[5]。三島は1884年（明治17年）に^[6]県庁を栃木から宇都宮に移す際に、1週間の突貫工事で大通りを造らせ、道を拡幅した^[5]。通りの両側に面する住家には、拡幅分だけ後退するように申し付け、不平・苦情を言った者を巡査に拘引留置させ、移転が間に合わないと言った者の家の軒先を大工や人夫に削り取らせるといったように強権的に工事を推し進めた^[5]。同年国道指定を受け^[1]、翌1885年（明治18年）に大通りの突き当りに宇都宮駅が開業し、大通りは宇都宮駅の駅前通りとなった^[3]。

宇都宮市街は大正から昭和初期にかけて膨張し、大通り沿いは商業地として確立した^[1]。1931年（昭和6年）、1.6 kmの区間が栃木県で初めて舗装された^[1]。翌1932年（昭和7年）に都市計画道路の決定により幅員18 mとすることが決定したが、宇都宮空襲による市街地の大半の焼失を受け、1952年（昭和27年）に幅員30 mへ拡幅することが決定した^[1]。

1950年（昭和25年）4月より戦災復興事業の一環で宇都宮駅から池上町までの区間の拡幅工事が実施され^[7]、1958年（昭和33年）11月に完成した^[1]。池上町以西は拡幅対象外で、将来において施工するとされていたが、1970年代の急激な都市化の進展により交通量が増大したため、1980年（昭和55年）度より栃木県の事業として拡幅工事が始まり、2001年（平成13年）度に完了した^[1]。

大通りは、JR宇都宮駅および東武宇都宮駅から宇都宮市内各地、及び鹿沼市、日光市、芳賀町、真岡市方面などへ向かう路線バスの集中地区でもある。大通りを経由する路線を持つバス会社は次のとおり。

• 関東自動車
• JRバス関東

※ かつては映画館『宇都宮第一東宝』もあったが、2007年11月30日に閉館している。

宇都宮市では、渋滞緩和や中心市街地活性化、コンパクトシティの形成といった面からLRT（次世代路面電車）によりJR宇都宮駅の東西を結ぶという計画を立ち上げており、大通りもその路線に含まれる。宇都宮駅東口より駅を横断し栃木県教育会館付近までの約5kmに整備され、2030年代前半に開業する予定である^[8]。なお、宇都宮駅より東側の区間は2023年にすでに開業している。