小川寛爾

千葉県山武郡南郷村（成東町を経て現山武市）で1901年（明治34年）3月28日に生まれる^[1]。小川政蔵の三男で県立成東中学校^[2]に進学。当時開校したばかりの日本飛行学校の記事を見て、飛行家への憧れを持つ。最年少練習生として紹介されていた辻村泰作にファンレターを送る^{[注釈 1]}などしていたが、4学年で中退し東京へ出た^[3]。

唯一の教官であり共同経営者だった玉井清太郎の事故死と大水害の影響で蒲田へ移転、自動車学校へと路線変更していた元日本飛行学校。寛爾はここで運転や発動機修理の技術を学び、整備工見習として働いている^[4]。その後航空局委託操縦生の選抜試験^{[注釈 2]}に合格し、第一期生10名中の一人として1921年（大正10年）1月6日に所沢陸軍飛行学校へ入校した。8ヶ月の教育を受け9月1日に卒業式^{[注釈 3]}。二等飛行機操縦士の免許を取得する。寛爾は卒業後も同校のフランス人教官について操縦技術を学ぶかたわら、翌年の第二期では助教を務めている^[2]。1923年（大正12年）6月、立川陸軍飛行場の西側部分に日本飛行学校が再建されると、校長の相羽有は航空局を通じて小川寛爾に教官就任を打診。これを受けておよそ5年間、同校で操縦士の育成に努めた^[1]。1928年（昭和3年）1月、航空局委託操縦生出身者で交星会を結成。寛爾も発起人の一人であり、幹事を務める^{[注釈 4]}。同年12月、国策会社として設立された日本航空輸送^[7]に籍を移す。東京飛行場が開設すると初代飛行場長^[2]を務め、1933年（昭和8年）には日本航空輸送の東京支所長となる^[1]。

1931年（昭和6年）冬、富士山頂観測所で食料欠乏となった際を想定して補給テストが行われた。2月9日、日本航空輸送のフォッカー3M機を操縦し頂上付近に迫ったが、物資投下作業中に気流の乱れを受け機体が急降下。何とか体勢を立て直し帰還している^{[注釈 5]}。1931年（昭和6年）10月には内地から台湾への定期航空路開拓のため、フォッカー3M機による試験飛行の機長を務めた。福岡県の太刀洗を飛び立ち沖縄に寄った後、台北へ到着。所要時間は9時間20分^{[注釈 6]}。翌1932年（昭和7年）4月には東京－福岡間の夜間飛行試験の機長も務めている^[11][10]。1933年（昭和8年）5月、寛爾の操縦で中島式P-1型郵便機を使った夜間郵便飛行のテストを行う。この結果、同年11月には東京－大阪間に設置された16ヶ所の航空灯台を辿って毎日一往復の郵便飛行が実施されるようになった^[10]。

1933年（昭和8年）6月19日、秘密裏に実行された長岡外史陸軍中将の航空葬^{[注釈 7]}で操縦士を務める。羽田飛行場に用意された日本航空輸送の旅客機を操り、外史の長男・護一らを乗せて離陸。遺骨を入れた壺は相模湾に投下された^[12]。1936年（昭和11年）9月2日、逓信大臣室にて委託操縦生同期の河内一彦らと共に航空章を授与される^[13]。1938年（昭和13年）11月、国策により日本航空輸送が解散し大日本航空が設立されると、寛爾は東京支所運航部主事兼乗員監督の役職に就いた。1941年（昭和16年）9月には長年の功労に対し逓信省より賞状と航空有功章が贈られている^{[注釈 8]}。

その後、軍に徴用され南方航空輸送部^{[注釈 9]}に所属。第一中隊長を務めていた寛爾はジャワ支部長となり、その後少佐待遇の陸軍司政官に。1944年（昭和19年）2月17日の朝8時頃、バンドンで鹵獲後に修理したオランダ軍のロッキード・ハドソン爆撃機を操縦し、スラバヤの飛行場^[2]を出発。離陸後の第一旋回に入ったところ、不意に機首が下がってそのまま飛行場西端に激突炎上^{[注釈 10]}。東京の蒲田区萩中町に妻と三男三女を残し、満42歳でこの世を去った。遺骨は4月15日に立川陸軍飛行場へ帰還。5月13日、青山斎場で航空局陸軍委託操縦生第一期生葬として式が営まれ、多くの航空関係者が参列した^[16]。

• イサ（妻）- 1902年12月生まれ。鈴木竹次郎の長女^[17]。羽田高等女学校卒業。
• 昭（長男）- 1927年1月生まれ。
• 寛子（長女）- 1928年6月生まれ。
• 次男（二男）- 1930年7月生まれ。
• 夏乃（二女）- 1935年7月生まれ。
• 洋子（三女）- 1937年生まれ。
• 三彦（三男）- 1940年生まれ^[18]。