時間の単位

国際単位系（SI）における時間の単位は秒（second）であり、セシウム原子の放射周期の約90億倍と定義されている。秒は西洋で使われてきた時間の単位の延長線上にあるものである。

歴史的には、時間の単位は天体の動きを元に定義されてきた。

• 太陽 : 「年」は、地球が太陽の周りを回る周期（公転周期）が元になっている^{[注釈 1]}。年を基準にした単位には、オリンピアード（4年）、五年紀（英語版）（5年）、十年紀（10年）、インディクティオ（15年）、世紀（100年）、ミレニアム（1000年）などがある。
• 月 : 時間の単位としての「月」は、月が地球の周りを回る周期が元になっている^{[注釈 2]}。
• 地球 : 日は、地球の自転周期が元になっている。日を基準にした単位には、週（7日）、旬（10日）、フォートナイト（14日）などがある。また、日時計で太陽の動きを観測することにより、1日の中での時間もわかる。このようにしてできた単位には時間（1日の24分の1）、分（1時間の60分の1）、秒（1分の60分の1）、時辰（1日の12分の1）、刻（1日の100分の1など）などがある。
• 恒星（天球） : 恒星時は春分点の見かけの日周運動よって計られる時間である。歴史的には天球の回転周期で定義されていた。

地球の公転周期・月の公転周期・地球の自転周期の間には関係はなく、一貫した単位として使用するためには閏を置く必要がある。例えば、月の公転周期は日の整数倍ではないので、1月の長さを月によって変える必要がある。地球の公転周期も月の公転周期や地球の自転周期の整数倍ではないため、閏月や閏日が必要になる。また、日の長さに変動があることから閏秒が必要となっている。このような調整の結果、時間の単位は他の単位の整数倍となっている。

1秒より短い時間のために、ミリ秒・マイクロ秒・ナノ秒などのSI接頭語を用いた単位が定められている。

光年は時間の単位ではなく長さの単位である。

自然に存在する時間の単位は日（および日の出・日の入り）・朔望月・太陽年であり、古代の文化ではこれらを用いて時間の単位および暦が作られた。そのような暦にはバビロニア暦・エジプト暦・中国暦（和暦）・アッティカ暦・ヒンドゥー暦・ヒジュラ暦・マヤ暦などがある。

現代において世界中で用いられている暦の元となったのはローマ暦であり、ユリウス暦を経て現行のグレゴリオ暦となった。