村田勝喜

米丸小学校、高岡中学校出身で^[3]、高岡中時代には全国大会でチームを3位に導いた^[4]。星稜高校に進学してからは、身長180 cmの長身から快速球を投げるエースとして活躍したが、あと一歩で怪我に泣き、甲子園に出場することはできず、「悲運のエース」と呼ばれた^[4]。1年生の1985年から登板し夏の県大会で準優勝、秋は県大会優勝で北信越大会はベスト4。2年生の1986年春も県大会優勝で北信越大会に進むが後にプロでも同僚となる高岡第一高の田畑一也と投げ合って敗退。3年生だった1987年夏は県大会決勝で1失点完投するも敗れた。華奢な体格ながら、高校時代の監督である山下智茂からはOBである小松辰雄になぞらえて「小松二世」と呼ばれ、投球センスを高く評価されていた^[2]。

1987年のプロ野球ドラフト会議で杉浦忠が監督率いる南海ホークスから6位指名を受け^[4]、入団^[2]。担当スカウトは鈴木正^[4]。本人は当時、南海について高校の先輩である湯上谷竑志が所属していることを理由に好感を示していた^[4]。

1年目1988年から、一軍（パシフィック・リーグ）公式戦7試合に登板した^[2]。初登板は同年9月20日の対近鉄バファローズ戦（日本生命球場）で^[5]、南海ホークスとして最後の公式戦となった10月20日（いわゆる「10.19」の翌日）に川崎球場で開催された対ロッテオリオンズ戦にも登板している^[2]（その結果、南海ホークス最後の敗戦投手となった）。同年は7試合に登板、0勝1敗、防御率3.38だった^[5]。

球団が大阪球場から平和台野球場に本拠地を移転し、「福岡ダイエーホークス」に改称した1989年には先発投手の一角として起用され、規定投球回に到達して7勝を挙げた^[2]。初勝利は同年5月10日の対オリックス・ブレーブス戦（グリーンスタジアム神戸）で、同年8月31日には対西武ライオンズ戦でプロ初完封を記録している^[5]。

田淵幸一が新監督に就任した1990年はさらに期待されて背番号を15に変更、開幕後に山内和宏が移籍して欠番となったエースナンバーの18をシーズン中に引き継いだ。同年は前年と同じく7勝を挙げたが、長期低迷に陥っていたチームにあってパ・リーグ最多の15敗も喫している^[2]。ただし7勝は山内孝徳（7勝7敗）と並んでチーム最多勝利であった^[6]。同年オフには選手寮を退寮して一人暮らしを始めたことから、「それで成績が悪くなった」と言われないよう、走り込みによって下半身強化に取り組んだ^[2]。また、前年比約30%増額となる年俸1740万円で契約更改した^[7]。

1991年には権藤博が投手コーチに就任した。同年は4月7日に開催されたオリックス・ブルーウェーブとの開幕戦（グリーンスタジアム神戸）で先発して初の開幕投手に抜擢され、2失点に抑えて完投勝利を挙げた^[2]。それ以降、12試合連続完投を達成、6月には1完封を含む4勝をすべて完投で挙げ^[2]、チームをリーグ3位に浮上させたことが評価され、パ・リーグ投手部門の月間MVPを受賞した^[8]。同年にはオールスターゲームで先発投手も務めた。最終的にはエースとして低迷するチームを支え、チーム最多の13勝を挙げた^[2]。同年の村田は、ダイエー球団で初めて13勝以上を挙げた投手である^[6]。また同年は黄金時代にあった西武に強く、特にオレステス・デストラーデからは25打数で13奪三振を記録している^[2]。

1992年から根本陸夫が新監督に就任し、本拠地が平和台野球場から福岡ドームへ移転した1993年には2年連続で10勝を挙げた^[5]。この2年間も開幕投手を務めたため、1991年から3年連続で開幕投手を務めたことになる。1993年4月17日、福岡ドーム初の公式戦となる対近鉄戦で相手先発の野茂英雄と投げ合い、自身は相手四番打者の石井浩郎に適時打を打たれ、1失点完投で敗戦投手になった。1992年は25試合に登板して10勝9敗、防御率3.67の成績で、1993年は25試合に登板して10勝12敗、防御率3.21、投球回はキャリアハイとなる196イニング1/3を記録している^[5]。1992年は吉田豊彦（11勝9敗）がチーム最多勝だったが、1993年は村田がチーム最多勝だった^[6]。一方、1993年にはシーズン中に7連敗を喫している^[9]。

1993年11月16日、後年に「世紀の大型トレード」と言われた秋山幸二・渡辺智男・内山智之3選手との交換トレードで、佐々木誠・橋本武広両選手と共に西武へ移籍した^[9][10]。1994年シーズンの年俸は、前年比2000万円増額となる7200万円だった^[11]。しかし、このころから本来の力を発揮できなくなり^[1]、移籍1年目の1994年は25試合に登板して4勝5敗、防御率4.53の成績に終わり、2年目の1995年は9試合に登板したのみで、0勝0敗、防御率6.11という成績だった^[3]。村田は西武時代について、新たなチームメイトは球威、制球力、投球術のどれも優れた投手ばかりで「自分が小さくみえた」と述べており^[12]、また「柄にもなく、細かいコントロールを狙って、小手先の投球になっていた」と回顧している^[3]。また、規律の厳しいチームに移籍したことで持ち味であった奔放な勢いを失ったことも低迷の要因として挙げられている^[2]。

1995年10月11日、清水雅治・前原博之2選手との交換トレードで、山野和明と共にセントラル・リーグの中日ドラゴンズに移籍することが発表された^[13]。同年オフに中日の新監督に就任した星野仙一は就任決定直後から、フロントに対し村田の獲得を強く要望しており、西武時代には低迷していたものの大きな故障もなかったため、心機一転による再起を期待されていた^[13]。当時、中日の投手コーチを務めていた星稜高校の先輩である小松は西武時代の村田の不振の理由について、「大胆さが持ち味の男が、牙を自ら抜いてしまった。投球をまとめようとして失敗した」と語っていた^[12]。1996年シーズンの年俸は前年比700万円減額の6500万円（推定）^[14]。入団直後、村田の背番号は32、山野の背番号は50と発表されたが^[15]、これは当時、中日が武田一浩（日本ハムファイターズ）や前田幸長（千葉ロッテマリーンズ）の獲得に向けて交渉中であったことから、彼らの動向を見て背番号を決める必要があるため、暫定的に割り当てられたもので^[16]、同年12月28日、村田の背番号は西武時代と同じ21となることが発表された^[17]。

星野からは、同年オフにトレードで獲得した前田と共に「村田と前田で20勝」と期待され^[5]、また今中慎二との左右の両輪としての活躍を期待していた^[12]。右のエースの座を狙ったが^[3]、1996年は4試合に登板して1勝3敗の成績に終わり、優勝を逃した最大の原因とも言われた^[5]。同年は開幕から3回にわたって先発機会を与えられたが、4月14日の対ヤクルトスワローズ戦（ナゴヤ球場）の5回を投げたのが最長で、いきなり大量失点を喫するケースが目立っていた^[18]。その後は中継ぎに回り^[18]、同年唯一挙げた勝利は4月27日の対広島東洋カープ4回戦（ナゴヤ球場）で6番手投手として登板した際、8回裏に味方打線が逆転したことによって挙げたものだが、自身は8回表に広島の江藤智から場外への3点本塁打を打たれている^[19][20]。翌28日に出場選手登録を抹消されて二軍（ウエスタン・リーグ）に降格^[18]、それからは一軍のマウンドに戻ることはなかった^[21]。同年は強い球威を見せることもあった一方、走者を出すと力んで途端に崩れるという傾向が見られた^[21]。オフの契約更改では減額制限いっぱいの前年比25%ダウン^[5]となる年俸4900万円（推定）で契約更改した^[22]。同年シーズン終了間際には、ハワイ・ウィンターリーグへ武者修行に出るなど心機一転を図った^[5]。

1997年は腰痛などのため、春季キャンプはリハビリ組でスタートし、開幕後も二軍で調整を続けていたが、4月30日に二軍の対阪神タイガース戦で5イニングを投げて勝利投手になり、5月3日に出場選手登録された^[23]。同年6月13日の対阪神タイガース戦（阪神甲子園球場）で中4日で先発すると、6回途中2失点の投球で同シーズン初勝利を挙げ、先発としては西武時代の1994年8月26日以来の勝利を記録した^[21]。しかし同年も2勝を挙げたのみで^[24]、中日時代の2年間は3勝6敗の成績に終わった^[1]。同年11月4日には球団納会で「野球をすることに疲れた」と現役引退の意向を申し入れ^[24]、球団側からは翻意を促されたが、意思の強さを受けて受諾し^[1]、翌5日に任意引退が決まった^[24]。中日への移籍後も往年の球威は戻らなかった^[2]。本人は中日時代の2年間は体調が万全でなく、思うような球が投げられなかったと語っており、星野も村田は素晴らしい球を持ってはいたが、腰の故障などから力を発揮できなかったと評している^[24]。

引退後は飲食店に勤務すると報じられた^[25]。

球威のあるストレートを軸に、大きく変化するカーブで相手打者を翻弄する本格派投手だった^[2]。高校時代は伸びのある速球、カーブ、スライダーで平均13奪三振/試合を記録していた^[26]。また100メートル走のタイムは11秒7^[26]。

ドラフト指名時点で母子家庭であり、母親（当時40歳）は飲食店を経営していた^[26]。

• 各年度の太字はリーグ最高
• 南海（南海ホークス）は、1989年にダイエー（福岡ダイエーホークス）に球団名を変更

• 月間MVP：2回（1991年6月、1993年5月）

初記録

• 初登板：1988年9月20日、対近鉄バファローズ23回戦（日生球場）、8回裏に4番手で救援登板・完了、1回1失点
• 初奪三振：同上、8回裏にラルフ・ブライアントから
• 初先発：1988年10月1日、対日本ハムファイターズ25回戦（大阪スタヂアム）、5回1失点
• 初勝利・初先発勝利：1989年5月10日、対オリックス・ブレーブス5回戦（グリーンスタジアム神戸）、7回2/3を1失点
• 初完投：1989年8月20日、対近鉄バファローズ22回戦（新大分球場）、9回5失点（自責点2）で敗戦投手
• 初完投勝利・初完封勝利：1989年8月31日、対西武ライオンズ22回戦（西武ライオンズ球場）

節目の記録

• 1000投球回：1995年8月3日、対近鉄バファローズ17回戦（藤井寺球場）、1回裏2死目に達成　※史上262人目

その他の記録

• オールスターゲーム出場：2回 （1991年、1993年）

• 50 （1988年 - 1989年）
• 15 （1990年 - 同年途中）
• 18 （1990年途中 - 1993年）
• 21 （1994年 - 1997年）