生野銀山

中世

生野銀山は平安時代初期の大同2年（807年）の開坑と伝えられるが、詳細は不明である。

天文11年（1542年）、但馬国守護大名・山名祐豊が生野城を築き、石見銀山から灰吹法を導入し、本格的な採掘が始まった^[1][2]。一時、山名氏家臣の竹田城城主である太田垣朝延の支配下に置かれた。永禄10年（1567年）に「堀切り」坑道が開堀され、元亀元年（1570年）になると金香瀬山の大谷筋で「金木山」、「松木山」、「藤木山」、「鞘木山」が発見された。「銀山日記」によれば、大きな木の根元に坑道を発見し、その木の名前をとったと記載されている^[3]。

天正5年（1577年）に羽柴秀吉に侵攻されたことを受け、天正6年（1578年）になると秀吉の主君である織田信長により代官所が設置され、代官として生熊左兵衛が支配した。天正10年（1582年）に織田信長が本能寺の変において倒れると羽柴秀吉の代官である伊藤石見守が支配したと伝わる。一方で、天正8年（1580年）に秀吉が但馬を平定したので天正6年（1578年）には信長の支配下に置かれたと考えるのは難しく、天正8年（1580年）に信長から秀吉の所領として与えられたという説が濃厚である^[4][5]。

慶長2年（1598年）に伊藤石見守が納めた銀高は62267枚（2677貫）であり、同じ年の石見銀山も含めた中国地方全体の銀高は4869枚であったことから、生野銀山は他の銀山と比べて大量の銀を採掘していたことが分かる^[3][4]。

近世

江戸幕府を開いた徳川家康は生野3万7千石を直轄地とし、越後国の佐渡金山、石見国の石見銀山とともに生野銀山を幕府の重要な財源とした^[3]。生野には幕府によって生野奉行が置かれ、第三代将軍・家光の頃に最盛期を迎え、月産150貫（約562kg）の銀を産出した。宝永2年（1705年）には「御所務山」（ごしょむやま）という最上級の鉱山に指定されている。

慶安年間（1648年-1652年）頃より銀産出が衰退し、享保元年（1716年）には生野奉行が生野代官と改称した。江戸中期には銀に換わり、銅や錫の産出が激増している。

近代

1868年（明治元年）には日本初の政府直轄運営鉱山となり、朝倉盛明を生野鉱山局長として近代化が進められた。生野銀山で鉱山技師を務めたお雇い外国人としては、エミール・ムーシェ、ジャン・フランシスク・コワニエ、ドゥニ・セヴォズなどがいる。生野でムーシェが暮らした邸宅は後に神子畑に移築され、ムーセ旧居として公開されている。1872年（明治5年）から1875年（明治8年）、日本画家であり工部省技官でもあった高島北海は生野銀山の鉱山学校に赴任し、技師長のコワニエからフランス語・地質学・植物学などを学んだ^[6]。1878年（明治9年）、生野鉱山と瀬戸内海の飾磨港を結ぶ道路として生野鉱山寮馬車道が整備された。

1889年（明治22年）には宮内省所管の皇室財産となった。1892年（明治25年）11月、枢密顧問官の山田顕義は生野鉱山を視察中に倒れて死去した^[7]。1896年（明治29年）には三菱合資会社に払い下げられた。1918年（大正7年）4月10日には三菱鉱業株式会社が設立され、三菱合資会社から鉱業事業を継承した。明治から大正にかけての生野銀山を舞台とする小説に、玉岡かおるの『銀のみち一条』（新潮社、2008年）がある。

現代

1972年（昭和47年）には市川上流部に生野ダムが完成したが、ダム湖は生野銀山に因んで銀山湖と呼ばれる。1973年（昭和48年）3月22日、三菱鉱業生野鉱業所は閉山となった。資源減少による鉱石の品質の悪化、坑道延長の増大による採掘コストの増加、それに伴う山ハネなどによる危険性の高まりなどが理由である。^[要出典]坑道の総延長は350km以上、深さは880mの深部にまで達している。

閉山後には引き続き三菱鉱業（三菱鉱業セメントを経て現在は三菱マテリアル）が生野事業所を設置し、休止鉱山の維持管理や、産業界で発生する錫のスクラップを原料とする錫製錬などを行っている^[8]。1974年（昭和49年）、坑道巡りなどを行うことができる観光施設の史跡 生野銀山がオープンした。

2007年（平成19年）、「生野鉱山」が日本の地質百選に選定された。2010年（平成22年）、それまで「甲社宅」と呼ばれていた旧生野鉱山職員宿舎が観光施設としてオープンした。

2027年4月に、三菱マテリアルが観光事業から撤退する意向を市に伝えていた事が報道された。