真獅子の骨と牙

二人はともに2001年に行われたプロ野球ドラフト会議にて、当時の西武ライオンズに指名され（中村は2位、栗山は4位）入団。同年自由獲得枠入団の細川亨とともにチームの主力として成長、2008年には中村が本塁打王・栗山が最多安打^{[注釈 1]}に輝き、揃って初タイトルを獲得した。

同期の竹内和也は2004年に引退、細川も2010年にFAでソフトバンクに移籍し^{[注釈 2]}、以降は同球団の2001年度入団者は二人のみとなった。また二人ともFA権行使のうえで球団に残留しており、ともにフランチャイズ・プレイヤーとなっている。

コンビの呼称は、2017年に球団が実施した選手ポスターシリーズで、第2弾に二人を採り上げた際に付けられたキャッチコピー「真獅子の、骨と牙。」が初出^[5][6]。以降は二人を指す言葉として、ファンやマスコミに定着し、球団もグッズに採用している^[7][8]。なお明確に呼称が決まっていなかった時期には「NKコンビ」などとも呼ばれた^[9]。また2008年の日本一達成時、片岡易之や中島裕之と中軸を担った打線は「片栗中中」とも呼ばれた^[10]。

2022年には、ともに入団21年目を迎え、「同期入団かつ同い年（同学年）で、入団した球団にもっとも長く一緒に在籍したコンビ」となった（それまでは読売ジャイアンツの槙原寛己&村田真一、および千葉ロッテマリーンズの福浦和也&小野晋吾の20年が最長）^[11][12]。

なお前述のポスターでも「獅子の骨となり牙となり」とだけ書かれており、どちらが「骨」でどちらが「牙」、という明確な定義はない。二人もともに「どっちでもいい」と語っている^[13]。

2024年シーズンよりライオンズに復帰した炭谷銀仁朗（中村・栗山からは年齢・入団とも4年下）を、骨と牙になぞらえて「獅子のしっぽ」と称することがある。これは日刊スポーツの「もし『獅子の○○』と命名されるなら?」との問いに対し、炭谷自身が「ライオンのバランスをとる部位」として答えたもの^[14]。中村・栗山・炭谷の3人で「骨牙シッポ／骨牙尾」と称することもある^[15]。2025年9月18日には、炭谷プロデュースの「骨牙尾」グッズも発売された^[16]。

二人とも近畿地方出身^{[注釈 3]}で、スカウトも同じ鈴木照雄が担当した。上京時は同じ新幹線で、中村が車窓に見える富士山の写真を携帯電話で撮影したエピソードは、栗山がことあるごとに披露している^[17][18]。

栗山の2000本安打達成時には、中村がグラウンドで花束を贈呈した。

内野手と外野手、長距離砲と中距離打者、また右打ちと左打ちという違いもあり、コンビで達成した記録は少ない。なお栗山の誕生日（9月3日）に、中村は本塁打を通算6本放っている^[12][19]。

いずれも2026年現在。

• 連続本塁打：20年連続（プロ野球史上初）^[20]
  • 中村は2004年から23年連続、栗山は2005年から2024年まで20年連続
• アベック本塁打
  • 2012年7月26日、対千葉ロッテマリーンズ、西武ドーム（中村：2回15号ソロ、栗山：3回2号ソロ）^[21]
  • 2015年7月1日、対福岡ソフトバンクホークス、福岡 ヤフオク!ドーム（栗山：4回5号3ラン、中村：9回22号満塁）^[22]
  • 2015年7月3日、対千葉ロッテマリーンズ、西武プリンスドーム（中村：3回23号ソロ、栗山：4回6号2ラン）^[23]
  • 2015年7月4日、対千葉ロッテマリーンズ、西武プリンスドーム（中村：1回24号3ラン、栗山：4回7号ソロ）^[9][24]
  • 2018年9月17日、対福岡ソフトバンクホークス、メットライフドーム（栗山：1回7号満塁、中村：7回26号3ラン）^[25]