神秘体験

岸本英夫は神秘体験を「知をも情をも越えた、特異で純粋な体験」と記述した^[1]。

内容はさまざまである。多くは、あるとき突然に、強烈な光を見たり、神々しい感情に打ちのめされたりする。その体験のあまりの強烈さに、人格や考え方が一瞬にして変わってしまうことさえある。

体験した本人にしかわからず、他者からはうかがい知ることができない、と言われている。あくまで自己の内部において体験することであって、第三者が確認できるものではない^[要出典]、と言う^[誰?]。

神秘体験を惹起するものは多様であるが、以下のようなものが知られている。

• 宗教などの修行^[2]。
• 眉間への手かざしによる霊動。鎮魂法とも呼ばれる。
• ヨーガ^[3]
• 瞑想^[2]
• 自己啓発セミナー^{[2] [注 1]}
• LSD^[2]やアヤワスカ^[4]などの幻覚剤
• 肉体的、もしくは精神的な極限状態^{[5][注 2]}

ペンシルバニア大学のアンドリュー・ニューバーグ（英語版）は、深い瞑想状態や祈りの状態にある者の脳内の神経学的変化を研究した。ニューバーグによると、深い祈りを込めた瞑想は、上頭頂葉後部の活動を低下させ、血流を減少させていた。また瞑想者のメラトニンやセロトニン濃度は上昇し、コルチゾールやアドレナリン濃度は低下していた。前者2つのホルモンはリラックス時には上昇し、後者2つはストレス負荷により上昇するので、この変化は理に適っているとした。

こうした研究成果は、あくまでも脳と体験に「対応関係」がある事を示すものである。（脳内の変化が体験を生み出すという因果関係を証明するものでは無い。）ニューバーグは、瞑想時における様々な神秘体験が「客観的な現実であるか」と問われた時に、それは「神経学的な現実」であると返している。^[6]