美ヶ原

フォッサマグナ西縁近くに噴出した第四紀の火山である。

かつては楯状火山とその溶岩台地と考えられてきたが、現在は安山岩質の組成を持つ火山の浸食地形と解釈されるようになった。最高峰は、王ヶ頭（2,034 m）。他に、王ヶ鼻（2,008 m）、茶臼山（2,006 m）、牛伏山（1,990 m）、鹿伏山（1,977 m）、武石峰（1,973 m）といったピークがある。山頂付近は平坦な台地状の地形で、美ヶ原牧場と呼ばれる牛の放牧地となっている。美ヶ原牧場には5月から10月まで約300頭の牛が放牧されている^[1]。茶臼山頂上は草原で展望良く、とくに車山、蓼科山方面が近くに見える^[2]。

長野県のほぼ中央に位置し、県内の広範囲を見渡すことができる。このことから各種、放送・通信の要衝となっている。

なお、松本市側の山頂（松本市入山辺字美ヶ原山頂）は日本郵便から交通困難地の指定を受けているため、地外から当地宛に郵便物を送付することはできない^[3]。

美ヶ原火山の地形図

南東の蓼科山山麓からの美ヶ原（奥）

「美ヶ原」という呼称について、文献上の初見は『信府統記』であるとされる^[6]。定着したのは、1921年（大正10年）に木暮理太郎が、日本山岳会の会報『山岳』に登山の記録を載せてからである。

山頂付近は、平安時代より放牧地として利用されてきた。江戸時代には、御嶽山が展望できることから、御嶽教の山岳信仰の山ともなった。王が鼻に並ぶ神像群はいずれも御嶽山の方角を向いており、御嶽教の信仰の対象である。

• 1909年（明治42年） - 美ヶ原牧場が開かれ、本格的な牧場として利用が始まった。
• 1930年（昭和5年） - 頂上に山本小屋が開業し、多くの登山者が訪れるようになった。
• 1954年（昭和29年） - 美ヶ原のシンボルとなっている「美しの塔」が、遭難防止のための道標および避難所として建設された。
• 1957年（昭和32年） - 山頂までの林道が開通し、頂上付近までバスが運行されNHKとSBCのアンテナが王ヶ頭に建設された。
• 1981年（昭和56年） - ビーナスラインが開通し美ヶ原高原美術館が開館して、自家用車で手軽に行ける観光地となった。
• 1993年（平成5年） - 長野県美ヶ原自然保護センター開館。

• 高原散策（長野県美ヶ原自然保護センター・王ヶ鼻 - 王ヶ頭 - 塩くれ場 - 美ヶ原高原美術館）
  • 「パノラマコース」は、高原上の牧場の中を通る未舗装の車道であるが、一般車の通行は規制されている。徒歩2時間程度のコースである。初夏のレンゲツツジ、晩夏のマツムシソウを代表として、様々な種類の花が6月から9月頃には沿道に咲きみだれる。塩くれ場から王ヶ鼻へは「パノラマコース」に並行して歩行者専用の「アルプス展望コース」が設けられており、こちらは北アルプスをより近くに望むことができる。
• 長野県美ヶ原自然保護センター
  • 展示室、軽食堂・売店「うつくしテラス」。
  • 美ヶ原高原美術館とは直線距離で約6km離れている。
• 塩くれ場
  • 石の上に塩を置いて、牛に塩を与える場所。
• 美しの塔
  • 美ヶ原高原にある塔。1954年（昭和29年）に霧鐘塔（霧で視界が悪い時に登山者のために鳴らす鐘の塔）として建てられた。現在の塔は1984年（昭和59年）に再建されたもので、高原のシンボルとなっている。美ヶ原産の鉄平石でできた高さ6メートルの塔で中は避難場所となっている。塔には尾崎喜八の詩集『高原詩抄』に掲載された詩「美ヶ原溶岩台地」が刻まれている。毎年4月25日に塔の前で開山祭が行われる。
• 美ヶ原高原美術館
• 美ヶ原温泉は、美ヶ原山麓の平地（松本市里山辺）にある温泉。

松本市と上田市の境界に長野県内を放送範囲とする放送局の送信所が設置されている。NHK大阪放送局の本局が生駒山に、北海道放送（HBC）の札幌本局が手稲山に設置されたのに続く山頂設置（マウンテン・トップ方式）の送信所で、テレビ送信所としては日本一の標高（NBS長野放送は2,073 m）に位置する^[7]。送信所の標高が高い事から周辺地域の関東地方や東海地方、新潟県などスピルオーバーによって受信可能な地域もあり広範囲に電波が届いている。

当初はSBC信越放送が開局し、これに他局も追従することで全社局の送信所がここに揃った。長野県下の長野市と松本市を含むおおよそ南北を広くカバーできるところとして選ばれ、信越放送はここに設置するためNHK長野放送局と手を結び、運搬用道路についても長野県や地元の上田市に協力を仰ぎ、コストを抑えながら実施した。広い長野県のほぼ全域を1カ所カバーできているため効率が非常に良い。

• ツール・ド・美ヶ原

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  パノラマコース
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  アルプス展望コース
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  塩くれ場
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  美ヶ原高原美術館
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  美ヶ原山頂
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  『信濃奇勝録』にある美ヶ原の片石（へけいし）。瓦の代わりに片石で土蔵の屋根をふいていたとされる^[12]。
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  霧に包まれた「美しの塔」

• 霧ヶ峰