高島 (島根県)

輝石安山岩などの墳出岩からなり、海岸線は日本海による海食を受けて断崖となっている。東に標高約117.4m、西に80mの2つの山があり、平地はほとんど存在しない。河川も存在しない。

島全体が暖流である対馬海流に囲まれているため比較的温暖で、霜や雪は少ない。年平均気温は16℃前後と島根県内で最高である。

本居宣長は『玉勝間』にネズミの多い島と記しており、ハタネズミ・アカネズミが生息する。また、周囲の断崖にはカヤツリグサ科のヒゲスゲが生い茂り、オオミズナギドリの生息地となっている。

現在は無人島であるが、最盛期の1960年（昭和35年）には125人の島民が暮らし、海藻類・貝類・ウニ類の採取や船を出してのイカ・イサキ漁のほか、南東斜面のわずかな平地を集落や段々畑に利用してムギ・豆・サツマイモや野菜を栽培して生活していた。しかし、漁業は漁獲量は僅少で、加えて安定した水揚げもできない状態で基盤産業にはならず、農業も規模が小さすぎるためこちらも産業たり得なかっという^[2]。島民の一部には遠洋漁業の乗組員として生計を立てる者もいたものの、名産の「高島海苔」と髪油用のツバキの実が数少ない現金収入源であった。

本土との連絡は月4便の市営渡船が運行されていた。しかし、港とは名ばかりの船着場であり、冬季や荒天時の寄港は困難であった。1963年（昭和38年）に高島を訪れた本木修次は巨岩に飛び乗る形での上陸を行っている^[3]。定期運行の就航率も低く、特に冬場に日本海が時化ると30日から40日もの間、連絡船が運行できないこともあったという^[4]。この他の緊急連絡手段としては、古来からの狼煙に頼っていたが、1959年（昭和34年）に無線電話が開通して災害時や急患時に大きな役割を果たした。

生活用水としては雨水のほか湧水を利用していたが、1951年（昭和26年）に貯水槽が完成。1962年（昭和37年）には給水設備が整えられた。

高島に人が住み始めた時期については詳らかではない。応永年間に、高島を根拠地とする海賊が現れたため、石見を支配していた益田兼理が兵を送って平定したという。その後、高島に常住する者が現れた。移住者については出羽（現邑南町）の武士の亡命説、馬木城（現奥出雲町）の武士の漂流説、茶臼山城（現浜田市）の水軍の逃亡説など諸説あり、遅くとも15世紀後半には定住者がいたと言われている。

江戸時代には浜田藩の領地となった。正徳元年（1711年）秋、ネズミが大量発生して耕作物や草木の根を食い荒らした。不漁も重なり、島民は浜田藩に生活困窮を訴えたが解決されず、翌年に全員が対岸の本土へ逃散した（高島島民離島事件）。藩は帰島するよう様々な手を尽くして説得したが、最終的に島長を含む4戸18人が帰島したにとどまった。残りの6戸29人はそのまま本土に土着したという。

もともと「七戸島」の別称が示すように、戸数が増えすぎることを避けてきたが、明治以降堕胎が禁止されたため、急激に人口が増加した。生活に必要な施設・設備も少しずつ整備されていき、1912年（明治45年）に分教場を設置、1946年（昭和21年）の学制改革で鎌手村立鎌手小学校・中学校の分校となった。1952年（昭和27年）には発電機が設置されて高島に初めて電灯がともり、1962年（昭和37年）には新型の自家発電機が導入されて、テレビ受像が可能になった。

しかし、過疎化の進行に加え、1963年（昭和38年）の三八豪雪、1972年（昭和47年）の集中豪雨で大きな被害を受けたため、防災集団移転事業が適用され全島民が本土へ集団移住することになった^[5]。1975年（昭和50年）3月、島民の希望で益田市土田町後溢地区の高島が望める高台（「高見」地区と名づけられた）に集団移住し、以後無人島となった。なお、無人島化したことにより2015年（平成27年）4月1日付で離島振興対策実施地域から指定解除された。

高島灯台は、昭和40年度航路標識整備新営工事として建設された沿岸大型灯台。1966年（昭和41年）3月初点灯。白色円形コンクリート建築。当初から無人管理の灯台であり、室温調整・電球交換など完全に自動化されている。機器の動作状況は浜田航路標識事務所へ電波で送られ遠隔管理されている。

• 井戸正明 - 島内に顕彰碑がある。即ち江戸時代、島の救荒食物としてサツマイモが栽培されていた証である。