Eli Lilly and Company

1923 brachte Lilly das erste Insulinpräparat (Iletin) für den bis dahin tödlichen Diabetes mellitus auf den Markt.^[3] In den Dreißigerjahren produzierte das Unternehmen auch Phagentherapeutika,^[4] bis Lilly im Jahr 1943 als erstes Unternehmen mit der Massenproduktion des Antibiotikums Penicillin begann, welches die Phagentherapeutika ersetzte.^[3] In den Fünfzigerjahren wirkte Lilly an der Produktion des von Jonas Salk entwickelten ersten Impfstoffs gegen Kinderlähmung (Polio) mit.^[5][6] 1958 brachte das Unternehmen das selbst entwickelte Antibiotikum Vancomycin auf den Markt,^[7] welches seitdem zu den wichtigsten Mitteln gegen schwere bakterielle Infektionen zählt.^[8]

Im Jahr 1982 führte Lilly das weltweit erste gentechnisch hergestellte Insulinpräparat ein.^[3] Vier Jahre später wurde der selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer Fluoxetin unter dem Handelsnamen Prozac (in Deutschland Fluctin^[9]) erstmals zur Behandlung von Depressionen zugelassen (zunächst in Belgien, ein Jahr später dann auch in den USA).^[10] In den Folgejahren stieg Lilly zu einem der führenden Pharmaunternehmen auf.^[11]

Im Jahr 1995 erhielt das Zytostatikum Gemcitabin die europäische Zulassung für die Behandlung von bestimmten fortgeschrittenen Pankreaskarzinomen. Das Medikament galt lange Zeit als Standardtherapeutikum für diese Indikationen.^[12] Im Folgejahr brachte Lilly das atypische Neuroleptikum Olanzapin auf den Markt, welches in bestimmten Bereichen weniger Nebenwirkungen als Neuroleptika der ersten Generation zur Behandlung von Schizophrenie aufweist.^[13]

2002 wurde das von Lilly hergestellte Medikament Cialis (Tadalafil) zur Behandlung von erektiler Dysfunktion in der EU zugelassen.^[14] Zwei Jahre später, im September 2004, wurde der Arzneistoff Pemetrexed (Alimta) zur Behandlung von Krebserkrankungen zugelassen.^[15] Im Jahr 2008 übernahm Lilly nach einem Bieterwettstreit mit Bristol-Myers Squibb das amerikanische Biotech-Unternehmen ImClone.^[16] Das Unternehmen entwickelte unter anderem einen monoklonalen Antikörper (Cetuximab) für die Krebstherapie.^[17]

Im November 2002 gaben Boehringer Ingelheim und Eli Lilly and Company eine internationale Vereinbarung für die gemeinsame Entwicklung und Vermarktung von Duloxetin zur Behandlung von Belastungsinkontinenz und Depression bekannt.^[18][19] Die Allianz wurde im März 2010 beendet. Im Januar 2011 starteten die beiden Unternehmen eine Entwicklungs- und Vermarktungsallianz für Diabetesmedikamente.^[20][21] 2014 kam der SGLT-2-Inhibitor Empagliflozin (Jardiance) auf den Markt.^[22]

Am 22. April 2014 übernahm Lilly für 5,4 Milliarden US-Dollar die Tierarzneimittelsparte von Novartis.^[23] Drei Jahre später begann Eli Lilly and Company mit den Planungen zur Abspaltung seiner Tiergesundheitssparte Elanco Animal Health. Zunächst wurden 2018 knapp 20 % der Anteile an die Börse gebracht. Seit März 2019 ist Elanco komplett unabhängig.^[24]

Ab dem Jahr 2017 stand mit Baricitinib in Europa erstmals ein Vertreter der Januskinasen-Hemmer zur Behandlung der rheumatoiden Arthritis zur Verfügung. Der von Lilly entwickelte Arzneistoff hemmt ein Enzym, das am Entzündungsgeschehen beteiligt ist.^[25][26] Später wurden mit Atopischer Dermatitis und Alopecia areata weitere Anwendungsgebiete zugelassen.^[25][27][28] Abemaciclib wurde seit dem 27. September 2018 in der Europäischen Union als dritter CDK4/6-Inhibitor zur Behandlung von Patientinnen mit hormonrezeptorpositivem, HER2-negativem, lokal fortgeschrittenem oder metastasiertem Brustkrebs zugelassen.^[29] 2020 erfolgte die Zulassung von Ixekizumab unter dem Namen Taltz. Das Arzneimittel kommt bei Schuppenflechten und Psoriasisarthritis zur Anwendung.^[30] 2020 wurde es zudem für die Behandlung von axialer Spondyloarthritis zugelassen.^[31]

Im Jahr 2021 entwickelte Lilly zwei neue Medikamente für die Behandlung von Patienten mit einem hohen Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf: den neutralisierenden Antikörper Bamlanivimab sowie eine Kombination von Bamlanivimab und Etesevimab. Da das Unternehmen jedoch nicht mit einer steigenden Nachfrage für den Antikörper-Cocktail in Europa rechnete und keine zusätzlichen Daten für den Zulassungsantrag zur Verfügung stellen konnte, stoppte die Europäische Arzneimittel-Agentur das Rolling-Review-Verfahren nach der Bitte des Unternehmens. Dadurch wurde keine reguläre Zulassung erteilt, jedoch dürfen die monoklonalen Antikörper weiterhin verwendet werden.^[32]

2022 wurde mit dem Lilly-Wirkstoff Tirzepatid, ein dualer GLP-1/GIP-Rezeptoragonist, eine neue Klasse von Medikamenten entwickelt, um dem Typ-2-Diabetes sowie den Begleit- und Folgeerkrankungen entgegenzuwirken.^[33][34][35] Tirzepatid ist unter dem Handelsnamen Mounjaro sowohl in den USA als auch in Europa als Ergänzung zu Diät und Bewegung zugelassen,^[36] um die glykämische Kontrolle bei Erwachsenen mit Typ-2-Diabetes zu verbessern.^[37] Abemaciclib war am dem 27. September 2018 in der Europäischen Union als dritter CDK4/6-Inhibitor zur Behandlung von Patientinnen mit hormonrezeptorpositivem, HER2-negativem, lokal fortgeschrittenem oder metastasiertem Brustkrebs zugelassen worden. Im Jahr 2022 erhielt Abemaciclib eine Zulassungserweiterung für Patienten mit Brustkrebs mit einem positiven Status für den Hormonrezeptor und negativen Status für den humanen epidermalen Wachstumsfaktor-Rezeptor im frühen Stadium.^[38][39][40]

Im Jahr 2023 erfolgte die EU-Zulassung für Mirikizumab,^[41] das erste Medikament des Unternehmens in der Gastroenterologie. Mirikizumab ist für die Behandlung von Colitis ulcerosa bei erwachsenen Patienten indiziert.^[42] Im selben Jahr begann Lilly seine Tätigkeit im Bereich der Hämato-Onkologie, indem Pirtobrutinib die EU-Zulassung für Patienten mit Mantelzelllymphom, einer seltenen, aber oft aggressiven Form von Blutkrebs, erhielt.^[43]

Lilly kündigte im November 2023 auf Pressekonferenzen in Berlin und Alzey an, 2,3 Milliarden Euro in den Bau einer Produktionsanlage in Alzey (Rheinland-Pfalz) investieren zu wollen.^[44] Der neue Produktionsstandort soll 2027 in Betrieb genommen werden und bis zu 1000 Arbeitskräfte beschäftigen.^[45][46][47] Am 8. April 2024 wurde der symbolische Spatenstich für das Bauvorhaben gesetzt. Die eigentlichen Bauarbeiten nahmen jedoch erst am 1. Juli 2024 ihren Anfang.^[48][49] Im Dezember 2024 wurde mit dem Rohbau einiger Gebäude begonnen.^[50]

Zudem wurde im Jahr 2023 Tirzepatid (Zepbound) in den USA für die Indikation Gewichtsmanagement bei Personen mit Adipositas sowie Übergewicht mit weiteren gewichtsbedingten Erkrankungen zugelassen. Im selben Jahr erfolgte die EU-Zulassung in der Indikation Gewichtsmanagement, einschließlich Gewichtsabnahme und Gewichtserhaltung, hier unter dem Handelsnamen Mounjaro.^[51][52] Im Juli 2024 erfolgte die Zulassung für Donanemab (Handelsname Kisunla) durch die U.S. Food and Drug Administration (FDA). Das Medikament wird zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit eingesetzt.^[53] Die EU-Zulassung folgte im Jahr 2025.^[54][55]

2024 schloss Lilly eine Kooperation mit der britischen Regierung. Diese will in den kommenden zehn Jahren übergewichtige Briten auf Staatskosten mit Tirzepatid zur Gewichtsreduktion behandeln, um das Gesundheitssystem zu entlasten.^[56][57]

Seit 2025 ist das Medikament Omvoh (Mirikizumab) auch für die Behandlung von Morbus Crohn zugelassen.^[58] Im selben Jahr erhielt Lilly die Zulassung für den Estrogenrezeptor-Antagonisten Imlunestrant (Inluriyo) für Erwachsene mit ER-positivem, HER2-negativem, ESR1-mutiertem, fortgeschrittenem bzw. metastasiertem Brustkrebs, deren Erkrankung nach mindestens einer Linie einer endokrinen Therapie weiter fortgeschritten ist.^[59]

Eli Lilly and Company gilt als der wertvollste internationale Pharmakonzern (Stand 2025; gemessen am Börsenwert).^[60][61] Der Hauptsitz ist in Indianapolis, USA. Insgesamt unterhält Eli Lilly and Company Forschungseinrichtungen in acht und Produktionsstandorte in neun Ländern. Darüber hinaus werden klinische Studien in mehr als 55 Ländern durchgeführt.^[2]

Mit einer Marktabdeckung in rund 90 Ländern erwirtschaftete der Konzern 2025 einen internationalen Umsatz in Höhe von 65,179 Milliarden US-Dollar. Etwa 20,5 % (2025: 13,3 Mrd. USD) des jährlichen Umsatzes investiert Lilly in den Bereich Forschung und Entwicklung.^[2] Größte Anteilseigner neben dem Lilly Endowment sind Vanguard (8,96 Prozent) und BlackRock (7,33 Prozent).^[62]

Im Geschäftsjahr 2024 waren die umsatzstärksten Wirkstoffe des Unternehmens Mounjaro (Tirzepatid), Verzenio (Abemaciclib), Trulicity (Dulaglutid), Zepbound (Tirzepatid), Jardiance (Empagliflozin), Taltz (Ixekizumab), und Humalog (Insulin lispro).^[63] Wie Karim Serrar in den Schweizer Aktien schreibt, übertreffe Lilly durch seine biotechnologischen Innovationen größere Pharmaunternehmen wie Merck & Co. sowie Pfizer bezüglich der Marktkapitalisierung.^[64]

Die wichtigsten Therapie- und Forschungsgebiete von Lilly sind die Bereiche Alzheimer-Demenz,^[84] Schmerz, Krebs,^[85] Immunologie,^[86] Diabetes,^[84] und Adipositas.^[87] Lilly vertreibt ausschließlich verschreibungspflichtige Medikamente.^[65]

Lilly vertreibt in Deutschland unter anderem folgende Medikamente:^[70][88]

2007 geriet Lilly wegen des Vorwurfs der Unterdrückung von Studien über Nebenwirkungen der Medikamente in die Kritik. John Virapen, der in den 1980er-Jahren in der Geschäftsführung von Lilly in Schweden tätig war, beschrieb 2007, dass er während seiner Tätigkeit dafür gesorgt habe, „dass es positive Studien“ für das Medikament Fluoxetin gab, das auf den schwedischen Markt gebracht werden sollte.^[89] In seinem Buch Nebenwirkung Tod berichtete Virapen zudem über Marketingstrategien und Korruption des Unternehmens im Zuge der Markteinführung von Fluoxetin als Antidepressivum.^[90]

Das Unternehmen geriet des Weiteren im Zusammenhang mit der Vermarktung des Antipsychotikums Zyprexa (Wirkstoff: Olanzapin) ab 2005 in Kritik, da Lilly vorgeworfen wurde, Nebenwirkungen (beispielsweise starke Gewichtszunahme, Diabetes, eine erhöhte Suizidrate, plötzlicher Tod)^[91] in der öffentlichen Darstellung verschwiegen oder heruntergespielt zu haben. Darüber hinaus war das Medikament illegal für Patientengruppen vermarktet worden, für die es keine Indikation besaß.^[92] Im Dezember 2006 gelangten einige hundert interne Dokumente an die Öffentlichkeit, die diese Praktiken beschrieben, unter anderem wurde darüber in der New York Times berichtet.^[93] Lilly veröffentlichte daraufhin am 16. Dezember 2006 eine Stellungnahme, wonach wichtige Fakten im Artikel nicht genannt wurden; so sei das Medikament beispielsweise in mehr als 23 Jahren erforscht worden und 1996 von der FDA zugelassen worden; Starke Gewichtszunahme ist seit der Zulassung als eine mögliche Nebenwirkung in der Fachinformation benannt worden. Die von der Times verwendeten Dokumente seien zudem nur ein Bruchteil der mehr als 11 Millionen Seiten umfassenden Dokumente, die Lilly im Zuge einer Untersuchung zur Verfügung gestellt hatte.^[94]

Im Zusammenhang mit dem in den Medien als „Abnehmspritze“^[95][96] bezeichneten Medikament Mounjaro sprach sich Lilly gegen die Verwendung von Adipositasmedikamenten aus rein kosmetischen Gründen aus.^[97] Das Unternehmen betonte, dass solche Arzneimittel fälschlicherweise als Lifestyle-Produkte angesehen werden, die lediglich das persönliche Wohlbefinden beeinflussen sollen.^[98] Vielmehr sei es wichtig, über die chronische Krankheit Adipositas aufzuklären.^[99]

Lilly gehört neben Novo Nordisk und Sanofi zu den Hauptproduzenten von Humaninsulin zur Behandlung von Typ-1-Diabetes. Alle drei Unternehmen stehen seit Jahren in der Kritik, diese Präparate in den USA im Vergleich zu anderen Ländern besonders teuer zu verkaufen, da es keine staatliche Preisdeckelung gibt. So sind Antidiabetika in den USA im Durchschnitt etwa zweieinhalb mal teurer als in der EU.^[100] Die Insulinpreise in den USA stiegen zwischen 2007 und 2018 um etwa 200 %.^[101] Lilly senkte bis Ende 2023 die Listenpreise für Humalog und Humulin in den USA um rund 70 %, nachdem es Krankenkassen im Inflation Reduction Act erlaubt wurde, Preise für bestimmte Medikamente auszuhandeln.^[102][103]

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