Batalla de Santo

El 1 de enero de 1807, el jefe provisional del gobierno de Haití, el general de división Henri Christophe, venció a su rival, el general de división Alexandre Pétion, en Sibert, pero no pudo tomar la capital, Puerto Príncipe, y debió retirarse a Cabo Haitiano.^[3] El país quedó dividido en la República de Haití, que dominaba toda la provincia Sur y la mayor parte de la provincia Oeste, y el Estado de Haití, que gobernaba toda la provincia Norte y el valle del Artibonito. El primero era gobernado por Pétion desde Puerto Príncipe y el segundo por Christophe desde Cabo Haitiano.^[3]

Entre 1807 y 1810, Pétion realizó cuatro incursiones por tierra y mar en el territorio de su rival y aunque consiguió victorias iniciales, acabó vencido.^[4] Además, su autoridad era resistida en la provincia Sur. El 3 de noviembre de 1810, el general de brigada André Rigaud proclamó la independencia del Estado del Sur, sin embargo, murió el 18 de diciembre de 1811.^[5] Su sucesor, el general de división^[6] Jérôme-Maximilien Borgella formalizó la reunificación del Sur con la República de Haití el 21 de marzo de 1812.^[7]

Christophe esperó que el período presidencial de Pétion expirada. Tenía la esperanza de ser electo presidente y así unificar Haití bajo su mando. Sin embargo, el 9 de marzo de 1811, Pétion fue reelegido por el Senado con la clara intención de ignorar a Christophe en las provincias Oeste y Sur. En respuesta, el 28 de marzo, Christophe se autoproclamó rey Enrique I^[5] y era coronado el 2 de junio.^[8] Preocupado porque muchos de sus consejeros desertaron en favor de su rival, el nuevo monarca decidió acabar con él.^[5] El 17 de marzo de 1812, el jefe militar del distrito de la capital, el general de división Jean-Pierre Boyer publicó una proclama en que anunciaba la venida de Enrique I con un gran ejército, aprovechando que el presidente Pétion había viajado al sur, y llamaba a los ciudadanos a trabajar en las fortificaciones de la ciudad. Por sus espías, el rey sabía que en la llanura de Cul-de-Sac solamente el pueblo de Croix-des-Bouquets y la plantación Sibert estaban fortificados. ^[9] En el pueblo, los sureños tenían a la 12.ª semi-brigada y en la plantación a la 11.ª, el resto en la capital.^[10]

El grueso del ejército monárquico avanzó por Mirebalais con órdenes de ignorar Croix-des-Bouquets y seguir directamente a Puerto Príncipe vía la sabana de O-Blond y la plantación Santo. Las fuerzas se componían de los dos primeros batallones de los regimientos 1.º, 2.º, 3.º, 4.º, 5.º, 6.º, 7.º, 8.º, 9.º, 10.º y 20.º, y destacamentos de los regimientos 25.º, 26.º, 27.º, 28.º y 29.º, en total 15 000 hombres al mando del general de división Joachim Deschamps, secundado por el también general de división Étienne Magny, duque de Plaisance.^[9]

Respecto del ejército republicano, pocos años antes el gobierno de Pétion podía reunir en la capital hasta 12 000 infantes y 1000 jinetes según documentos oficiales.^{[nota 1]} Sin embargo, cuando ocurrió la invasión monárquica no estaban todos presentes. Boyer organizó la primera brigada con las 3.ª y 10.ª semi-brigadas, la segunda brigada se componía de las semi-brigadas 11.ª y 25.ª, y la tercera brigada se componía de la 12.ª semi-brigada y la infantería de la Guardia Nacional y los dragones de Jacmel, Baynet, Vallée y Cul-de-Sac.^[10] Sumaban unos 4000 hombres, sin contar el batallón de granaderos de infantería de la guardia gubernamental (400 plazas), un escuadrón (150) y los bomberos (200).^[12] El día de la batalla, Boyer concentró 1350 hombres en la plantación Santo: 400 guardias de infantería, 50 guardias montados y 800 soldados de línea. Los otros 2650 hombres se distribuyeron en Sibert, Bon Repos, Montléard, Croix-des-Bouquets y Jumécourt.^[13] Estaban peor equipados que los norteños, pero contaban con oficiales veteranos, una moral alta, férrea disciplina y una obediencia menos pasiva que sus rivales.^[12]

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El 22 de marzo, exploradores republicanos avistaron a la infantería realista entrando a Cul-de-Sac seguida de lejos por su caballería y artillería. Las alarmas sonaron por Puerto Príncipe y Croix-des-Bouquets y Boyer envió al jefe de escuadrón Louis Le Rebours ir a Los Cayos para informar al presidente. Esa tarde, y apegándose a los planes defensivos presidenciales, Boyer organizó tres brigadas: la primera al mando del general de brigada Antoine Gédéon protegía la plantación Lathan en la planicie de Cul-de-Sac, la segunda al mando de los generales de brigada Jean-Louis Métellus y Bergerac Trichet ocupaba Sibert para bloquear el camino a Arcahaie, y la tercera al mando del general de brigada Louis Frédérique ocupaba Croix-des-Bouquets y la plantación Jumécourt; a este último lugar se dirigió un grupo de campesinos que montaron guardia como partisanos. Un fuerte destacamento de la 22.ª semi-brigada venido de Jacmel y cientos de guardias nacionales ocuparon las posiciones centrales, las plantaciones de Bon Repos y Montléard, a cargo del ayudante general,^[10] coronel Auguste Lacroix.^{[nota 2]}

A las 19:00 horas, Boyer salió de Puerto Príncipe acompañado del jefe de Estado Mayor, el general de división Laurent Bazelais, el coronel Pierre Antoine, el batallón de granaderos de infantería de la guardia, tropas de la 22.ª semi-brigada y los cazadores de la guardia montada con rumbo a la plantación Bon Repos, al norte de Lathan. Al día siguiente, los campesinos de la planicie se movieron a la capital buscando refugio, otros se unieron a la Guardia Nacional o esperaban a atacar a los realistas si eran derrotados o esconderse en las colinas si eran vencidos. Mientras los monárquicos reunían a sus rezagados en las colinas.^[15]

En la mañana del 24 de marzo, Boyer le ordenó a la caballería y a la artillería ligera de la guardia atrincherarse en la plantación Santo. Avanzado el día, Magny pasó por las plantaciones Despinose y Lemeilleur, mandó un regimiento a la de Sibert para contener a la brigada republicana ahí atrincherada.^[15] Con el grueso de su ejército, Magny llegó a Beudet y entró en la plantación Ségur, en la entrada de la sabana O-Blond, entre Croix-des-Bouquets y la plantación Santo, en cuyo molino estaba la artillería ligera republicana.^[16]

A las 13:00 horas, el coronel Per avisó a Boyer que las lanchas patrulleras ancladas en Beudet habían avistado un ejército realista que avanzaba por la costa buscando flanquear las defensas republicanas. Boyer ordenó bombardear a la columna para retrasarla.^[13] Sucedía que Enrique I marchaba por la ruta del litoral entre Saint-Marc a Puerto Príncipe con 15 compañías de élite de sus regimientos de línea y los regimientos de su guardia, una flota que transportaba municiones y provisiones, numerosas piezas de campaña y un considerable equipo de asedio. Sus batallones de 500 hombres cada uno, incluyendo reclutas de hasta 60 años obligados a afeitarse para parecer más jóvenes, sumaban 4000 hombres.^[9] Boyer dejó a los artilleros en la plantación Santo y salió con el batallón de granaderos hasta la sabana O-Blond, donde ya estaba la vanguardia de Magny, unos 6000 soldados, en formación de batalla. A las 15:00 horas, Magny le ordenó a su reserva de 9000 soldados avanzar, lista para desplegarse sucesivamente según los acontecimientos. Mientras tanto, Lacroix no marchó con la 22.ª semi-brigada desde Jacmel y se limitó a enviar municiones, ordenanzas y un oficial de Estado Mayor a Boyer, mientras que Bazelais se quedó en el molino de viento y se negó a ayudar a Boyer, mucho más joven que él. El general Boyer, a cincuenta pasos del enemigo, consultó a Gédéon y Bazelais qué hacer, pero no le dieron respuestas satisfactorias, excepto vigilar las montañas cercanas.^[13]

Gédéon y las 3.ª y 10.ª semi-brigadas cargaron contra los realistas, haciendo retroceder a su vanguardia y empezando a arrastrar a su reserva. Mientras, el coronel Per les ordenó a los cazadores montados abrir filas para permitir a la artillería ligera disparar, pero antes de completar la maniobra una bala de cañón monárquica cayó entre los cazadores y mató a una docena, incluyendo al jefe de escuadrón Cantave. Ante el caos, Per, el jefe de escuadrón Kayer-la-Rivière y 136 cazadores cargaron. El capitán Milan y el teniente coronel Paul Bayard capturaron los estandartes de los regimientos realistas 3.º y 4.º. Si las tropas de Lacroix y Frédérique en Bon Repos y Croix-des-Boquets se hubieran unido al ataque, los republicanos hubieran ganado.^[17]

Magny supo reaccionar y atacó con sus 9000 hombres de reserva por el frente y los dos flancos de las tropas de Gédéon y los cazadores montados, haciéndolos retirarse a unos juncos cercanos al molino de la plantación Santo. A la vez, Bazelais, su Estado Mayor y los 200 artilleros en el molino se retiraron hacia Grande- Rivière.^[17] El batallón de granaderos de la Guardia se mantuvo firme y logró proteger la retirada de tres cuerpos, quedando apenas 300 hombres rodeados por 9000.^[18] Boyer le habló a la unidad, ordenándoles resistir hasta el final. Su comandante, Poisson Pâris, les mandó formar un cuadrado defensivo, resultando masacrados por las numerosas cargas y el fuego implacable de los monárquicos. Se llegó a un punto en que el portaestandarte de la unidad, sargento mayor Robert-Charles, tomó su insignia y escaló entre los cadáveres de sus compañeros se acercó a las filas realistas y se paró frente a ellos. Entonces, los sobrevivientes se reunieron alrededor de él y continuaron aguantando.^[19]

Ante tal situación, Magny ordenó que la caballería de Artibonito y 96 guías montados de los generales cargar contra el batallón mientras los regimientos 9.º y 14.º se reorganizaban en el flanco derecho; la caballería realista estaba en Despinose. Entonces, los granaderos republicanos se retiraron abriéndose paso entre las fuerzas monárquicas^[19] hasta llegar a Drouillard.^[20]

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Los republicanos dejaron a 150 muertos y la mayoría de los heridos. Boyer casi fue capturado, pero su ayudante de campo, Souffrant, lo obligó a montarse en su caballo y escapar. Cruzó Grande-Rivière de la planicie de Cus-de-Sac con sus tropas y en la plantación Goureau empezó a reagrupar a sus hombres.^[21]

Llegó la noche, pero Magny le ordenó al mariscal de campo^[21] Louis Achille, conde de Laxavon (o Laxxvon),^[22] atacar al mando de la caballería. Boyer fue momentáneamente capturado, pero sus ayudantes de campo actuaron para rescatarlo de inmediato. El general en jefe republicano se retiró a Drouillard y luego a Puerto Príncipe justo cuando Magny entraba en Goureau.^[21]

El 25 de marzo, el asedio de Puerto Príncipe comenzó^[23] y el rey Enrique I reunió hasta 20 000^[5] ó 25 000 soldados.^[23] No logró capturar la capital y el 11 de junio el general Magny y 2000 soldados de Artibonito se pasaron al bando republicano,^[24] entrando en las fortificaciones de la ciudad y gritando al presidente: «¡Viva la República!¡Viva Pétion!¡Abajo Christophe!».^[25] El monarca norteño empezó a notar otros signos de molestias en el resto de su ejército y prefirió retirarse. El 14 de junio, le ordenó al general de brigada Martial Besse bombardear intensamente a las defensas republicanas con su artillería para ocultar los preparativos de su retirada. Durante la noche, el rey se dirigió precipitadamente a Saint-Marc, dejando a cargo de la operación a Besse, quien obedeció su orden de ejecutar a todo prisionero republicano. A la mañana siguiente, todo el ejército norteño se dirigía a Arcahaie y sus enemigos descubrieron que habían abandonado sus artillerías de asedio y de campaña, cañones con púas, balas de cañón, bombas y cureñas de cañones fundidas.^[26] En diciembre, un victorioso Pétion reincorporó al servicio activo al oficial Charles Lys y se liberó de todo control del Senado, pues todo líder de oposición ya había sido eliminado anteriormente (Rigaud, Gérin, Ambroise y Yayou).^[27]

El sur y oeste de Haití quedaron bajo el gobierno de antiguos affranchis, mulatos y negros libres que fueron plantadores desde antes de la revolución, y de los que muchos lucharon contra Toussaint Louverture en la guerra del Sur y apoyaron a la expedición francesa, sumándose a las fuerzas revolucionarias sólo al final de la guerra. Económicamente favorecieron una reforma agraria para distribuir las tierras entre los ex esclavos. En cambio, en el norte gobernaban antiguos oficiales de Louverture, muchos de ellos antiguos esclavos que favorecieron la creación de plantaciones bajo control estatal y reestablecieron el trabajo forzado, consiguiendo una mayor recaudación tributaria que sus rivales. Solo al final de su reinado, Enrique I intentaría una reforma agraria que quedaría inconclusa.^[28]

A la mayoría de los oficiales republicanos les disgustaba la jefatura de Boyer, quien era el más joven en el generalato, y deseaban el retorno del presidente. Esto generó discordias que llevaron a que algunas unidades no apoyaran a sus compañeros en el combate.^[12] Según Madiou, las tropas norteñas pudieron ser vencidas si el general Frédérique y 1800 hombres que tenía en Croix-des-Bouquets y/o los 850 soldados en Lathan y Bon Repos hubieran atacado en cuanto apareció la vanguardia realista.^[21] Por cuestiones de distancia, las tropas republicanas en Jumécourt no habrían alcanzado a intervenir en ningún escenario.^[29] Una vez vencido Magny, Boyer pudo haberse abalanzado sobre el cuerpo de Enrique I, que carecía de superioridad numérica.^[21]