Batalla de Vertières

El 7 de junio de 1802, el gobernador general y general de división Toussaint Louverture fue capturado por las tropas de Napoleón Bonaparte. Desde el barco que le llevaría a su celda de prisión, y eventual muerte, Louverture dijo: «Al derrocarme, no habéis hecho más que cortar el tronco del árbol de la libertad negra en St. Domingue. Volverá a nacer de sus raíces, pues son numerosas y profundas».^[7] Después de la muerte de Louverture, el general de división Jean-Jacques Dessalines continuó la lucha por la libertad liderando la resistencia contra los franceses.^[8]

El ejército reunido por Dessalines a inicios de noviembre se componía de las semi-brigadas 1.ª, 2.ª, 3.ª, 4.ª, 5.ª, 6.ª, 7.ª, 9.ª, 10.ª, 11.ª, 14.ª, 20.ª, 21.ª, 22.ª, 23.ª y 24.ª. Según el historiador haitiano Beaubrun Ardouin equivalían a más de 20 000 hombres.^[9] Era una fuerza enorme que se reunió porque los informes le advertían que había 5000 franceses defendiendo Cap-Français.^[10] Otro historiador haitiano, Thomas Madiou, eleva al ejército indígena a 27 000 combatientes organizados en quince semi-brigadas de infantería y tres escuadrones de caballería.^[3] En cambio, su colega estadounidense Michael Clodfelter reduce los haitianos a 16 000 y sostiene que la ciudad tenía 5900 defensores galos.^[4] El profesor estadounidense John O'Connor reduce aun más a los atacantes, apenas 15 000 contra 5000 franceses.^[11] El militar francés Charles-Théodore Beauvais también estimaba que los haitianos sumaban 15 000 hombres, pero reduce las fuerzas francesas a 2000.^[1] El conde francés Mathieu Dumas también calculaba en 15 000 a los haitianos.^[2]

El historiador Philippe R. Girard estima que las fuerzas haitianas sumaban 15 000 hombres. El 15 de noviembre, Dessalines reunió sus fuerzas en la plantación Lenormand de Mézy, ansioso por atacar antes que la guarnición de Port Républicain volviera de Cuba a reforzar Port-Français Desde la provincia occidental trajo a las semi-brigadas 3.ª, 4.ª, 11.ª y 20.ª. En Limbé se les unieron la 9.ª, 21.ª, 22.ª, 23.ª, y 24.ª, que venían desde Jacmel. En Morne Rouge se les sumaron las 1.ª, 2.ª, 5.ª y 17.ª desde diversos puntos del norte.^[12] Por su parte, los franceses sumarían 2700 soldados de línea y 500 guardias nacionales de todas las etnias, con sus fuerzas muy disminuidas en las semanas previas por las deserciones y el hambre.^[13]

Dessalines derrotó al ejército francés numerosas veces antes de la batalla de Vertières, ocupando Jacmel el 17 de septiembre^[14] y Puerto Príncipe el 8 de octubre de 1803.^[15] Durante la noche del 17 al 18 de noviembre, los haitianos colocaron sus escasos cañones para atacar Fort Bréda, localizado en la habitation, «plantación», donde Louverture había trabajado como cochero a las órdenes de François Capois. Cuando las trompetas francesas sonaron la alarma, Clervaux, un rebelde haitiano, disparó el primer tiro. Capois, montado en un caballo grande, dirigió su media brigada haitiana hacia adelante a pesar de la tormenta de balas de los fuertes que había a su izquierda. El camino a Charrier discurría por un largo barranco bajo los cañones de Vertières. El fuego francés mató cierto número de soldados en las columnas haitianas, pero cerraron filas y pasaron sobre sus muertos, cantando. El caballo de Capois recibió un disparo, desmayándose y cayendo, tirando a Capois de su silla, quien se levantó, desenfundó su espada, blandiéndola por encima de su cabeza y corrió adelante gritando: En avant! En avant!, «¡Adelante! ¡Adelante!».

Rochambeau estaba mirando desde de la muralla de Vertières. Cuando Capois cargó hacia adelante, los tambores franceses tocaron repentinamente un alto el fuego. De repente, la batalla paró. Un oficial francés de la plana mayor montó su caballo y cabalgó hacia el intrépido Capois-la-Mort, «Capois-la-Muerte». Con una voz fuerte, gritó: «¡El general Rochambeau envía cumplidos al general que acaba de cubrirse con semejante gloria!». Entonces saludó a los guerreros haitianos, regresó a su posición, y la lucha continuó.

El general Dessalines envió sus reservas bajo el mando de Gabart, el más joven de los generales, mientras Jean-Philippe Daut, la guardia de granaderos de Rochambeau, formaron para una carga final. Pero Gabart, Capois, y Clervaux, este último luchando con un mosquete francés en una mano y habiendo perdido una charretera de un tiro, repelieron el desesperado contraataque.

Un chaparrón repentino con truenos y relámpagos empapó el campo de batalla. Bajo el manto de la tormenta, Rochambeau se retiró de Vertières, sabiendo que había sido vencido y que Saint-Domingue estaba perdida para Francia.

La siguiente mañana, el general Rochambeau envió a Duveyrier para negociar con Dessalines. Al final del día, los términos de la rendición francesa habían sido acordados. Rochambeau conseguía diez días para embarcar el resto de su ejército y dejar Saint-Domingue. El 28 de noviembre son evacuados 4000 militares y civiles franceses, dejándose atrás 500 soldados franceses heridos, 1200 auxiliares negros y mulatos^[16] y 1700 civiles blancos.^[17] Tres días después, 800 prisioneros son ahogados,^[18] iniciándose la masacre de Haití de 1804.^[15] Esta batalla ocurrió menos de dos meses antes de la proclamación de independencia de la República de Haití por Dessalines, el 1 de enero de 1804.

Durante la Segunda Restauración, el Reino de Francia rechazó reconocer la independencia adquirida de la República francesa. En 1825, el rey Carlos X de Francia exigió que Haití pagara una compensación de 150 millones de francos de oro antes de que Francia reconociera la independencia de la joven república. En 1838, bajo la Monarquía de Julio, esta deuda fue reducida por el rey Luis-Felipe a 90 millones de francos y fue completamente pagada. 

El 18 de noviembre ha sido ampliamente celebrado desde entonces como Día de la Victoria en Haití.