Emilio Benavent Escuín

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Cursó sus estudios primarios y el bachillerato en su ciudad natal, donde también cursó la carrera de magisterio. A los 24 años se trasladó a Madrid para cursar la carrera de Filosofía y Letras en la Universidad Central, donde conoció a Ortega y Gasset. Tras un paréntesis a causa de la guerra civil, durante la cual combatió como soldado en el ejército nacional, decidió ingresar en el seminario y cursar sus estudios eclesiásticos en la Universidad Pontificia de Comillas, donde obtuvo el doctorado en Sagrada Teología en 1944.^[1] Un año antes, en 1943, había sido ordenado sacerdote.

Incardinado en Málaga, al lado del cardenal Herrera Oria, fue coadjutor en la parroquia de Santiago, capellán de Aviación, profesor de instituto, párroco de San Patricio en Huelin, profesor de Teología, Patrología y Arte Sacro del seminario diocesano, del que posteriormente fue rector, canónigo de la Catedral de Málaga y consiliario de las Juventudes de Acción Católica.

El 6 de diciembre de 1954 fue nombrado obispo auxiliar de Málaga y el 13 de febrero de 1960 obispo coadjutor de la misma diócesis, de la que se hizo cargo como obispo titular el 7 de abril de 1967, al retirarse el cardenal Herrera Oria.

Con marcada sensibilidad social y por encargo del cardenal Herrera, llevó a cabo la creación de doscientas cincuenta escuelas rurales y coordinó la formación de numerosos maestros. Mientras ejerció en Málaga, se inauguraron las iglesias de Fátima y de San Gabriel, el convento cisterciense de la Encarnación y se inició la construcción de las iglesias de Santa Rosa de Lima y de Stella Maris.

Fue nombrado arzobispo coadjutor de Granada, ante la delicada salud del titular, Rafael García y García de Castro, el 26 de agosto de 1968 y se hizo cargo de la archidiócesis al fallecer este el 3 de febrero de 1974.

En marzo de 1972 fue elegido presidente de la Conferencia Episcopal Española el cardenal Vicente Enrique y Tarancón, en sustitución del arzobispo Casimiro Morcillo, recientemente fallecido. El cardenal Bueno Monreal fue elegido vicepresidente en sustitución del mismo Tarancón, y el obispo Yanes fue elegido secretario general en sustitución de José Guerra Campos, entonces obispo auxiliar de Madrid-Alcalá. En este contexto se produjo un cambio de rumbo en la dirección de la conferencia hacia posiciones más abiertas y contrarias a la política del gobierno del general Franco. En esa época el Ministerio de Información y Turismo franquista elaboró un documento que calificaba a los miembros de la comisión permanente de la conferencia por su grado de adhesión al régimen. Consideraba afectos sin reserva a Laureano Castán Lacoma, obispo de Sigüenza-Guadalajara; a Marcelo González Martín, arzobispo de Toledo; y a Pedro Cantero Cuadrado, arzobispo de Zaragoza. Consideraba afectos con reserva a José López Ortiz, arzobispo-vicario general castrense; al cardenal José María Bueno Monreal, arzobispo de Sevilla; a Maximino Romero de Lema, entonces obispo de Ávila; y a José María García Lahiguera, arzobispo de Valencia. Consideraba miembros de la oposición moderada al cardenal Tarancón, arzobispo de Madrid-Alcalá; a Antonio Dorado, entonces obispo de Guadix; a Gabino Díaz Merchán, arzobispo de Oviedo; y a Josep Pont i Gol, arzobispo de Tarragona. Consideraba oposición fuerte a Elías Yanes, entonces obispo auxiliar de Oviedo; a Narciso Jubany, arzobispo de Barcelona; a José María Cirarda, entonces obispo de Córdoba; al propio Emilio Benavent Escuín, entonces arzobispo coadjutor de Granada; a Antonio Añoveros Ataún, obispo de Bilbao; y a Rafael González Moralejo, obispo de Huelva.^[2]

En Granada se recuerdan especialmente su sensibilidad y cercanía al mundo del trabajo y su solidaridad y apoyo a los curas obreros y a los sacerdotes sancionados por las homilías de carácter social y de oposición al régimen, frecuentes en los años finales del franquismo.

Fue nombrado arzobispo de Maximiana en Numidia para el cargo de vicario general castrense el 25 de mayo de 1977. Asimilado a la categoría de general de división y afectado por la ley de pase a la reserva de las Fuerzas Armadas, se le aceptó la dimisión como vicario el 27 de octubre de 1982, pese a no haber cumplido la edad de 75 años. Esta prematurara salida del cargo se ha relacionado con el golpe de Estado del 23 de febrero de 1981.^[3] Sin embargo permaneció como arzobispo de Maximiana en Numidia hasta el 7 de marzo de 1998, fecha en que se le aceptó la dimisión, poco antes de cumplir 84 años.

Desde que cesó como vicario general, residió en Málaga y colaboraba en la parroquia de San Gabriel hasta su fallecimiento, acaecido el 4 de enero de 2008. Por deseo propio, sus restos fueron inhumados en la iglesia parroquial de San Patricio de dicha ciudad.