Hokutoumi Nobuyoshi

Hokutoumi nació como Nobuyoshi Hoshi (保志 信芳) el 22 de junio de 1963 en Hiroo, un pequeño pueblo ubicado en la isla japonesa de Hokkaidō. Conoció el sumo gracias a que uno de sus tíos conocía al ex yokozuna Kitanofuji, el cual para ese tiempo ya se había retirado y fungía como maestro del Establo Kokonoe. Hoshi decidió mudarse a Tokio para aceptar la invitación que le había hecho Kitanofuji. Tras terminar la escuela, realizó su debut profesional en marzo de 1979 con tan solo 15 años de edad, y utilizó su nombre real como shikona para participar en los torneos. Su carrera empezó al mismo tiempo que la del futuro yokozuna Futahaguro.

En marzo de 1983, Hoshi logró llegar a la división jūryō a los 19 años de edad tras cuatro años luchando en el circuito, al mismo tiempo que su rival de Tokachi, Ōnokuni, entraba a la primera división. Para ese tiempo, su compañero de establo, Chiyonofuji, ya había sido promovido al rango de yokozuna. Hoshi realizó su debut en la división makuuchi en septiembre de 1983. En noviembre de 1985, cambió los kanji de su apellido a 延芳.

En marzo de 1986, mientras ostentaba el rango de sekiwake, logró obtener su primer yūshō (campeonato) con un registro de 13 victorias y 2 derrotas. A pesar de este impresionante resultado, Hoshi no fue inmediatamente promovido al rango de ōzeki debido a que no le fue muy bien en los dos torneos previos, acumulando solamente 30 victorias cuando lo normal es obtener 33 en total. Tampoco le ayudó el hecho de que ya hubiesen cinco ōzeki activos en la clasificación, lo cual dejó a la Asociación Japonesa de Sumo sin ningún incentivo para relajar los criterios de promoción. Sin embargo, Hoshi obtuvo buenos resultados los siguientes meses, logrando un 11–4 en mayo, y luego un 12–3 de julio, lo cual aseguró su promoción para el torneo de septiembre. Futahaguro también fue promovido al rango de yokozuna al mismo tiempo.

En este punto, su maestro decidió que debía adoptar un nuevo nombre de ring. Hoshi deseaba que su nuevo nombre reflejase su distrito natal de Tokachi, pero el kanji de este significa literalmente "diez victorias" y pensó que podría traerle mala suerte al limitar su rendimiento como luchador en los torneos. Por consiguiente, decidió adoptar el nombre Hokutoumi (北勝海), tomando el segundo kanji de Tokachi ,勝 ("victoria"), y pronunciándolo "to" como el primer kanji en el nombre del distrito. También decidió revertir la escritura de su apellido a su forma original.

Tras obtener su segundo campeonato en marzo de 1987 y una posición finalista en mayo, Hokutoumi fue promovido al rango de yokozuna para el torneo de julio. Durante su yokozuna dohyō-iri en el Santuario Meiji en 1987, utilizó un set de keshō-mawashi personal ya que su maestro, Kokonoe (ex yokozuna Kitanofuji), le había mandado a hacer tres keshō-mawashi con su nombre cuando aún ostentaba el rango de ōzeki.^[9] En 1988, Hokutoumi sufrió una grave lesión en su espalda que le obligó a ausentarse de tres torneos. También se esperaba que no participase en el torneo de enero de 1989, el cual fue pospuesto por el fallecimiento del emperador, sin embargo, logró mantenerse y ganó el torneo. Hokutoumi también ganaría el torneo de mayo de ese año. En julio, participó en una eliminatoria histórica contra Chiyonofuji, marcando la primera vez en que dos yokozuna de un mismo establo se enfrentaban en el ring (las reglas del sumo dictan que los luchadores de un mismo establo solo pueden enfrentarse en una eliminatoria); Hokutoumi terminaría perdiendo el combate y el campeonato frente a Chiyonofuji.

En el último día del torneo de marzo de 1990, Hokutoumi participó en una eliminatoria triple junto al ōzeki Konishiki y al sekiwake Kirishima, algo muy raro de ver en el sumo. En este tipo de casos, los luchadores se enfrentan por turnos, y el primero en ganar dos combates consecutivos se queda con el campeonato. Primero, Hokutoumi luchó contra Konishiki y perdió. Konishiki entonces se enfrentó a Kirishima. Konishiki solo necesitaba una victoria más para ganar el torneo, pero Kirishima terminó ganando el combate. Luego, Kirishima se enfrentó a Hokutoumi, y ya solo le faltaba un combate para ganar, pero Hokutoumi logró derrotarlo. Hokutoumi entonces se enfrentó nuevamente a Konishiki, esta vez ganando el combate y por consiguiente el campeonato.

En el décimo cuarto día del torneo marzo de 1991, se lesionó la rodilla izquierda durante un combate contra Ōnokuni, pero de igual manera logró ganar el campeonato con 13 victorias en total. Tras esto, Hokutoumi se ausentó varias veces debido a su rodilla. En octubre de 1991, recibió el Trofeo del Festival de Japón tras haber ganado un torneo de exhibición en el Royal Albert Hall de Londres.^[10] A comienzos de 1991, hubo cuatro yokozuna clasificados dentro del banzuke, sin embargo, Chiyonofuji se retiraría en mayo de ese mismo año, Ōnokuni en julio y Asahifuji en enero de 1992, por lo que Hokutoumi quedó como el único yokozuna dentro de la clasificación. Al tener esta gran responsabilidad en sus manos, su rendimiento empezó a decaer, y durante el torneo de marzo de 1992 fue derrotado en sus primeros dos combates contra Mitoizumi y Kushimaumi. Tras el torneo de mayo de 1992, Hokutoumi anunció oficialmente su retiro a los 28 años y 10 meses de edad. Entre las causas que lo motivaron a retirarse citó lesiones en su hombro, rodilla y codo, y también mencionó que ya había "perdido su espíritu de lucha para continuar entrenando".^[11] En a penas un año, todos los yokozuna se habían retirado. Hokutoumi había luchado en 29 torneos como yokozuna. Tras su retiro, no hubo yokozuna en el banzuke por primera vez en 60 años, y el rango supremo del sumo profesional permaneció vacante por los siguientes ocho meses hasta la promoción de Akebono en enero de 1993.

Tras su retiro, Hokutoumi se convirtió en un maestro/anciano dentro la Asociación Japonesa de Sumo bajo el nombre Hakkaku. Más adelante abrió su propio establo de sumo, el Establo Hakkaku, el cual ha poseído a cuatro luchadores de alto rango, Hokutōriki, Kaihō, Okinoumi, y Hokutofuji. Ocasionalmente, Hokutoumi aparece en las transmisiones en vivo de sumo por la cadena de televisión NHK como comentarista y analista.

El 18 de diciembre de 2015, fue nombrado presidente interino de la Asociación Japonesa de Sumo tras el fallecimiento del anterior presidente, Kitanoumi, el 20 de noviembre de 2015. Hasta ese momento, Hokutoumi había fungido como director ejecutivo del gabinete desde que Kitanoumi fue reelecto en 2012. Su nombramiento duró hasta finales de marzo de 2016.^[12] Posteriormente, logró ganar unas elecciones bastante reñidas el 28 de marzo de 2016, derrotando a Takanohana, y obteniendo así la presidencia por un período de dos años.^[2][3] Desde entonces, Hokutoumi ha sido reelecto en cuatro ocasiones, 2018,^[4][5] 2020,^[6] 2022,^[7] y más recientemente, 2024.^[8]

Tomando ventaja de su abundante experiencia dentro la asociación, al igual que su amplia perspectiva tras haber ocupado cargos como el de Administrador General del Departamento de Relaciones Públicas y Administrador General del Departamento de Negocios, Hokutoumi ha venido implementando una serie de reformas durante su presidencia. En enero de 2017, estableció el "Departamento de Contribución Social" con el propósito de ayudar a aquellas áreas afectadas por desastres naturales. Durante el torneo de Nagoya en julio de ese mismo año, se instaló una caja de donaciones en la arena para ayudar a las comunidades afectadas por las fuertes lluvias en el norte de Kyushu, y al respecto comentó: "Espero que se de ayuda".^[13]

Durante su cumpleaños número sesenta el 22 de junio de 2023, Hokutoumi declaró su intención de realizar su kanreki dohyō-iri en el Ryōgoku Kokugikan el segundo día de septiembre.^[14] El evento fue de particular importancia ya que se esperaba que fuese el resultado de una combinación de varios factores mayores. El evento marcó el trigésimo aniversario de la fundación del Establo Hakkaku, y para celebrar la ocasión, el Consejo de Deliberación del Yokozuna llevó a cabo una sesión de entrenamiento (sōken) abierta al público y gratuita por primera vez en cuatro años desde la crisis del COVID. La organización de esta sesión de entrenamiento en paralelo a la ceremonia de aniversario marcó la primera vez que un kanreki dohyō-iri era abierto al público y gratuito.^[9] Hokutoumi también anunció a los asistentes de su ceremonia, los cuales serían dos de sus discípulos, Okinoumi como tachimochi (portador de la espada), y Hokutofuji como tsuyuharai (barredor de rocío).^[14] Para el evento, Hokutoumi también eligió utilizar el mismo set de keshō-mawashi que utilizó durante su primer yokozuna dohyō-iri en el Santuario Meiji en 1987.^[9] El evento también fue la primera vez que un presidente de la Asociación Japonesa de Sumo realizaba su kanreki dohyō-iri desde Kitanoumi en 2013.^[9] El 23 de agosto de 2023, varios miembros el Establo Hakkaku participaron en la elaboración del tsuna rojo que Hokutoumi portaría en la ceremonia.^[15]

El kanreki dohyō-iri de Hokutoumi se llevó a cabo el 2 de septiembre de 2023 en el Ryōgoku Kokugikan frente a casi 4000 personas que vinieron a observar la sesión de entrenamiento del Consejo de Deliberación del Yokozuna. Tras la ceremonia, Hokutoumi comentó que se sentía aliviado. "Pensé que me divertiría así que me lo tomé con calma", dijo, "pero todo pasó en un abrir y cerrar de ojos".^[16]

Hokutoumi era un luchador especializado en oshi-sumo, es decir, que prefería utilizar técnicas de empuje y embestida, lo cual provocaba que sus oponentes se salieran del ring rápidamente. Su tachi-ai, o embestida inicial, era muy poderoso, y otra de sus especialidades era el nodowa, o empuje de mano por el cuello. Para lograr esto, usualmente inmovilizaba el brazo derecho de su oponente con su brazo izquierdo (una técnica conocida como ottsuke) y luego procedía a empujar con su mano derecha.^[17] Sus kimarite, o técnicas, más utilizadas fueron de por lejos el oshidashi (empuje frontal hacia afuera) y el yorikiri (forcejo frontal hacia afuera), lo cual representó el 60% de sus victorias mientras fue sekitori.^[18] Al momento de aferrarse al mawashi de su oponente, prefería utilizar un agarre migi-yotsu (mano derecha afuera, mano izquierda adentro). Durante una entrevista en el canal Channel 4 comentó que la técnica que más disfrutaba era el tsuridashi (levantamiento hacia afuera), aunque solo llegó a utilizarla una vez en torneo (contra Terao en noviembre de 1989).^[18]

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