Ōnokuni Yasushi

Ōnokuni nació como Yasushi Aoki (青木 康) el 9 de octubre de 1962 en Memuro, un pequeño pueblo ubicado en la isla japonesa de Hokkaidō. Mientras estaba en la escuela, practicó judo, y tras participar en un torneo de sumo local, fue reclutado por el ōzeki Kaiketsu Masateru para incorporarlo al Establo Hanakago. Aoki realizó su debut profesional en marzo de 1978 con tan solo 15 años de edad. En el siguiente torneo, adoptó oficialmente el shikona, o nombre de ring, Ōnokuni (大ノ国). Cuando Kaiketsu fundó el Establo Hanaregoma en 1981, Ōnokuni decidió irse con él.

Ōnokuni alcanzó en la división jūryō en marzo de 1982, y un año después logró entrar en la división makuuchi en marzo de 1983. Tan solo tres torneos después, realizó su debut en el san'yaku ostentando el rango de komusubi. En noviembre de 1983, mientras ostentaba el rango de maegashira #3, obtuvo su primer premio especial y tres kinboshi al haber derrotado a todos los yokozuna dentro de la clasificación (Kitanoumi, Chiyonofuji y Takanosato). Esta hazaña le valió su promoción al rango de sekiwake. En marzo de 1984, decidió cambiar la escritura de su shikona a 大乃国. Durante el torneo celebrado ese mismo mes, logró derrotar nuevamente a tres yokozuna y también a tres ōzeki, obteniendo así dos premios especiales más por Rendimiento Excepcional y Espíritu de Lucha. En el torneo de julio de 1985, Ōnokuni quedó como finalista con un registro de 12 victorias y 3 derrotas, suficiente para asegurar su promoción al rango de ōzeki. En su debut como ōzeki, logró quedar nuevamente como finalista con otro registro de 12–3.

Su rendimiento en los siguientes torneos fue muy bueno pero nada espectacular, sin embargo, en el torneo de mayo de 1987, Ōnokuni obtuvo su primer campeonato tras finalizar con un registro perfecto de 15 victorias y 0 derrotas, convirtiéndose en el primer luchador de sumo, además de Chiyonofuji, en hacerse con un yūshō en el nuevo Ryōgoku Kokugikan.^[1] Tras otras dos posiciones finalistas en los siguientes dos torneos, Ōnokuni fue promovido al rango supremo del sumo profesional, el yokozuna.^[2] Su racha de 40 victorias y 5 derrotas en los tres torneos previos, lo empató con Wakanohana II dentro de los récords del sumo, representando uno de los mejores resultados producidos por un candidato a yokozuna en la era de los seis torneos anuales (posterior a 1958).

Ōnokuni finalizó su primer torneo como yokozuna con un registro decepcionante de 8–7, sin embargo, en marzo de 1988, logró derrotar al sexagésimo primer (61°) yokozuna Hokutoumi en un combate de eliminatoria para así obtener su segundo y último campeonato. Tanto Chiyonofuji como Hokutoumi, ambos yokozuna pertenecientes al Establo Kokonoe, demostraron un excelente dominio en los siguientes torneos, impidiéndole a Ōnokuni volver a ganar un campeonato en toda su carrera. En el último día del torneo de noviembre de 1988, Ōnokuni logró una famosa victoria frente a Chiyonofuji, poniendo fin a su racha de 53 victorias consecutivas en lo que se sería el último combate de la era Shōwa.

A partir de 1989, empezó a sufrir de apnea del sueño. En mayo de 1989, ganó muchísimo peso, acumulando más de 210 kg (463 libras), lo cual le ocasionó problemas en las piernas. Ōnokuni se dedicó a bajar de peso manteniendo una combinación entre entrenamiento y una dieta sana, pero esto finalmente lo debilitó aún más y nunca pudo recuperarse. Durante ese mismo año, tuvo que retirarse del torneo de julio debido a una lesión en la rodilla, y en el torneo de septiembre se convirtió en el primer yokozuna en la historia en obtener un make-koshi (racha de derrotas) tras registrar solamente 7 victorias. Tras esto, Ōnokuni hizo lo único que ya se esperaba de él, renunciar, pero la Asociación Japonesa de Sumo le sugirió que resistiera un poco más antes de su retiro. En su retorno durante el torneo de enero de 1990, logró registrar 8 victorias, pero luego sufrió una lesión de tobillo que le obligó a ausentarse de cuatro torneos consecutivos, un hecho sin precedentes para un yokozuna.

Ōnokuni finalmente volvió para el torneo de noviembre de 1990, logrando registrar 10 victorias y derrotando a Chiyonofuji en el último día. En marzo de 1991, quedó como finalista por séptima y última ocasión en su carrera, finalizando por detrás de Hokutoumi con un 12–3. Su derrota contra Kirishima le entregó el yūshō a Hokutoumi, y le cerró la oportunidad de un combate de eliminatoria (el cual Hokutoumi luego admitió que hubiera perdido ya que se había lesionado el día anterior).^[3] Ōnokuni se ausentó del siguiente torneo celebrado en mayo debido a una fiebre causada por una infección cutánea,^[3] y durante su regreso en el torneo de julio, fue derrotado cuatro veces en los primeros ocho días. Como resultado, Ōnokuni anunció oficialmente su retiro a los 28 años de edad tras ser derrotado por Akinoshima, dejando así una carrera decepcionante en la cual solo acumuló un yūshō y dos posiciones finalista en 23 torneos en los que compitió como yokozuna. En ninguno de esos torneos logró alcanzar el rango de Yokozuna Este #1, el más alto dentro del banzuke.^[3] Sin contar las circunstancias especiales en las cuales Futahaguro abandonó el sumo, Ōnokuni fue el segundo yokozuna más joven en retirarse después de Tochinoumi.^[3]

Desde su retiro, Ōnokuni ha permanecido dentro del mundo del sumo como maestro/anciano, y en 1999 fundó su propio establo de sumo profesional, el Establo Shibatayama. En marzo de 2008, el establo produjo su primer sekitori, Daiyūbu, pero este solo permaneció en el jūryō por un torneo y luego se retiró inesperadamente en junio de 2010 tras una discusión con su maestro. Daiyūbu presentó una demanda en septiembre de ese mismo año alegando que había sido abofeteado y golpeado, y que su chonmage había sido cortado en contra de su voluntad.^[4] Shibatayama fue interrogado por la policía con respecto a los incidentes.^[5] Eventualmente, el caso fue resuelto fuera de la corte. En marzo de 2016, Shibatayama y uno de sus luchadores, Komanokuni, recibieron una orden del Tribunal del Distrito de Tokio en la cual tenían que pagar ¥32,4 millones de yenes ($287.500 dólares estadounidenses) como indemnización a otro exluchador el cual, según el tribunal, recibió "abuso físico diario" desde que se incorporó al establo en 2008, teniendo que someterse a cuatro cirugías para intentar reparar un desprendimiento de retina, finalmente perdiendo la vista en un ojo en 2013.^[6] Shibatayama apeló el dictamen,^[6] y en noviembre de 2016 hubo una mediación en el tribunal, logrando llegar a un acuerdo confidencial.

En 2013, su antiguo establo cerró cuando el maestro Hanageroma (ex ōzeki Kaiketsu) alcanzó la edad de retiro obligatoria, por lo que todos sus luchadores fueron transferidos al Establo Shibatayama. Para enero de 2020, el establo poseía un solo sekitori, Sakigake, En 2018, Ōnokuni fue electo como miembro del gabinete de directores de la Asociación Japonesa de Sumo, y actualmente ocupa el cargo de Jefe de Departamento de Relaciones Públicas.^[7]

Ōnokuni ha estado casado desde 1989.

Fuera del sumo, se ha ganado una reputación de pastelero, y a veces aparece en programas de repostería en la televisión japonesa.^[2] Ōnokuni publicó su primer libro, Gira Nacional de Dulces del 62^do yokozuna Ōnokuni (第62代横綱大乃国の全国スイーツ巡業), en 2006. Para celebrar la promoción de Daiyūbu al jūryō, horneó una gran pastel.

Su autobiografía, titulada Ganando incluso Cuando Pierdes, fue publicada en 2008.

El agarre preferido de Ōnokuni era el migi-yotsu (mano izquierda afuera, mano derecha adentro), el cual utilizaba a menudo para aferrarse al mawashi de sus oponentes. Su kimarite, o técnica, más utilizada era el yorikiri (forcejo frontal hacia afuera), lo cual representó casi la mitad de sus victorias como sekitori. También solía utilizar el uwatenage (derribo por encima del brazo). No obstante, Ōnokuni se caracterizó por ser un luchador defensivo, prefiriendo esperar los momentos oportunos en vez de tomar la iniciativa al comienzo de los combates.