Interestatal 15

California

Al norte de su cruce con la SR 91 en Corona, la ruta sigue aproximadamente el trazado de la antigua Ruta Estatal 31. Al norte de Devore, la autopista sigue el trazado aproximado de la histórica U.S. Route 66, junto con la U.S. 91 y la U.S. 395. La U.S. 395 se desvía en Hesperia y la ruta continúa en línea recta hacia Barstow, a 35 millas (56 km) al norte. Mientras tanto, los antiguos trazados de la U.S. 91 y la U.S. 66 siguen el curso del río Mojave desde Victorville hasta Barstow a lo largo de la National Trails Highway. En ese punto, la I-15 sigue exclusivamente el antiguo trazado de la U.S. 91, ya que la U.S. 66 giraba hacia el este en dirección a Needles. En muchos tramos de la autopista, las líneas de alta tensión, como la Path 46 y la Path 27, casi todas procedentes de la presa Hoover (Hoover Dam), discurren junto a la autopista. Muchas de ellas conectan centrales eléctricas lejanas con el área metropolitana de Los Ángeles.^[6]

En 1957 se planeó que el punto de partida sur de la I-15 estuviera en San Bernardino, en el intercambiador con la Autopista San Bernardino (San Bernardino Freeway) (las antiguas U.S. 70/U.S. 99, hoy I-10). Esto resultaba lógico, ya que la I-15 seguía el antiguo trazado de la histórica U.S. Route 66, que pasaba por San Bernardino. El tramo se completó en consecuencia.^[6]

En 1964 se aprobó una ley para prolongar la interestatal hasta San Diego. Sin embargo, en lugar de prolongar la autopista existente desde el intercambiador con la I-10 hacia el sur, el Departamento de Transporte de California (California Department of Transportation) trazó un nuevo tramo en Devore que se «desviaba» del trazado original y evitaba por completo San Bernardino. El trazado de este tramo discurre generalmente de noreste a suroeste a lo largo de unas 13 millas (21 km). A continuación, en Rancho Cucamonga, su trazado cambia a norte-sur, donde finalmente se une con la I-10 (a unas 15 millas (24 km) al oeste del intercambiador original en San Bernardino). El tramo que se había construido desde Devore hasta San Bernardino se mantuvo como autopista interestatal, pero se renumeró como I-215. Cabe señalar que, durante la construcción del trazado actual de la I-15, y durante algún tiempo después, la I-215 se numeró como I-15E, y su miliario real comenzaba en la I-10. La I-15 recorre un total de 287 millas (462 km) en California.^[6]

Nevada

La I-15 comienza en Primm y continúa por Las Vegas a lo largo del corredor del Strip. A continuación, la interestatal cruza la frontera con Arizona en Mesquite. En Nevada, la interestatal discurre íntegramente por el condado de Clark, a lo largo de 123,8 millas (199 km).^[7]

Arizona

La I-15 atraviesa el extremo noroeste de Arizona con una longitud total de 29,4 millas (47 km). Este tramo está separado del resto del estado y cuenta con una salida principal, en Beaver Dam/Littlefield (Arizona). Incluye un tramo espectacular en el que la carretera serpentea entre las estrechas paredes del desfiladero del río Virgen.^[8]

Utah

La I-15 recorre Utah a lo largo de 401 millas (645 km). Es la principal vía de comunicación norte-sur del estado. La autopista sigue aproximadamente el antiguo trazado de la U.S. 91 desde St. George hasta Brigham City. La autopista atraviesa la región de Dixie, en rápido crecimiento, situada en el suroeste de Utah, que incluye St. George, Cedar City y, finalmente, la mayoría de las principales ciudades y suburbios a lo largo del Wasatch Front, entre ellos Provo, Orem, Sandy, Salt Lake City, Layton y Ogden. Cerca de Cove Fort, la I-70 comienza su recorrido hacia el este a través del país. La interestatal se une a la I-80 durante unas tres millas (4,8 km) desde South Salt Lake hasta justo al oeste del centro de Salt Lake City, y también se une a la I-84 desde Ogden hasta Tremonton. A lo largo de casi todo su recorrido por el estado, la I-15 serpentea por el borde occidental de una cadena montañosa casi continua (la cordillera Wasatch, en la mitad norte del estado). Las únicas excepciones se encuentran al norte de Cove Fort y cuando pasa entre Cedar City y St. George, conocida como Black Ridge, una zona de transición con cambios drásticos de altitud y clima, donde convergen la parte oriental de la Gran Cuenca, la meseta del Colorado y el desierto de Mojave.^[9]

Idaho

La I-15 recorre 196 millas (315 km) a su paso por Idaho. La I-15 cruza la frontera con Utah en el condado de Oneida. La autopista atraviesa Pocatello, Blackfoot e Idaho Falls, donde se cruza con la I-86. El último condado de Idaho por el que pasa la I-15 es el condado de Clark. Finalmente, la interestatal llega a la frontera con Montana en el puerto de Monida.^[10]

Montana

La I-15 continúa su recorrido a lo largo de 396 millas (637 km) por Montana, pasando por las ciudades de Butte, Helena, Great Falls y Shelby, y cruzándose con la I-90, la I-115 y la I-315. En Sweet Grass, la I-15 termina al cruzar la frontera canadiense hacia la provincia de Alberta (Canadá); sin embargo, la señalización de la I-15 está presente en la Carretera 4 de Alberta en dirección sur, desde Lethbridge hasta la frontera canadiense.^[11]

Crecimiento a lo largo de la ruta

Desde la construcción de la I-15, California, Nevada y Utah se han situado sistemáticamente entre las zonas de más rápido crecimiento de Estados Unidos. Como consecuencia, la población a lo largo del trazado de la I-15 ha aumentado considerablemente y el tráfico de personas que se desplazan diariamente al trabajo ha incrementado la carga de tráfico en la autopista. Las estimaciones demográficas actuales indican que más del 75 % de la población de Utah,^[15] el 19 % de la población de California y más del 70 % de la población de Nevada viven en condados donde la I-15 es la principal autopista interestatal.

De manera similar, en California, la I-15 está registrando un mayor tráfico de personas que se desplazan diariamente al trabajo debido al crecimiento de las comunidades del desierto de Mojave: Hesperia, Victorville y Barstow. En Utah, la I-15 ha estado en obras casi constantemente en el Wasatch Front, y los planes futuros publicados por el Departamento de Transporte de Utah (Utah Department of Transportation, UDOT) indican que esto continuará también en el norte y el extremo sur del estado, debido al crecimiento extremadamente rápido del condado de Washington y las zonas circundantes. Del mismo modo, Las Vegas (Nevada), ha experimentado un crecimiento a lo largo de la I-15, y en todos los estados por los que discurre actualmente, ha sido ampliada recientemente o se encuentra en proceso de ampliación.^[16][17][18] Los tramos de Arizona, Idaho y Montana han conservado su carácter rural y de largo recorrido. Aunque Arizona también ha crecido considerablemente desde la construcción de la I-15, esta autopista solo da acceso a la zona aislada del noroeste de Arizona.

Debido al rápido crecimiento de la zona, el corredor de la I-15 es el centro de varios proyectos de transporte público. El monorraíl de Las Vegas, el sistema ferroviario de cercanías FrontRunner y el tren ligero TRAX de Salt Lake City son líneas de transporte público que discurren más o menos en paralelo a la I-15 y que ya están en funcionamiento.^[19][20][21]

El corredor Los Ángeles-Las Vegas se ha propuesto desde hace tiempo como una ruta de tren maglev de alta velocidad para aliviar la congestión de la autopista. A las propuestas que se remontan a la década de 1970 les siguió el proyecto California-Nevada Interstate Maglev, que se estudió entre 2004 y 2010, pero que nunca se llevó a cabo.^[22][23] Amtrak operó un servicio ferroviario convencional de pasajeros entre ambas ciudades, denominado Desert Wind, desde 1979 hasta 1997.^[22] La línea Brightline West, un servicio ferroviario convencional de alta velocidad gestionado por un operador privado, comenzó a construirse en 2024 y está previsto que entre en servicio en 2028 con un trayecto entre Rancho Cucamonga y Las Vegas.^[24] Utilizará la mediana de la I-15 en la mayor parte de su recorrido de 218 millas (351 km) y alcanzará velocidades de hasta 186 millas por hora (299 km/h).^[25]