1951 en science

Sciences formelles

• Février : le Ferranti Mark 1, premier ordinateur électronique généraliste commercialisé, est livré à l'université de Manchester^[2].
• 5 mai  : le constructeur britannique Ferranti présente l'ordinateur Nimrod au Science Museum de Londres lors du Festival of Britain, conçu exclusivement pour jouer au jeu de Nim^[3].

• 14 juin : mise en service à l'United States Census Bureau du premier ordinateur commercial, l'UNIVAC I (UNIVersal Automatic Computer I), créé par J. Presper Eckert et John Mauchly^[4]. L'UNIVAC sert aux calculs du recensement fédéral. La production des résultats prend 3 ans au lieu de 11 pour celui de 1941.
• 1^er juillet : le statisticien britannique Edward Simpson décrit le paradoxe de Simpson dans un article publié dans le Journal of the Royal Statistical Society^[5].
• 9-12 juillet : lors de la Manchester University Computer Inaugural Conference tenue à l'Université de Manchester, l'informaticien britannique Maurice Wilkes présente son article intitulé The Best Way to Design an Automatic Calculating Machine^[6] qui décrit le concept de microprogrammation^[7].

• 23-25 août, Optimisation / analyse numérique : Cornelius Lanczos et Magnus Hestenes présentent la méthode du gradient conjugué, dérivée de la méthode des espaces de Krylov, lors d'un symposium tenu à Los Angeles^[8].
• 29 novembre : LEO I ( Lyons Electronic Office ) devient le premier ordinateur utilisé pour des applications commerciales^[9].
• 25 décembre : le MESM (en) (МЭСМ en russe, Small Electronic Calculating Machine), premier ordinateur soviétique, construit sous la direction de Sergeï Alexeïevitch Lebedev à l’institut d’Électrotechnologie de Kiev est opérationnel^[10]. Il est composé de 6 000 tubes à vide, consomme 25 kW et réalise 3 000 opérations par seconde.

• L'informaticienne américaine Grace Hopper développe pour Remington Rand le premier compilateur, l'A-0 System, implanté en 1952 sur l'UNIVAC I^[11].

Sciences physiques

• 1^er février : premier essai nucléaire au Nevada Test Site retransmis à la télévision par KTLA^[12].
• 11 mai : l'astrophysicien américain Lyman Spitzer présente le concept du stellarator au Princeton Plasma Physics Laboratory^[13].
• Mai : mise en service à Chicago du plus grand synchrocyclotron du monde^[14].

• 7 août : lancement à White Sands au Nouveau-Mexique de la septième fusée américaine Viking dans l’espace. Elle atteint le record de 219 km d’altitude^[15].

• 28 septembre : découverte d’Ananké, le douzième satellite de Jupiter, par Seth Barnes Nicholson à l’observatoire du mont Wilson^[16].
• 22 octobre-20 décembre : opération Buster-Jangle, une série d’essais d’armes atomiques tactiques dans le désert du Nevada^[17]. Des soldats présents lors des explosions sont exposés aux radiations malgré leurs équipements spéciaux.

• 20 décembre : des essais effectués à Arco, dans le désert d’Idaho, permettent pour la première fois de produire de l’électricité d’origine nucléaire à partir d’un réacteur à neutrons rapides, l'Experimental Breeder Reactor I^[18]. La première centrale nucléaire à fission, la National Reactor Station, entre en fonction dans l'Idaho aux États-Unis.

Sciences de la vie

• 28 janvier : 18 couples nicheurs survivants de pétrel des Bermudes sont découverts sur des îlots rocheux à Castle Harbour (en) par l’ornithologue américain Robert Cushman Murphy et le naturaliste bermudien Louis L. Mowbray (en)^[19].
• Avril : Linus Pauling, Robert Corey et Herman Branson publient la structure secondaire des protéines en hélice alpha^[20],[21].
• 28 mai : le biochimiste américain Oliver H. Lowry soumet sa procédure de dosage des protéines pour publication^[22].
• Mai : Linus Pauling et Robert Corey publient la structure secondaire des protéines en feuillet beta^[23].
• 7-15 juin : Barbara McClintock présente son travail sur la mutabilité des gènes du maïs ( transposons) au symposium annuel à Cold Spring Harbor^[24].
• 31 août : deux chercheurs de l'université d'Indiana (Bloomington), Joseph C. Muhler et Harry G. Day publient leurs recherches sur le fluorure stanneux et ses effets dans la prévention des caries^[25].
• 15 octobre : synthèse de la noréthistérone, le composé actif principal de la pilule contraceptive, par le chimiste mexicain Luis Miramontes, Carl Djerassi et George Rosenkranz, pour Syntex à Mexico^[26].
• 24 novembre : départ de Toulon de la première expédition océanographique de l’équipe du commandant Cousteau à bord de la Calypso pour la mer Rouge^[27].

Technologie

• 8 mai : DuPont de Nemours lance le Dacron, une des premières fibres de polyester^[28].
• 26 juin : la CBS présente le premier programme commercial de télévision en couleurs^[29]

• 4 juillet : lors d'une conférence de presse, William Shockley et son équipe des laboratoires Bell annoncent l'invention du transistor bipolaire qui inaugure l'ère des semi-conducteurs^[30].

• 18 août : innauguration au Bengale-Occidental de l'Institut indien de technologie de Kharagpur, le premier IIT (Indian Institute of Technology)^[31].

• 25 octobre : le chanteur américain Bing Crosby présente la premère démonstration du premier enregistrement vidéo à Los Angeles^[32].

• L'ingénieur polonais Stefan Kudelski met au point en Suisse le Nagra I, le premier magnétophone de reportage à bande magnétique 1/4 de pouce de très petite dimension (30 × 18 × 10 cm)^[33].