Accent grave en français

L’accent grave ne modifie pas la prononciation du u. Il est utilisé uniquement dans le pronom interrogatif ou relatif « où » pour le distinguer de la conjonction de coordination « ou »^[2]. Cette lettre apparait néanmoins dans plusieurs mots d'origine étrangère, tels que « bagadoù », « siù », « xârâcùù ».

L’accent grave indique la prononciation d’un e ouvert /ɛ/.

Dans cette position, l’e accent grave est exceptionnel : ère, ès. On le rencontre aussi dans quelques noms propres : Èbre, Ève, Èques, Èvre, Èvres, Èze.

La lettre e y reçoit généralement un accent grave lorsque, tout à la fois :

1. Elle termine une syllabe graphique ;
2. La syllabe suivante :
   1. commence par une seule consonne sauf un x,
   2. ou bien commence par deux consonnes différentes^[3] dont la deuxième est un l, un r ou un h ;
3. La voyelle de cette syllabe suivante est un e caduc.

Remplissent, par exemple, ces conditions : hère, thème, fièvre, avènement, brèche, règle.

Lors de la formation d’un dérivé dans lequel l’e accent grave n’est plus suivi d'un e caduc, la lettre e reçoit un accent aigu :

• thème → thématique
• arène → arénicole
• collège → collégien

Le Conseil supérieur de la langue française a proposé en 1990 une régularisation de l’accent sur les mots de la liste suivante^[4] :

• abrègement.
• affèterie.
• allègement.
• allègrement.
• assèchement.
• cèleri.
• complètement (nom).
• crèmerie.
• crèteler.
• crènelage.
• crèneler.
• crènelure.
• empiètement.
• évènement.
• fèverole.
• hébètement.
• règlementaire.
• règlementairement.
• règlementation.
• règlementer.
• sècheresse.
• sècherie.
• sènevé.
• vènerie.

Exceptions. — Médecin, médecine ; mots composés avec les préfixes « dé » et « pré » : dépecer, déceler, prévenir, etc.^[5].

De même, la conjugaison des verbes du premier groupe dont l’avant-dernière syllabe se termine à l’infinitif par un é (régler, alléger, céder, etc.) est, selon cette modification, alignée sur celle du verbe semer et ne maintiennent plus, au futur et au conditionnel présent, l’accent aigu de l’infinitif :

• conjugaison traditionnelle : je réglerai, tu céderais, etc.
• conjugaison rectifiée : je règlerai, tu cèderais, etc.

Dans les inversions sujet-verbe dans lesquelles l’e caduc est rendu sonore, la graphie proposée est rendue conforme à la prononciation d’un e ouvert :

• orthographe traditionnelle : puissé-je, aimé-je, dussé-je ;
• orthographe rectifiée : puissè-je, aimè-je, dussè-je.

Dans cette position, que la lettre s soit sonore ou non, l’accent grave sur le e permet d’éviter une prononciation fautive ou une ambiguïté :

• s muet : abcès, accès, après, auprès, congrès, cyprès, décès, dès, excès, exprès, lès, près, procès, progrès, regrès, succès, très.
• s sonore : aloès, cacatoès, ès, faciès, florès, herpès, palmarès.

• atè, épistémè, korè, koinè, psychè : du grec ancien, possèdent une variante portant un accent aigu (sauf épistémé).

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