Aéroport de Fréjus - Saint-Raphaël

Le 1^er aérodrome naval est officiellement ouvert à Fréjus le 28 mars 1912 sous le nom de Centre d’aviation maritime de Saint-Raphaël puis en 1914, Centre principal d’aviation maritime de Fréjus et Centre-école d’aviation maritime de Fréjus-Saint-Raphaël en 1919^[1].

Il change de nom en 1937 en devenant la Base d'aéronautique navale de Fréjus-Saint Raphaël. Elle fut la première base aéronavale de France et un important centre expérimental aéronautique.

Affecté en septembre 1947 à titre principal à l'Aéronautique navale et à titre secondaire aux transports aériens et à l'aviation de tourisme, l'aérodrome se verra équipé d'une piste de 1 200 m orientée Nord-Sud faute de pouvoir l'être dans la direction du vent dominant ou dans celle de la plus grande dimension du terrain.

Hors l'affectataire principal à savoir la Marine Nationale, ce terrain d'aviation a eu également une activité civile.

Un aéroclub, l’aéroclub de Fréjus- St Raphaël est créé en 1946 et est composé dés l’origine de membres passionnés tous bénévoles, pilotes au sortir de la seconde guerre mondiale, instructeurs militaire ou retraités^[2].

À l'instar de la BAN de Lorient-Lann Bihoué, Nimes-Garons ou Hyères-Palyvestres, Fréjus a également accueilli des vols commerciaux.

Parallèlement à sa vocation militaire, l'aérodrome de Fréjus - Saint-Raphaël a accueilli plusieurs lignes commerciales régulières et saisonnières à partir des années 1960.

Dès 1965, la compagnie britannique Skyways Coach-Air (devenue par la suite Dan-Air) inaugure une ligne saisonnière reliant Fréjus à l'aéroport de Lympne, dans le Kent. En 1981, la compagnie française Sinair assure également une liaison saisonnière vers Grenoble à l'aide d'un Beechcraft King Air 200 de 9 places^[3],[4].

La compagnie nationale Air Inter a été l'acteur principal du développement civil du site, principalement via une liaison avec Paris-Orly :

• Années 1970 : La ligne est opérée en vol direct durant l'été (par exemple, du 30 juin au 9 septembre en 1972). En 1974, la liaison est effectuée en Fokker F27-500. En 1976, le trajet vers Paris inclut une escale à Lyon^{[5],[6],[7],[8],[9]}.
• Évolution vers l'Air Terminal (1987) : À partir du 3 août 1987, la liaison directe est remplacée par un service combiné via l'aéroport de Nice-Côte d'Azur. Un « Air Terminal » est alors installé à Fréjus (94, avenue de Verdun), équipé d'une agence commerciale et de terminaux de billetterie^{[10],[11],[12]}.
• Le système de navette : Le trajet entre Fréjus et l'aéroport de Nice s'effectue en 45 minutes par une navette routière au départ de la gare routière de Saint-Raphaël. Ce système rencontre un succès croissant : en 1988, le nombre de passagers mensuels passe de 431 en avril à 766 en juillet^[13].

Cette organisation saisonnière perdure jusqu'au début des années 1990, peu avant la fermeture définitive de la base.

La fermeture de la base d'aéronautique navale est actée le 16 avril 1992 par Pierre Joxe, alors ministre de la Défense, et devient effective le 30 juin 1995.

Dans les mois précédant la fermeture, le site conserve une activité aéronautique dynamique :

• Juillet 1994 : L'aéroport accueille le Tour de France aérien des jeunes pilotes (surnommé « L'envolée d'Air Inter »)^[14].
• Fin 1994 : L'aéroclub local affiche un bilan de 4 500 heures de vol annuelles avec 140 pilotes et 9 aéronefs, avant d'être transféré sur l'aérodrome de Cannes - Mandelieu^[2].

En 1995, la mairie de Fréjus rachète les 120 hectares du site pour un montant de 4,5 millions de francs. Le projet de reconversion aboutit en 2007 avec l'ouverture d'un parc public destiné au sport et à la détente. Le site est officiellement inauguré le 15 septembre 2007 par le ministre de la Défense Hervé Morin sous le nom de « Base nature François-Léotard »^[15],[16].

Si la majeure partie des infrastructures aéronautiques a disparu, certains éléments ont été préservés, notamment :

• L'Espace Caquot (ancien hangar de dirigeables)^[16].
• La Maison du Pacha, bâtiment historique situé face à la mer^[16].

Bien que la piste (01/19) soit officiellement fermée à toute circulation aérienne depuis 1995 et obstruée par des aménagements de loisirs, un avion de tourisme Robin DR-400 (immatriculé F-GIKS) y a effectué un atterrissage d'urgence le 8 juillet 2013. L'appareil, en provenance du Castellet et à destination de Cannes, a été contraint de se poser suite à une avarie moteur, sans faire de victime.

L'aérodrome de Fréjus - Saint-Raphaël a accueilli plusieurs lignes régulières, principalement saisonnières, entre les années 1960 et le début des années 1990.

L'aéroport dispose d'une piste bitumée orientée Nord-Sud (01/19), longue de 1 200 mètres et large de 30 mètres.

• 
  Aéroport Fréjus le 01 03 1951
• 
  Aéroclub de l'aéroport de Fréjus en 1952
• 
  Aéroport Fréjus le 16 05 1962
• 
  Aéroport Fréjus en 1965
• 
  Aéroclub de l'aéroport de Fréjus en 1966
• 
  Aéroclub de l'aéroport de Fréjus en 1974
• 
  Aéroport Fréjus le 18 11 1976
• 
  Aéroclub de l'aéroport de Fréjus en 1977
• 
  Aéroport Fréjus le 21 04 1987
• 
  Aéroclub de l'aéroport de Fréjus en 1991
• 
  Aéroport Fréjus le 25 07 1991
• 
  Aéroport Fréjus le 14 06 1995
• 
  Aéroport Fréjus le 31 05 1996
• 
  Ancien Aéroport Fréjus le 20 05 2003
• 
  Ancien aéroclub en 2011 devenu le groupement des Pompiers.
• 
  Ancien aéroport Fréjus le 24 01 2014
• 
  Vue d'avion de l'ancien aéroport de Fréjus - St.Raphaël en 2019