Culture des céréales au XXe siècle

En France, le nombre d'heures de travail nécessaire pour acheter un 1 kilo de pain ne va pas cesser de diminuer tout au long du siècle^[1] :

1925	1974	1987	2013
0,75	0,37	0,28	0,21

Le XX^e siècle voit d'abord la culture du blé s'avancer au-delà de ce que l'analyse des conditions favorables pouvait permettre d'imaginer^[2] : les basses températures d'hiver ne sont plus une contrainte, grâce aux blés de printemps, semés en mai et récoltés au début d'août^[2], qui permettent cette extension en Norvège, Suède et Russie, ou dans le Canada de l'Ouest, qui bénéficient des effets des longs jours ensoleillés du Nord^[2]. De plus, dans les régions continentales du nord, comme en Russie et en Ukraine, les étés sont chauds et lumineux, ce qui suffit à la croissance des blés de printemps^[2]. La lumière règle l'assimilation du carbone aérien par la fonction chlorophyllienne^[2] : par un jour de clair soleil, un hectare de blé assimile assez de lumière pour produire en bout de chaîne environ 33 kilogrammes de pain^[2], mais par une sombre journée nuageuse, ce n'est plus que 7 kilogrammes^[2]. Malgré cette extension des surfaces cultivées dans le monde, au cours de la première moitié du XX^e siècle, la France reste un pays grand producteur de blé, à l'abri d'une forte barrière douanière^[2], alors que du côté belge, pays libre échangiste, le prix du blé est plus bas^[2]. En Angleterre, autre pays libre échangiste longtemps, les agriculteurs ne cultivent plus le blé en 1935 que sur 756 000 hectares contre 5,3 millions d'hectares en France^[2].

La répartition des exportations mondiales de blé par pays, au cours de la première moitié du XX^e siècle^[3] :

Pays	1910	1920	1925	1930	1935	1940	1945	1952
Canada	14 %	21 %	47 %	32 %	46 %	44 %	42 %	40 %
États-Unis	16 %	43 %	16 %	14 %	1 %	7 %	45 %	34 %
Australie	7 %	12 %	11 %	17 %	21 %	17 %	5 %	11 %
Argentine	13 %	23 %	15 %	15 %	15 %	21 %	8 %	3 %
Autres	50 %	1 %	11 %	22 %	17 %	11 %	0 %	12 %

Ensuite, les échanges internationaux de produits agricoles connaissent une croissance forte après 1945 : le marché international des céréales s’accroît de l’ordre de 3 millions de tonnes par an et passe de 40 millions de tonnes en 1950 à 100 millions de tonnes autour des années 1970^[4]. Les Américains en sont les bénéficiaires grâce au Plan Marshall, tandis que la Russie rétablit d'abord la situation avant de devenir ensuite importatrice.

En France, au cours de la seconde moitié du XX^e siècle, la mécanisation, le remembrement et l’emploi des semences sélectionnées, multiplient le rendement moyen du blé tendre par cinquante : il passe de 1,3 quintal par hectare et par an à 78 en 1998^[5] (27 quintaux en 1960, puis 52 en 1980). Mais la productivité du blé n'est pas la même dans d’autres régions du globe, le rendement moyen mondial reste, au début du XXI^e siècle inférieur à 30 quintaux par hectare et par an.

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Histoire de la culture des céréales » (voir la liste des auteurs).

• Portail de l’histoire
• Portail de l'agriculture et de l'agronomie
• Portail des plantes utiles
• Alimentation et gastronomie
• Portail des Poaceae
• Portail du XX^e siècle