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Donn
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Dans la mythologie irlandaise, Donn (« Le sombre », du proto-celtique : *Dhuosnos) est un ancêtre des Gaëls et on pense qu'il est un dieu des morts[1],[2],[3]. On dit que Donn réside à Tech Duinn (« la maison de Donn » ou « la maison du sombre »), où les âmes des morts se rassemblent[4],[5]. Il pourrait avoir été à l'origine un aspect du Dagda. Le folklore concernant Donn perdure encore aujourd'hui dans certaines régions d'Irlande, où il est décrit comme un cavalier fantôme chevauchant un cheval blanc.
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Sources littéraires anciennes
Un poème du IXe siècle raconte que le dernier souhait de Donn est que tous ses descendants se rassemblent chez lui ou à Tech Duinn (l'équivalent irlandais moderne de Teach Duinn) après sa mort : « À moi, dans ma maison, vous viendrez tous après votre mort »[1]. Le conte Airne Fíngein (« veillée de Fíngen ») datant du Xe siècle raconte que Tech Duinn est là où les âmes des morts se rassemblent. Dans leur traduction de Acallam na Senórach, Ann Dooley et Harry Roe font remarquer que « dans la tradition irlandaise, aller à la Maison de Donn signifie mourir »[5]. Cela laisse supposer que les Gaëls païens considéraient Donn comme leur ancêtre et croyaient qu'ils rejoignaient sa demeure après leur mort[6]. Tech Duinn a peut-être été considéré comme un lieu où les âmes se rassemblent avant de voyager vers leur destination finale dans l'Autre Monde, ou avant d'être réincarnées[5]. Selon Jules César, les Gaulois affirment également descendre d'un dieu qu'il compare à Dis Pater, le dieu romain du monde souterrain.
Les écrivains chrétiens qui rédigent le Lebor Gabála Érenn font de Donn un Éber Donn, l'un des ancêtres milesiens mythiques des Gaëls[5]. Lors de leur invasion, Donn méprise Ériu, l'une des déesses irlandaises éponymes, et se noie lors d'un naufrage au large de la côte sud-ouest. Donn est ensuite enterré sur une île rocheuse qui devient connue sous le nom de Tech Duinn[7]. Dans la littérature, on dit que Tech Duinn se situe à la limite ouest de l'Irlande, voire au-delà[2]. Tech Duinn est généralement identifié à Bull Rock, un îlot situé à l'extrémité ouest de la péninsule de Beara. Bull Rock ressemble à un dolmen ou à un tombeau à portail car il possède un tunnel naturel qui permet à la mer de passer en dessous comme à travers un portail[8]. En Irlande, selon une croyance, les âmes des morts partent vers l'ouest, par-delà la mer, au coucher du soleil[1].
L'entrée de The Metrical Dindshenchas pour « Tech Duinn » relate l'histoire :
À cause des incantations des druides, une tempête s'abattit sur eux et le navire où périt Donn sombra. « Que son corps soit transporté jusqu'à ce haut rocher », dit Amorgen ; « les siens viendront en ce lieu. » C'est ainsi que l'on nomme ce lieu Tech Duinn. Et pour cette raison, selon les païens, les âmes des pécheurs visitent Tech Duinn avant de descendre en enfer et bénissent l'âme de Donn avant leur départ. Quant à l'âme juste d'un pénitent, elle aperçoit le lieu de loin et ne s'égare pas. Telle est, du moins, la croyance des païens. (Traduction d'Edward Gwynn en 2011)[9].
Dans le conte Togail Bruidne Dá Derga (« Destruction de l'Auberge de Da Derga »), le roi Conaire Mór trouve la mort à Bruiden Dá Derga (la « grande salle ou auberge du dieu rouge »). Sur le chemin de l'auberge, Conaire rencontre trois hommes rouges chevauchant des chevaux rouges venus de l'autre monde. Ils lui prédisent son destin funeste et lui disent : « Nous chevauchons les chevaux de Donn… bien que nous soyons vivants, nous sommes morts[2]. » Donn est surnommé « le roi des morts » dans le conte[2]. Il a été suggéré que Dá Derga et l'auberge de Dá Derga soient un autre nom pour Donn et sa demeure[5]. Il pourrait s'agir d'un nom désignant le dieu de la mort dans le contexte d'une mort violente ou d'un sacrifice, d'où le nom de « dieu rouge »[2].
Dans le récit Tochmarc Treblainne (« La cour de Treblann »), Treblann, une femme d'un autre monde, s'enfuit avec Fráech, un homme mortel, qui la met en sécurité à Tech Duinn tandis qu'il se lance dans une quête. Dans ce récit, Donn serait le fils ou le fils adoptif du Dagda[10],[11]. Dáithí Ó hÓgáin note des similitudes entre les deux et suggère que Donn était à l'origine une épithète du Dagda[2].
Donn est le père de Diarmuid Ua Duibhne, qu'il confie en famille d'accueil au dieu de la jeunesse, Oengus, pour qu'il l'élève.
Sources contemporaines
Les légendes concernant Donn ont perduré jusqu'au début de l'époque moderne. Dans le comté de Limerick, on dit qu'un Donn Fírinne habite la colline sacrée de Cnoc Fírinne (Knockfeerina ou Knockfierna), et le folklore raconte que des gens étaient amenés sur la colline pour être avec Donn lorsqu'ils meurent[2]. On dit qu'il apparaît sous la forme d'un cavalier fantôme chevauchant un cheval blanc. Il est également associé au temps : le tonnerre et l'éclair signifient que Donn Fírinne chevauche son cheval à travers le ciel, et si les nuages étaient au-dessus de la plaine, cela signifiait qu'il les rassemblait pour produire la pluie. Cette imagerie a peut-être été influencée par le folklore d'Odin et de son cheval Sleipnir des Gall Gàidheal à Limerick[2]. On dit aussi que Donn Fírinne apparaît et avertit quiconque s'en prend à sa colline. Sur la côte ouest du comté de Clare, il y a un Donn na Duimhche ou Donn Dumhach (« Donn des dunes »), que l'on rencontrait souvent sous les traits d'un cavalier nocturne[2]. Dans le folklore ultérieur, le nom « Donn » en vient à signifier « seigneur d'un autre monde » en général[2].
En irlandais moderne, donn est le mot le plus courant pour désigner la couleur brune, et par extension, il peut aussi signifier « robuste (comme) le bois ». Il s'agit d'une étymologie possible de la couleur anglaise "dun" (grisâtre).
