Louis Français

Louis Français étudie la peinture sous la direction de Jean Gigoux et de Camille Corot, le second maître le formant à la peinture de paysages dès 1836, le premier à l'art du portrait : le jeune peintre débute au Salon de 1837^[2]. Ses premières toiles trahissaient une sorte de pesanteur native, dont il se débarrassa peu à peu. Son premier paysage, Une chanson sous les saules, peint en collaboration avec Henri Charles Antoine Baron, est remarqué. On lui doit aussi Jardin antique, Le Parc de Saint-Cloud (avec des figures d'Ernest Meissonier), Soleil couchant en Italie, La Fin de l'hiver, Le Ravin de Nepi.

En 1843, il fonde avec Célestin Nanteuil, Eugène Prosper Leroux, Adolphe Mouilleron (1820-1881), et Henri Baron, le périodique Les Artistes contemporains qui paraît jusqu'en 1847^[3],[4].

Il part en Italie à l'automne 1846, pour retrouver le souvenir du maître Claude Lorrain dont il admire les chefs-d'œuvre et le petit semestre de voyage prévu initialement se prolonge en trois années de découvertes^[5]. Louis Français participe à l'Exposition universelle de 1855 avec quatre nouvelles toiles et un Sentier dans les blés, qui révèle un paysagiste de premier ordre. Il retourne en Italie en 1858, puis en 1865. Il affectionne les bords du lac de Némi, Frascati, Tivoli, la campagne romaine, au voisinage de Civita Castellana, etc.

En 1859, il collabore à la décoration de la salle du personnel de l'hôpital de la Charité de Paris^{[réf. nécessaire]}, partiellement reconstruite au musée de l'Assistance publique - Hôpitaux de Paris^[6].

Il expose Le Ruisseau de Neuf-Pré et, parmi plusieurs toiles de moindre importance, la grande page Orphée (1863). Après Orphée, la toile la plus importante de Français est son Bois sacré où l'artiste rend une fête de la nature, une aube de printemps. Viennent ensuite : Environs de Paris, Environs de Rome (1866), les Regains (1868), Le Mont-Blanc vu de Saint-Cergues (1866), Vue prise aux Vaux-de-Cernay (1872), Souvenir de Nice (1873), une Source, une Terrasse à Nice (1874), Le Ravin du Puits-Noir, Le Ruisseau du Puits-Noir (1875), Le Miroir de Scey.

En 1884, Français expose L'Étang de Clisson, paysage plein de fraîcheur et de poésie, en 1885, une Vue du bord du lac de Némi et un petit Dessous de bois. En 1890, Français est le premier paysagiste à être admis à l'Institut au fauteuil de Robert-Fleury. Cette même année, il obtient la médaille d'honneur au Salon des artistes français où il expose deux paysages.

Sa jeune amie Rose Maireau, née à Étrœungt, est elle-même graveuse et figure parmi les artistes exposés en 1908 dans la nouvelle salle du Petit Palais consacrée à l'estampe moderne^[7].

L'artiste Français ne cesse d'illustrer de nombreux ouvrages, livres et revues de son époque. Citons Paul et Virginie, Robinson Crusoé, La Chaumière indienne, sans oublier plusieurs journaux et magazines, comme "La Touraine" ou Le Magasin pittoresque. Il grave aussi plusieurs œuvres d'interprétation dont celles de Prosper Marilhat. C'est par sa peinture que l'artiste François-Louis Français acquiert de son vivant notoriété et prestige, par exemple avec une médaille d'or à l'exposition universelle de 1855 et une médaille d'honneur en 1890^[8]. Il reste fidèle à ses amis, qu'ils soient d'assidus collectionneurs d'art à l'instar de Dumesnil et de Charles de Bruyères, ou comme lui, artistes peintres tels que Aligny, Jules Coignet, Courbet, Hébert, Meissonnier etc. et en particulier à son maître Corot, peintre grand voyageur à son image, qui le conseille et l'encourage aussi toute sa vie^[9]. L'art de peindre les paysages du vieux maître et de l'ancien élève, revêtus d'une blouse caractéristique, devant un chevalet, s'est souvent exercé dans les mêmes lieux, la forêt de Fontainebleau souvent aux environs de Barbizon, la forêt de Nemours, sur les collines de Saint-Cloud, Meudon ou Bougival, dans les vallons de la côte normande ou des Vaux de Cernay, ne dédaignant pas les bords de rivages anthropisés, tels que les ports de pêche, les chantiers navals, les ports urbains etc.. Fidèle en ses amitiés comme il est constant dans le champ des croyances et des idées adoptées une fois pour toutes, Louis reste également attaché aux théories de Charles Fourier^[10].

Louis Français est nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1853, et promu officier du même ordre en 1867. L'artiste émérite est élu le 5 juillet 1890 à l'académie des Beaux-Arts^[11].

• Portraits de Louis Français
• 
  Carolus-Duran, Portrait de François-Louis Français (1888), Paris, musée d'Orsay.
• 
  Louis Garcin, Le Peintre Louis Français monté sur un âne (1891), Hyères, La Banque, musée des Cultures et du Paysage.
• 
  Émile Peynot, Monument au peintre Louis Français (1901, détail), Plombières-les-Bains.

• Besançon, musée des Beaux-Arts et d'Archéologie : Le Miroir de Scey à la nuit tombée, 1864, huile sur toile, 135x167cm^[12]
• Chantilly, musée Condé : Vue du hameau (parc de Chantilly), 1846, huile sur toile^[13].
• Chartres, musée des Beaux-Arts :
  • Sous-Bois, huile sur toile, seconde moitié du XIX^e siècle (inv. 7041)^[14].
• Dijon :
  • musée des Beaux-Arts :
    • Campagne de Rome, 1846-1849, aquarelle^[15] ;
    • Portrait de l'artiste, 1893, huile sur toile^[16] ;
    • Soleil couchant, huile sur toile^[17] ;
    • Une baie en Provence, 1885, huile sur toile^[18] ;
    • Vue de la lieutenance à Honfleur, huile sur toile^[19].
  • musée Magnin : Mare au crépuscule, vers 1846-1849, huile sur bois^[20].
• Dole, musée des Beaux-Arts : Cour de ferme, huile sur toile^[21].
• Gray, musée Baron-Martin : Portrait du docteur Henri Turk, d'Arc-les-Gray, 1863, huile sur bois, 55 × 44 cm.
• Lille, palais des Beaux-Arts : Bois sacré, 1864, huile sur toile^[22].
• Nantes, musée des Beaux-Arts :
  • Portrait du peintre par lui-même, 1888, huile sur carton, huile sur toile^[23] ;
  • Au bord de l'eau, environs de Paris, 1861, huile sur toile^[24] ;
  • L'Église de Clisson, construite en 1890 par l'architecte L.R.Ménard, 1891, huile sur toile^[25] ;
  • Portrait de Madame Cresty, huile sur toile^[26] ;
  • Portrait de M^lle Housset, 1885, huile sur bois^[27].
• Plombières, Musée Louis Français
  • Collection d'études et de dessins, legs d'environ 1800, dévoilée en partie par une exposition itinérante réalisée par le conservateur Roland Conilleau en 1982^[28].

• Paris :
  • église de la Sainte-Trinité :
    • Adam et Ève chassés du paradis, 1878 ;
    • Le Baptême du Christ, 1878.
  • musée du Louvre :
    • La Mer, aux environs du bourg de Batz en Bretagne, aquarelle^[29] ;
    • Les Jardins de Tivoli, 1849, aquarelle et gouache^[30] ;
    • Paysage de sous-bois, crayon noir^[31] ;
    • Petite cascade entre des rochers, à Pescarella, crayon noir et encre de Chine^[32] ;
    • Portrait de femme, à mi-corps, de face, 1892, crayon noir et sanguine^[33] ;
    • Rochers et arbres dans la forêt de Fontainebleau, 1834, mine de plomb^[34].
  • musée d'Orsay :
    • Jean Français, père de l'artiste, 1855, huile sur toile^[35] ;
    • Orphée, 1863, huile sur toile^[36].
• Remiremont, Musée Charles-de-Bruyères
  • Une soixantaine de dessins (études d'arbres, sous-bois, fleurs, sites et personnages) et quelques lithographies, données au musée municipal Charles de Bruyères en 1913 par Madame Girardin-Français, sœur de l'artiste, en souvenir de l'amitié de Louis et de Charles^[37].
  • Quelques toiles de paysages des environs de Paris ou des Vosges ayant appartenu à son ami Charles de Bruyères ou léguées au musée.
• Strasbourg, musée des Beaux-Arts :
  • Daphnis et Chloé, 1872, huile sur toile ;
  • Vue d'Antibes, 1894, huile sur toile.
• Pont-Audemer, Musée Alfred-Canel
  • Château de Pierrefonds, Huile sur toile

• Œuvres de François-Louis Français
• 
  Cascade du Gehard (Vosges), Remiremont, musée Charles-de-Bruyères.
• 
  Les Peintres au Vaux-de-Cernay (1870), Remiremont, musée Charles de Bruyères.
• 
  Daphnis et Chloé (1872), musée des Beaux-Arts de Strasbourg.
• 
  Vue d'Antibes (1894), musée des Beaux-Arts de Strasbourg.
• 
  Sous-bois, seconde moitié du XIX^e siècle, musée des Beaux-Arts de Chartres.

• Exposition universelle de 1855 à Paris.
• 1885 : Exposition internationale de blanc et noir à Paris, membre du jury en section dessins^[38].
• De janvier 1897 à février 1898 : exposition « Louis Français » à l'École des beaux-arts de Paris.

• En 1897, ses amis organisèrent une exposition regroupant les paysagistes des années 1830 à l’École des beaux-arts de Paris.
• Une plaque apposée par les peintres lorrains le commémore au 139, boulevard du Montparnasse à Paris, son domicile où il est mort.
• À Plombières-les-Bains, sa ville natale, un monument inauguré en 1901, œuvre du sculpteur Émile Peynot, lui est dédié sur l'avenue Louis-Français^[40].
• Le musée consacré aux beaux-arts et aux sciences de la nature de Plombières-les-Bains porte son nom, de même qu'une avenue.
• Une rue d'Épinal porte son nom^[41].
• Site de l'association des Amis de Louis Français amis-louis-français.fr

• 
  Plaque commémorative au 139, boulevard du Montparnasse à Paris.
• 
  Émile Peynot, Monument au peintre Louis Français (1901), Plombières-les-Bains.
• 
  Le musée Louis-Français à Plombières-les-Bains.

• En 2025, le Musée Charles de Bruyères de Remiremont, en partenariat avec le Musée Louis Français de Plombières-les-Bains lui consacre une exposition^[42]