Giancarlo Esposito

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Giancarlo Esposito est né à Copenhague d'un père italien et d'une mère afro-américaine. Son père vient de Naples et travaillait en tant que charpentier et machiniste. Sa mère était une chanteuse d'opéra^[1].

La famille Esposito vit en Europe, entre Rome et Hambourg, jusqu'à ce qu'elle déménage à Manhattan alors que Giancarlo était âgé de 6 ans^[1].

À l'âge de 8 ans, Esposito fait ses premiers pas comme acteur en jouant le rôle d'un jeune esclave dans la comédie musicale Maggie Flynn (en)^[2].

En 1983, il apparaît brièvement dans le film Un fauteuil pour deux avec Eddie Murphy puis l'année suivante dans la série Deux Flics à Miami^[2]. Il est alors repéré par Spike Lee. De 1988 à 1992, il apparaît dans quatre films du réalisateur : School Daze (1988), Do the Right Thing (1989), Mo' Better Blues (1990) et Malcolm X (1992)^[3].

Au fil des années, Esposito joue plusieurs fois le rôle de trafiquant de drogues notamment dans The King of New York en 1990 et Fresh en 1994. Il déclare en interview ne plus vouloir jouer ce genre de rôle dans les années 2000^[1]. Il joue également le rôle de policier, dans Usual Suspects en 1995 au cinéma, et dans les séries New York Police Blues et Homicide à la télévision^[2].

En 2008, alors que sa carrière ne décolle pas, qu'il divorce et qu'il fait face à des problèmes financiers, l'acteur songe au suicide afin que ses enfants puissent toucher l'argent de son assurance-vie : « C’était la première idée que j’ai eue pour m’en sortir, mais je n’aurais plus été là pour mes enfants. Je me suis alors dit que ce n’était pas viable parce que la douleur que je leur aurais causée aurait duré toute leur vie »^[4],[1].

En 2009, il incarne le trafiquant de méthamphétamine Gustavo « Gus » Fring dans la deuxième saison de la série à succès Breaking Bad, rôle qu'il tient jusqu'au dernier épisode de la quatrième saison diffusé en 2011^[5],[6]. Pour compenser le départ de l'acteur Raymond Cruz indisponible pour reprendre le rôle de Tuco Salamanca dans la saison, les scénaristes ont créé le personnage de Gus Fring, un « homme d'affaires boutonné, de sang-froid et à la voix douce »^{[N 1]} à l'opposé de Tuco Salamanca^[7]. Son personnage est le manager d'une chaîne de restaurants de poulets décrit comme « très admirable, très poli » mais qui semble cacher un secret, son secret étant qu'il tue tous ses collaborateurs à la fin de leurs contrats (dont Walter s'il ne l'avait pas tué avant)^[8] ; le personnage n'étant pas totalement défini au départ^[9]. Giancarlo Esposito apparaît comme invité dans deux épisodes de la saison, dont le final et décide de rendre le personnage « très discret […] très bon auditeur »^[10],[11]. Les producteurs souhaitent que l'acteur revienne dans les mêmes conditions pour la troisième saison, ce que l'intéressé refuse, souhaitant faire complètement partie de la série^[11]. Il déclare en 2011 : « Je voulais créer un personnage qui devienne intrinsèque à la série. Et leur écriture m'a inspiré à réfléchir, à créer quelqu'un de menaçant, poignant, poli. Gus parle avec ses yeux. Je n'ai pas utilisé le mot « méchant » pour décrire Gus »^{[N 2],[11]}. L'acteur se sert notamment des techniques de yoga pour retranscrire le calme du personnage^[9]. Giancarlo Esposito apparaît dans onze épisodes de la saison suivante, puis dans tous les épisodes^{[réf. nécessaire]} de la quatrième saison^[11].

En février 2012, Giancarlo Esposito est annoncé à la distribution du pilote de la série post-apocalyptique Revolution de la chaîne NBC, créée par Eric Kripke et produite par J.J. Abrams^[12]. L'épisode est réalisé par Jon Favreau qui le fera jouer à plusieurs reprises par la suite^[13]. La série est annulée en mai 2014 au bout de deux saisons^[14].

En 2014, il participe à une publicité réalisée par Jon Favreau qui sert à la promotion du jeu de tir à la première personne Destiny de Bungie Studios^[15].

En 2016, il prête sa voix au loup Akela dans la nouvelle adaptation par Jon Favreau du roman Le Livre de la jungle, succédant ainsi à John Abbott, l'interprète du personnage dans l'adaptation animée de 1967^[16].

En 2017, il joue dans le film Okja de Bong Joon-ho^[17]. La même année, il reprend le rôle de Gustavo « Gus » Fring dans la troisième saison du dérivé Better Call Saul^[18]. Il jouera ce personnage jusqu'à la fin de la série diffusée en 2022^[19].

En 2018, l'acteur est invité dans le deuxième épisode de la deuxième saison du western de science-fiction Westworld diffusé sur la chaîne HBO^[20]. Il joue le rôle du nouvel hôte d'El Lazo, un pistolero androïde ayant un passé commun avec l'Homme en noir incarné par Ed Harris^[20].

L'année 2019 est une année riche pour le comédien qui obtient quatre rôles de méchants réguliers dans quatre séries. Il est dans un premier temps Stan Edgar, le PDG de Vought International dans l'adaptation du comics The Boys^[21]. Puis, on le voit dans la peau de Moff Gideon (en) dans The Mandalorian, la première série en prise de vues réelles de l'univers Star Wars^[22]. Il s'agit de sa quatrième collaboration avec Jon Favreau^[13].

Dans cette série qui se déroule entre les films Star Wars, épisode VI : Le Retour du Jedi et Star Wars, épisode VII : Le Réveil de la Force, Giancarlo Esposito interprète un personnage qui était « un gardien de l'univers. Il était au pouvoir avant que [l'Empire] ne s'effondre »^[13]. Il explique « Vous ne savez pas s'il est bon ou mauvais… mais c'est certainement un gars qui a de l'ordre dans sa vie »^[13].

Puis, on le voit jouer le politicien corrompu Adam Clayton Powell Jr. dans la série Godfather of Harlem centrée sur le gangster Ellsworth Johnson^[23]. Enfin, il prête sa voix au méchant de DC Comics Lex Luthor dans la série d'animation Harley Quinn^[24]. Il revient en 2020 et en 2022 dans un épisode des saisons deux et trois^[25],[26].

En 2020 et 2021, il prête sa voix à l'emblématique Fantôme noir dans la troisième saison du reboot de 2017 de La Bande à Picsou^[27].

En juillet 2020, la présence de l'acteur dans le sixième volet de la franchise vidéoludique Far Cry prévu pour l'année d'après fuite^[28]. Dans cette production Ubisoft, l'acteur prête sa voix et son visage à l'antagoniste du jeu, Anton « El Presidente » Castillo, un dictateur d'une île des Caraïbes^[29]. L'acteur suit ainsi le même parcours que d'autres grands noms qui ont récemment rejoint l'industrie du jeu vidéo comme Keanu Reeves ou Norman Reedus^[30]. Le directeur narratif Nacid Khavari explique que le personnage « a des motivations complexes et on [le studio] essaye de faire en sorte que les joueurs puissent avoir de l’empathie pour lui. Il veut parvenir à ses fins par tous les moyens, mais il a aussi un fils à élever »^[29]. Ce dernier est joué par le jeune acteur Anthony Gonzalez^[30]. L'acteur explique la principale difficulté du média : « Les défis sont de créer ce monde virtuellement dans votre propre imagination […] C'était, pour moi, le plus grand défi »^{[N 3],[31]}. Pour ce qui est de l'interprétation de son personnage, il puise dans certains traumatismes de son enfance : « Il y a tout ce morceau d'histoire sur son enfance. J'ai tiré de mon histoire d'enfance certains traits de ce petit garçon qui, je pense, cherche toujours à être accepté. Je voulais être à la hauteur de ce que mon père pensait que je devrais être. Ma mère voulait que je sois un chanteur d'opéra. Il y a une partie de ce petit garçon qui a dû avoir du courage, être brave et qui a débuté dans le théâtre musical. »^{[N 4],[31]}. Il reprend le rôle en 2023 pour les besoins d'une fiction audio, disponible sur Audible, se déroulant avant les événements du jeu^[32].

En 2022, il prête sa voix au fixer Faraday dans la version anglophone de la série d'animation Netflix Cyberpunk: Edgerunners qui se déroule dans le même univers que celui du jeu vidéo futuriste dystopique Cyberpunk 2077 du studio polonais CD Projekt^[33].

• 2014 : Le Fils de Batman (Son of Batman) : Ra's al Ghul
• 2023 : Ninja Turtles: Teenage Years (Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem) de Jeff Rowe et Kyler Spears : Baxter Stockman

• depuis 2019 : Harley Quinn : Lex Luthor (11 épisodes - en cours)
• 2020-2021 : La Bande à Picsou (Ducktales) : Le Fantôme noir (3 épisodes)
• 2022 : Cyberpunk: Edgerunners : Faraday (version anglophone, 10 épisodes)

• 2014 : Destiny : le narrateur
• 2014 : Payday 2 : le Dentiste
• 2021 : Far Cry 6 : Anton Castillo

• 2023 : Far Cry: Rise of the Revolution : Anton Castillo

• 1996 : California, clip de Mylène Farmer : le mari / le proxénète

• 1995 : The Keeper
• 2008 : Gospel Hill

• 2008 : Gospel Hill
• 2017 : The Show (en)

• Critics' Choice Television Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une série télévisée dramatique pour la série Breaking Bad en 2012.

• 2012 : Meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique aux Emmy Awards pour Breaking Bad.