HMS Gipsy (H63)

La pose de la quille du Gipsy a été réalisée au chantier naval de la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company, à Govan, en Ecosse, le 4 septembre 1934, lancé le 7 novembre 1935 et achevé le 22 février 1936. À l'exclusion des équipements fournis par le gouvernement, comme l'armement, le navire a coûté 250 364 livres sterling (£)^{[4],[Note 1]}. À part une brève période d'affectation à la 20^e flottille de destroyers de la Home Fleet après sa mise en service, le Gipsy a passé la période d'avant-guerre à la 1^re flottille de destroyers de la Mediterranean Fleet (flotte méditerranéenne). Il a été remis en état à l'arsenal de Devonport entre le 2 juin et le 30 juillet 1938^[5].

Lorsque la guerre éclate en septembre 1939, le Gipsy est déployé avec la 1^re flottille de destroyers pour des patrouilles et le contrôle de la contrebande en Méditerranée orientale, basé à Alexandrie. En octobre, le Gipsy et toute sa flottille sont transférés au Western Approaches Command à Plymouth. Le 12 novembre, il entre en collision avec son navire-jumeau (sister ship), le Greyhound, en route vers Harwich et sa nouvelle affectation à la 22^e flottille de destroyers, mais il n'est que légèrement endommagé. Le 21 novembre, le navire sauve trois aviateurs allemands à l'extérieur du port de Harwich et retourne au port pour les remettre à l'armée.

Plus tard dans la soirée, le Gipsy est parti avec les destroyers Griffin, Keith, Boadicea, ORP Burza et ORP Grom à la recherche de U-Boote supposés poser des mines dans la mer du Nord. Juste à l'extérieur de la flèche du port, il déclenche l'une des deux mines magnétiques larguées environ deux heures plus tôt par deux hydravions allemands et, presque brisé en deux, coule au bord du chenal en eau profonde. 31 membres de son équipage, y compris le capitaine, le Leutnant-Commander Crossley, ont été tués ou mortellement blessés, 115 ont été secourus par les autres destroyers et par les vedettes du port^[5]. L'enquête a déterminé que, bien que les défenses du port aient été en alerte (UK National Archive 248 Heavy AA Battery War Diary WO 166/2529), et qu'elles aient effectivement vu et tracé les hydravions et leurs mines, leurs rapports étaient inexacts. Bien que l'amiral de Harwich ait dit aux destroyers de longer le côté du chenal opposé à l'endroit où les mines tombaient, il n'avait pas précisé pourquoi, ni que les navires couraient un danger particulier. À l'exception de ceux qui se trouvaient sur le pont, les membres de l'équipage du Gipsy n'étaient pas conscients de l'existence d'un quelconque danger; en conséquence, certains s'étaient couchés sous le pont et aucun plan d'urgence n'avait été établi pour préparer des canots de sauvetage^[6].

Cette absence d'avertissement, ainsi que l'incapacité des défenses locales à tirer sur les hydravions allemands, ont fait l'objet d'une controverse à l'époque et plus tard^[7]. Il s'avéra que leur échec à tirer était dû à un ordre du commandement de la lutte anti-aérienne de l'armée de terre selon lequel les avions non identifiés ne devaient pas être engagés, bien que les défenseurs aient, à ce moment-là, reconnu leur nationalité, sinon leur type - et vu leurs mines^[8].

L'épave est restée debout sur le fond marin, seuls le pont et le canon avant étant visibles à marée haute. Seul un blindage déformé au milieu du navire maintenait les deux sections principales de l'épave ensemble et il a été coupé par des explosifs lorsque le sauvetage a commencé peu après le naufrage. Les deux moitiés ont été soulevées par des pontons, et ont ensuite été démantelées séparément : 750 tonnes longues (760 t) de ferraille et 38 tonnes longues (39 t) de métaux non ferreux ont été récupérées entre juin 1940 et février 1944^[5].

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• Liste des navires de la Royal Navy

• John English, Amazon to Ivanhoe : British Standard Destroyers of the 1930s, Kendal, England, World Ship Society, 1993 (ISBN 0-905617-64-9)
• Geirr H. Haarr, The Battle for Norway : April–June 1940, Annapolis, MD, Naval Institute Press, 2010, 458 p. (ISBN 978-1-59114-051-1)
• Geirr H. Haarr, The German Invasion of Norway, April 1940, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2009 (ISBN 978-1-59114-310-9, lire en ligne)
• Jürgen Rohwer, Chronology of the War at Sea 1939–1945 : The Naval History of World War Two, Annapolis, Maryland, Third Revised, 2005 (ISBN 1-59114-119-2)
• Martin Stephen, Sea Battles in Close-Up : World War 2, Annapolis, MD, Naval Institute Press, 1988, 224 p. (ISBN 0-87021-556-6, lire en ligne)
• M. J. Whitley, Destroyers of World War Two : An International Encyclopedia, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1988 (ISBN 0-87021-326-1)
• John de D. Winser, B.E.F. Ships Before, At and After Dunkirk, Gravesend, Kent, World Ship Society, 1999, 160 p. (ISBN 0-905617-91-6)

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