HMS Hardy (H87)

La pose de la quille du Hardy a été réalisée au chantier naval de Cammell Laird and Company à Birkenhead le 30 mai 1935, lancé le 7 avril 1936 et mis en service le 11 décembre 1936. À l'exclusion des équipements fournis par le gouvernement comme l'armement, le navire a coûté 278 482 livres sterling (£)^[3]. Le navire a été affecté à la 2^e flottille de destroyers de la Mediterranean Fleet (flotte méditerranéenne) dès sa mise en service. Le Hardy a patrouillé dans les eaux espagnoles de 1937 à 1939, pendant la guerre civile espagnole, pour faire respecter les politiques du Comité de non-intervention. Après que le destroyer HMS Hunter ait heurté une mine au large d'Almeria le 13 mai 1937, le Hardy s'est tenu prêt à intervenir au cas où le Hunter aurait besoin d'aide. Le Hardy était amarré à Palma sur l'île de Majorque, le 23 mai 1937 lorsque ce port a été bombardé par l'aviation républicaine espagnole, mais n'a pas été endommagé. Après la fin de la guerre civile espagnole en 1939, il a commencé un carénage dans le chantier naval de Devonport entre le 2 juin et le 29 juillet. Le navire était à Malte lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé en septembre^[4].

En octobre, le Hardy (numéro de fanion H87) est transféré à Freetown en Sierra Leone, pour chasser les raiders commerciaux allemands dans l'Atlantique Sud avec la Force K^[4]. Le navire et ses demi-navires-jumeaux HMS Hostile, HMS Hereward, et HMS Hasty ont rendez-vous avec le croiseur de bataille HMS Renown, le porte-avions HMS Ark Royal et le croiseur léger HMS Neptune le 17 décembre. Ils se sont ravitaillés en carburant à Rio de Janeiro, au Brésil, avant de se rendre dans l'estuaire de la rivière Río de la Plata au cas où le cuirassé de poche allemand Admiral Graf Spee endommagé tenterait de s'échapper de Montevideo, en Uruguay, où il s'était réfugié après avoir perdu la bataille du Rio de la Plata^[5]. Il a subi une brève révision à Devonport entre le 25 janvier et le 12 février 1940, puis a été transféré à Greenock, en Écosse, pour des fonctions d'escorte de convois. Le navire rejoint la 2^e flottille de destroyers de la Home Fleet à Scapa Flow le 9 mars et en devient le navire-amiral^[4].

Le 6 avril, le Hardy et le reste de la 2^e flottille de destroyers ont escorté les quatre destroyers poseurs de mines de la 20^e flottille de destroyers alors qu'ils naviguaient pour mettre en œuvre l'opération Wilfred, une opération visant à poser des mines dans le Vestfjord pour empêcher l'expédition de minerai de fer suédois de Narvik vers l'Allemagne. Les mines ont été posées tôt le matin du 8 avril, avant que les Allemands ne commencent leur invasion, et les destroyers ont ensuite rejoint le croiseur de combat HMS HMS Renown et ses escortes^[6].

L'Amirauté ordonne au capitaine Warburton-Lee d'attaquer les navires allemands à Narvik, en Norvège, le 9 avril. Le lendemain matin, le Hardy a mené quatre de ses demi-navires-jumeaux le long de l'Ofotfjord dans une attaque surprise à l'aube sur le port de Narvik pendant une tempête de neige aveuglante. Une torpille lancée par le Hardy fait exploser la poupe du navire amiral allemand, le Z 21 Wilhelm Heidkamp, et tue le commandant de la flottille allemande, le commodore Friedrich Bonte. Le Heidkamp coule le jour suivant. Une autre torpille frappe un navire marchand à la poupe. Une deuxième salve de quatre torpilles a été tirée sur deux autres destroyers allemands, mais elle a manqué sa cible et a gravement endommagé les docks de minerai. Après s'être regroupé, le capitaine Warburton-Lee a mené une autre attaque sur le port plus tard dans la matinée, mais a infligé peu de dommages supplémentaires en raison de la mauvaise visibilité^[7].

Alors que les destroyers britanniques terminaient leur deuxième attaque, ils ont été engagés par trois autres destroyers allemands. Les destroyers britanniques ont tenté de se retirer vers l'ouest, mais ils ont été poursuivis par les navires allemands. Deux autres destroyers allemands traversent le T des navires britanniques et mettent rapidement hors service les canons avant du Hardy. D'autres coups portés au pont et à la superstructure du navire ont mis le feu, blessé mortellement le capitaine Warburton-Lee et tué ou blessé tous les autres officiers sur le pont, à l'exception du Paymaster Lieutenant G.H. Stanning, le secrétaire du capitaine. Bien que gravement blessé, il prit le commandement et, après plusieurs autres tirs ayant endommagé les chaudières, ordonna l'échouage du navire à Vidrek. Le premier lieutenant, qui n'avait pas été présent sur le pont, a pris le commandement et a ordonné l'abandon du navire. Certains membres de l'équipage ont tardé à le faire jusqu'à ce que la dernière torpille ait été tirée en vain sur un navire allemand et que le canon n° 4 ait tiré jusqu'à ce qu'il soit à court de munitions^[8].

Le capitaine Warburton-Lee a été ramené à terre mais est mort au bout d'une heure de ses blessures à la tête. Le capitaine Warburton-Lee a reçu la Victoria Cross à titre posthume^[10]. Le Hardy a été soulevé de la plage à marée haute et a dérivé jusqu'à la tête du fjord Skjomen où il a chaviré dans des eaux peu profondes^[11]. L'épave était encore visible en 1963^[12].

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• Liste des navires de la Royal Navy

• Douglas C Dildy, Dunkirk 1940: Operation Dynamo, vol. 219, Oxford, Osprey Publishing, coll. « Campaign », 2010 (ISBN 978-1-84603-457-2)
• John English, Amazon to Ivanhoe: British Standard Destroyers of the 1930s, Kendal, World Ship Society, 1993 (ISBN 0-905617-64-9)
• Geirr H Haarr, The Battle for Norway: April–June 1940, Annapolis, MD, Naval Institute Press, 2010 (ISBN 978-1-59114-051-1)
• Geirr H Haarr, The German Invasion of Norway, April 1940, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2009 (ISBN 978-1-59114-310-9, lire en ligne)
• Jürgen Rohwer, Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2005 (ISBN 1-59114-119-2)
• M. J. Whitley, Destroyers of World War Two: An International Encyclopedia, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1988 (ISBN 0-87021-326-1)
• John de D Winser, B.E.F. Ships Before, At and After Dunkirk, Gravesend, World Ship Society, 1999 (ISBN 0-905617-91-6)

• (en) Interview IWM avec le survivant Cyril Cope
• (en) Interview IWM avec le survivant Stanley Robinson
• (en) Interview IWM avec le survivant William Pulford
• (en) Interview IWM avec le survivant Leslie Smale

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