Histoire de Ploërmel

Plusieurs monuments mégalithiques remarquables attestent de l'occupation du territoire communal à l'époque du néolithique (de 5 000 à 3 000 ans av. J.-C.). Il s'agit des allées couvertes de la Ville-Bouquet au sud-ouest du territoire communal et du Hino au nord-est, d’un dolmen se situe près du hameau de Bezon^[2] et de deux menhirs situés sur le territoire de la commune déléguée de Monterrein, les menhirs de Maison-Neuve et de Piprais.

L'allée couverte de la Ville-Bouquet est un dolmen situé à 700 m au sud du village de La Ville-Bouquet et à 300 m de la rivière le Ninian. Il s'agit d'un véritable éperon en bout de plateau, dominant la rivière Le Ninian, juste à l'est de son confluent avec l'Yvel. Le site apparaît donc comme un endroit de contrôle vers une des voies naturelles menant vers la côte sud de la Bretagne. Cette allée couverte, de 7,10 m de longueur, est composée de 10 dalles de chant et trois blocs de couverture, un en place, l'autre basculé à l'intérieur du monument et un possible troisième gisant par terre au nord de l'allée couverte^[3].

L'allée couverte du Hino se situe au bord du chemin menant du village du Hino au sud à celui de Montaigu au nord. Elle est orientée est-ouest à une dizaine de grades près. Le côté est ouvert et le plus complet, au moins deux dalles de couverture manquent et l'une est basculée à l'intérieur. C'était sans nul doute de ce côté que se situait l'entrée. La partie occidentale est mieux conservée avec trois dalles de couverture encore en place, les piliers latéraux et la dalle de chevet. Les piliers latéraux sont au nombre de 10 au nord et de 8 au sud^[4]. Les sondages sur le site entrepris par l'archéologue Jacques Briard dans les années 1980 ont mis au jour un mobilier campaniforme et de la poterie du néolithique final. A ce mobilier, il convient d'ajouter un tesson en argile, d'époque médiévale ou post-médiévale qui tend à prouver que le site fut exploité à d'autres fins beaucoup plus tard. Le site a été classé le 27 octobre 1938^[5].

Les menhirs du Piprais et de la Maison-Neuve sont situés, à 900 m au nord-est du bourg de Monterrein, à 250 m l'un de l'autre. Taillés dans de la quartzite, ils présentent des hauteurs respectives de 4 m et 2,6 m^[6],[7].

Cette période de la préhistoire se caractérise par les développements de l’agriculture (élevage, cultures) induisant la sédentarisation, de l’utilisation de la pierre polie, de la céramique et du mégalithisme (particulièrement dans la région). Selon une étude archéologique pluridisciplinaire exécutée en 1989, les hommes du néolithique récent édifient en forêt de Paimpont et dans ses abords l'Hotié de Viviane (dit le tombeau des Druides) et le jardin aux Moines en milieu semi-boisé, à l'écart de toute zone d'activité, et parallèlement les allées couvertes de la Ville-Bouquet et du Hino sont construites dans un milieu très ouvert, où règne une immense activité agricole (pâturages, cultures céréalières)^[8],[5].

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  Allée couverte de la Ville-Bouquet.
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  Allée couverte de la Ville-Bouquet.
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  Allée couverte de Haut-Bézon.
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  Menhir de la Maison-Neuve.
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  Menhir du Piprais.

La période de l'âge du bronze (de 3 000 à 1 000 ans av. J.-C.), caractérisée par un usage important de la métallurgie du bronze utilisé pour les armes, mais aussi dans les outils et les bijoux, se manifeste à Ploërmel sous la forme d'artefacts, notamment des haches à douilles. Aucun monument n'a toutefois été répertorié à ce jour^[5].

Différents indices d'occupation antique ont pu être relevés. L'aménagement de la déviation du camp de Coëtquidan (RN 24) en 1992 a ainsi mis en évidence dans l'environnement immédiat du site de Saint-Jean, à l'est du bourg, la présence d'un vaste gisement gallo-romain à forte densité de tegulae occupant le sommet d'une colline vers le lieu-dit « Trégu ». En outre, la prospection au sol a montré la présence de fragments de tegulae, sur le tracé même, à l'est du site de Saint-Jean^[9].

Plus récemment, un diagnostic d'archéologie préventive a été réalisé en 2009 aux abords de la zone industrielle de la Lande du Moulin, au vu de la présence de réseaux fossoyés et /ou de système d'enclos repérées par avion. Deux occupations ont pu être datées. La première concerne un enclos vraisemblablement quadrangulaire, se rattachant à la période gallo-romaine. La seconde concerne un long fossé curviligne que l'on peut attribuer à la fin du second Âge du fer. Un troisième fossé, à angle ouvert arrondi, pourrait être de cette même période. Par ailleurs, les traces d'une activité métallurgique ont été repérées, sans qu'il ait été possible de la dater précisément. Cependant, vu la nature des vestiges et la faible densité de scorie récoltée, cette activité est attribuée à la période gauloise^[10].

À la fin du XII^e siècle, Ploërmel avec sa modeste châtellenie qui s'étend sur une dizaine de paroisses, est l'une des composantes de l'important domaine du duché de Bretagne, la seule alors du centre Bretagne. Mais les historiens ne sont pas d'accord sur les origines de ce rattachement. Pour certains, Ploërmel aurait d'abord appartenu à la vaste seigneurie du Porhoët, et ce dès au moins le XI^e siècle. Puis, dans les années 1160, la ville aurait été saisie par le roi d'Angleterre, Henri II, qui l'aurait alors annexée au domaine ducal. Quelques années plus tard, en 1169, le fils du monarque, Geoffroy II, s'y fait d'ailleurs couronner duc de Bretagne. Pour d'autres, retenant cette même première origine du XI^e siècle, le rattachement aurait eu lieu à la mort du duc Conan III en 1148, par le vicomte de Porhoët qui avait épousé Berthe, la fille du duc. Pour d'autres enfin, Ploërmel aurait appartenu au duché avant même ces différents épisodes, car il est dit dans un acte instrumenté par Conan III, entre 1116 et 1148, que les habitants de Ploërmel dépendent directement de lui, une position qui semble prévaloir actuellement^{[réf. nécessaire]}.

Jean Ier de Bretagne tient son parlement général à Ploërmel en 1240 et son fils, Jean II, y établit un couvent des Carmes en 1272, l'un des premiers en France. C'est dans cet établissement que sa dépouille est enterrée en 1305 et que le cœur de son fils, Arthur II, est déposé en 1312. Jean III également, en 1341, y est inhumé. Pendant la Guerre de Succession de Bretagne, qui dure de 1341 à 1364, la ville se range du côté de Jean de Montfort et fait l'objet de deux sièges, en 1342 et 1346. Elle est d'abord prise par Charles de Blois puis par le roi d'Angleterre et reste ensuite pendant longtemps au pouvoir des Anglais^[11]. Pendant cette période, a lieu le fameux Combat des Trente qui se déroule le 26 mars 1351 au lieu-dit le Chêne de Mi-voie, à mi-chemin entre Ploërmel et Josselin. Les réunions des États de Bretagne n'avaient pas de lieu fixe et ont été tenues à plusieurs reprises à Ploërmel. D'après un document de la D.R.A.C. (Direction Régionale des Affaires Culturelles), de provenance inconnue, les états de Bretagne siégèrent au moins treize fois à Ploërmel, en 1240, 1309, 1315, 1394, 1408, 1411, 1428, 1442, 1498, 1521, 1523, 1580, 1587 et 1606. En 1240, le duc de Bretagne ordonne l’expulsion de tous les juifs du duché dans une ordonnance signée à Ploërmel^[12]. Par ailleurs, de 1348 à 1350, la ville subit, comme presque toute l'Europe, les ravages de la peste noire.

Après une période d'accalmie, Ploërmel se retrouve à nouveau au cœur des conflits qui traversent le duché. En 1487, l'armée française l'assiège, s'en empare et la pille. La ville est reprise l'année suivante mais ne disposant pas d'assez de soldats pour la garder, le duc ordonne d'abattre une partie de ses murailles pour empêcher l'ennemi de s'y établir^{[réf. nécessaire]}.

Devenue ville royale, Ploërmel demeure chef-lieu de l'une des plus vastes sénéchaussées de l'ancien duché. Le roi s'y rend en visite en 1564^{[réf. nécessaire]}. Un synode provincial réformé s'y tient en février 1565. Le rapport de ce synode nous renseigne sur un calvinisme breton à son apogée : 23 communautés, y compris deux Églises dites « domestiques », car entièrement financées par les seigneurs du lieu, François d’Andelot et Charles du Quélennec (Pont-l'Abbé)^[13]. Après le massacre de la Saint-Barthélemy, les troubles religieux qui avaient jusqu'alors épargné la Bretagne vont s'aggraver. Les Réformés prévoyant d'organiser un synode pour Pâques 1581 dans la ville sont obligés de l'annuler par suites de l'opposition des habitants^[14].

Sur le plan de l'organisation judiciaire, la Barre de Ploërmel était autrefois la première et la plus considérable de Bretagne. Le roi Henry II l'érige même en présidial en 1551, avec les mêmes pouvoirs que les présidiaux de Rennes, de Nantes, de Vannes et de Quimper. Mais cette haute magistrature n’eut à Ploërmel qu’une existence éphémère, ce présidial est rattaché à celui de Vannes par édit royal du 10 août 1552. Il en est de même de la grande Maîtrise des eaux et forêts, établie à Ploërmel en 1555, et transférée ensuite à Hennebont ^[15].

Ploërmel conserve au XVIII^e siècle, sa structure de petite ville moyenâgeuse avec un centre ceinturé de murailles et des faubourgs en étoile, autour desquels ont trouvé place les enclos des monastères. Il n'y a pas de quartier neuf ayant pu attirer la bourgeoisie aisée et la structure sociale correspond à la structure topographique où le centre gravitant autour de l'église et des halles reste pour tous un lieu privilégié^[16]. Une étude réalisée en 1964 permet de mieux connaître la vie économique et sociale à Ploërmel avant la Révolution. La noblesse résidant dans le bourg est peu nombreuse et son influence s'avère médiocre. Les personnes les plus importantes de la bourgeoisie, classe sociale composée des fonctionnaires, des hommes de lois et des gens de finance, sont le sénéchal, le procureur du roi et l'alloué^[17]. Parmi les marchands, les plus taxés sont les aubergistes, mais leur situation de fortune est assez médiocre en comparaison de celle de ceux de villes plus importantes. De nombreux métiers sont représentés dans le bourg. Dans le domaine de l'habillement sont présents des tisserands, des cordonniers, des castotiers, des chapeliers, des lingères, des fileuses de laine, des fileurs, un couturier, un teinturier, des blanchisseuses. Ploërmel est en particulier le principal centre de l’activité des castotiers. Ces artisans fabriquent le castot, une étoffe de tiretaine, grise, vulgaire, mais épaisse, chaude et pratiquement inusable, fabriqués dans des moulins à tan à partir de chiffons de bonne qualité^[18]. Pour la construction, sont présents des maçons, un tailleur de pierres et pavés, des menuisiers, un tourneur, des couvreurs, des charpentiers, des serruriers, des vitriers, un cloutier, un forgeron. Par ailleurs : deux selliers, un charretier, des maréchaux-ferrants, des perruquiers, des tonneliers, un horloger, un tanneur et un blanconnier^[20]. Les meuniers occupent une place spéciale avec les moulins du Roi et les moulins seigneuriaux de Gourhel et de Malleville^[21].

En mai 1795, une bande de chouans conduite par Boulainvilliers coupa les arbres de la liberté dans les paroisses autour de Montfort, Josselin et Ploërmel^[22].