Invasion mongole des principautés russes

Après l'intronisation d'Ögedeï, un chef local couman, Bačman (en), parvient à fédérer une nouvelle armée composée d'Alains, de Russes, de Bulgares, de Bachkirs ainsi que d'autres peuples hostiles aux mongols. Une nouvelle vaste campagne est ordonnée après le qurultay de 1235 avec Subötaï, Möngke et Batu à sa tête. Les troupes mongoles traversent la Volga en 1236 et, après avoir réprimés les coumans, se dirigent vers les principautés russes. L'expérience de Subotai, lors de la précédente campagne, est mobilisée pour diriger les troupes de choc contre le khanat bulgare de la Volga. Il dispose d'une plus grande armée que précédemment et parvient à avancer sur plusieurs villes bulgares, dont la capitale. Les populations cherchent refuges dans les villages russes et ceux qui se soumettent doivent rapidement travailler pour le compte des mongols^[7].

De son côté, Batu concentre les opérations de l'armée sud et se lancent à l'attaque des principautés russes. En novembre 1237, il envoie des émissaires à la cour de Iouri II de Vladimir pour lui demander sa soumission. Un mois plus tard, les Mongols assiègent Riazan. Après six jours de combats sanglants, la ville est totalement anéantie. Alarmé par les nouvelles, Iouri II envoie ses fils pour combattre les envahisseurs mais ils sont vaincus en février à Kolomna. Après avoir incendié Kolomna et Moscou, les Mongols assiègent Vladimir le 4 février 1238. Trois jours plus tard, la capitale de la Principauté de Vladimir-Souzdal est prise, incendiée et rasée jusqu'aux fondations. La famille royale périt dans l'incendie, tandis que Iouri II part vers le nord. Après avoir traversé la Volga, il rassemble une nouvelle armée, qui est totalement anéantie par les Mongols le 4 mars, lors de la bataille de la rivière Sit (ru)^[8].

Batu divise ensuite son armée en unités plus petites, qui pillent quatorze villes située dans l'actuelle Russie : Rostov, Ouglitch, Iaroslavl, Kostroma, Kachine, Ksnyatin, Gorodets, Galich, Pereslavl-Zalesski, Iouriev-Polsky, Dmitrov, Volokolamsk, Tver et Torjok. Des engins de siège chinois sont utilisés par les Mongols de Tolui pour détruire les murs des villes russes^[9],[10]. La cité la plus difficile à prendre est la petite ville de Kozelsk, dont le jeune prince Vasily, fils de Titus et les habitants résistent aux Mongols pendant sept semaines et en tuent 4 000. Les seules villes importantes qui échappent à la destruction sont Novgorod et Pskov. En effet, alors que les Mongols marchent sur Novgorod, ils font demi-tour de manière inattendue pour se rendre à un endroit nommé Ignach Cross, dont l'emplacement exact est inconnu. Ces destructions à grande échelle provoquent un afflux de réfugiés quittant le sud de la Russie pour se rendre principalement dans le nord-est du pays, dans des régions boisées dont les sols sont pauvres et situées entre la haute Volga et l'Oka.

Mi-1238, Batu dévaste la Crimée et a pacifie la Mordovie ; puis, au cours de l'hiver 1239, il pille les villes de Tchernihiv et Pereiaslav. Après plusieurs jours de siège, les troupes mongoles prennent d'assaut Kiev en décembre 1240. Malgré la résistance de Danylo de Halych, Batu réussit à prendre deux de ses principales villes, Halytch et Volodymyr-Volynskyi. Les Mongols sont résolus à « atteindre la mer ultime », là où ils ne peuvent pas aller plus loin et, peu de temps après, envahissent la Hongrie et la Pologne pour continuer vers l'ouest^[7].

Les historiens estiment que 50.000 guerriers participent à cette seconde campagne du côté mongol tandis que l'ensemble des principautés russes comptent un million d'habitants et une force de 100.000 guerriers. Afin de remporter les batailles, les Mongols se sont appuyés sur la reproduction d'une même tactique visant à cibler les petits villages périphériques pour contribuer à leur propre approvisionnement et réduire celui des ennemis. La résistance russe reste très importante et certaines villes résistent plusieurs années. Enfin, la complexité du terrain force les mongols à changer de cible à la fin de leur campagne et se diriger vers la Pologne à partir de 1241^[7].

Contrairement à 1223, cette fois les envahisseurs sont venus pour établir une vassalisation durable, sans toutefois occuper les régions vaincues, en s'installant assez loin au sud, dans les steppes, et ils construisirent leur capitale, Saraï, sur la basse Volga, à plus de 1000 kilomètres des zones de peuplement slave^[11]. C'est là que le commandant de la Horde d'or, le nom donné aux territoires occidentaux de l'empire mongol, établit son principal campement (jaune comme l'or, d'où le nom Horde d'or, ordo en mongol désignant un campement). Formellement inféodé au grand khan (l'empereur de tous les Mongols établi à Karakorum, en Haute Mongolie), les khans de la Horde d'or sont largement autonomes. Depuis Sarai, ils règnent sur une grande partie de la Russie pendant près de trois siècles. Tous les États russes, y compris Novgorod, Smolensk, Galich et Pskov, leur sont théoriquement soumis et leur paient tribut^[12].

Il est important de préciser que les populations des villes de la Rus' de Kiev ont fui vers des zones plus sûres pour une grande partie avant l'arrivée des Mongols. De plus, la partie orientale de l'ancien territoire de la Rus' de Kiev, telle que la Moscovie n'a pas subi d'occupation physique par les Mongols, comme le prouvent à la fois les sources historiques, les recherches archéologiques et les études génétiques^[13],[14]. Il ne s'agissait pas d'une occupation directe, mais plutôt d'une vassalisation théorique, où les dirigeants russes continuaient de gérer intégralement les affaires locales. Chaque année, ou de manière régulière, les princes slaves se rendaient à Saraï, parfois accompagnés de leurs propres troupes, pour verser le tribut au Khan et affirmer leur vassalité nominale envers la Horde d'or. Cette relation était officiellement considérée comme une forme de protection ou de garantie pour les princes. Néanmoins, c'étaient eux, ou le grand prince de Moscou, qui fournissaient les hommes en cas de guerre^[15].

Les Russes parlent de « joug » mongol ou tatar pour désigner cette période, ce qui correspond à une oppression. Effectivement, l'arrivée de ces envahisseurs nomades venus de Mongolie s'accompagne de massacres de populations entières, ou de leur déportation, et leur pouvoir s'appuie ensuite sur des répressions féroces ; Moscou sera plusieurs fois détruite par le feu et les massacres. Aux XIV^e et XV^e siècles se multiplient les raids pour se saisir de populations slaves, revendues comme esclaves à l'Empire ottoman. Ces razzias épuisent les ressources humaines et économiques de la Moscovie et du grand-duché de Lituanie et empêchent la mise en valeur des « Champs sauvages », les steppes et forêts qui s'étendent au sud de Moscou jusqu'à la mer Noire, où plus tard les Cosaques développeront leur pouvoir.

Ces faits n'empêchent pas que pendant la période de vassalisation mongole « la courbe du commerce russe avec l'ouest augmente de manière exponentielle », à l’instar de son commerce avec l’Orient^[16]. D'autre part les Mongols et leurs alliés Tatars ne s'installent pas dans le pays et ont peu de relations directes avec les habitants. Conformément aux recommandations données par Genghis Khan à ses fils, ils conservent leur mode de vie pastoral. En conséquence les habitants locaux, agriculteurs ou habitants des villes, ne sont pas troublés dans leurs occupations ordinaires. Les taxes et tributs sont collectés par les princes locaux.

Les Mongols sont aussi tolérants en matière religieuse. Lorsqu'ils arrivent, ils sont chamanistes, sans fanatisme. Après avoir adopté l'islam, ils restent relativement tolérants^[17]. Ainsi, Berké, premier khan converti à l'islam, ne s'oppose pas à l'établissement d'un évêché chrétien dans sa capitale. Un demi-siècle plus tard, Nogaï, puissant chef mongol et faiseur de rois, épouse une fille de l'empereur byzantin et donne sa propre fille en mariage à un prince Rus, Theodore le Noir, bien qu'il n'ait pas eu d'enfants avec elle.

Cette tolérance a servi à des historiens russes révisionnistes, idéologues de l'Eurasisme, comme Lev Goumilev, pour tenter de démontrer qu'il n'y eut aucune domination mongole. Selon eux, les princes de Rus aurait conclu une alliance défensive avec la Horde afin de repousser les attaques des fanatiques chevaliers Teutoniques qui menaçaient effectivement leur pouvoir et, selon ces historiens, représentaient une menace pour la religion et la culture russe, plus grande que celle des Mongols. S'il est vrai qu'Alexandre Nevski, lorsqu'il était déjà inféodé aux Mongols, reçut d'eux un appoint militaire qui lui permit de gagner la célèbre mais fort peu documentée Bataille des glaces contre les Chevaliers, il reste que cette théorie, qui connait une certaine popularité en Russie, est minoritaire et démentie par les récits de l'époque.

Ces points représentent le bon côté de la domination tatare mais elle a également eu son côté sombre. Tant qu'une grande horde de nomades campe sur la frontière, la Rus' peut être envahie à tout instant. Heureusement, ces invasions ne sont pas fréquentes mais quand elles se produisent, elles causent une quantité incalculable de dévastations et de souffrances. Entre deux attaques, les gens doivent payer un tribut fixe. Dans un premier temps, il est collecté de manière plus ou moins stricte par les collecteurs de taxe tatars, sans règle ni base fiscale fixe. Ce n'est qu'à partir de 1259 que le calcul du tribut est basé sur un recensement de la population. Enfin, sa collecte finit par être confiée aux princes de la Rus', ce qui fait que les Russes n'ont plus de contact direct avec les responsables tatars.

L'influence de l'invasion mongole sur les territoires de la Rus' de Kiev est inégale. Colin McEvedy, dans son Atlas of World Population History paru en 1978, estime que la population de la Rus' est passée de 7,5 millions d'habitants avant l'invasion à 7 millions après^[1]. Des grands centres urbains tels que Kiev mettent des siècles à se reconstruire et à se remettre de la dévastation de l'attaque initiale. La République de Novgorod continue de prospérer et de nouvelles entités, comme les villes rivales de Moscou et Tver, commencent à s'épanouir sous la tutelle des Mongols. La domination de Moscou dans le nord et l'est de la Russie est en grande partie attribuable aux Mongols. Lorsque le prince de Tver se joint à une rébellion contre les Mongols en 1327, son rival, le prince Ivan I^er de Moscou, rejoint les Mongols et écrase Tver en dévastant ses terres. Ce faisant, il élimine son rival et permet à l'Église orthodoxe russe de déménager son siège à Moscou. De plus les Mongols lui accordent le titre de grand-prince de Moscou. En tant que tel, le prince moscovite devient l'intermédiaire principal entre les seigneurs mongols et les principautés russes, qui versent un supplément de tribut aux dirigeants de Moscou. Alors que les Mongols attaquent souvent d'autres régions de la Rus', ils ont tendance à respecter les terres contrôlées par leur principal collaborateur. Cette relative sécurité attire à son tour les nobles et leurs serviteurs qui cherchent à s'installer dans l'abri relatif que représentent les terres contrôlées par Moscou^[18].

Même si les forces russes infligent une défaite à la Horde d'or lors de la bataille de Koulikovo en 1380, la domination mongole persiste sur certaines parties des territoires de la Rus' avec versement d'un tribut. Cette domination ne s'arrête réellement qu'après la grande halte sur la rivière Ougra en 1480 : lors de cette « grande halte », une armée russe conduite par Ivan III de Russie et l'armée tatare d'Akhmat Khan se font face, chacune sur une rive, sans s'attaquer. Finalement, Akhmat se retire, marquant ainsi la fin de la domination tatare.

Certains historiens ont soutenu que sans la destruction par les Mongols de la Rus' de Kiev, la Russie n'aurait pas été unifiée par les Tsars et que, par conséquent, il n'y aurait jamais eu d'empire russe. Mais c'est parce que les routes commerciales vers l'Est traversent le territoire de la Russie que cette dernière est devenue un nœud commercial entre l'est et l'ouest. L'influence mongole, tout en étant destructrice pour ses ennemis, a un effet à long terme significatif sur l'apparition et le développement de la Russie moderne, de l'Ukraine et de la Biélorussie^[19].

• Les historiens ont débattu sur l'influence à long terme de l'hégémonie mongole sur la société de la Rus'. Les Mongols ont été accusés de la destruction de la Rus' de Kiev, de la fragmentation de l'ancien peuple russe en trois entités et de l'introduction du concept de "despotisme oriental" en Russie. Les historiens donnent au régime mongol un rôle important dans le développement de la Moscovie en tant qu'État. C'est dans le cadre de l'occupation mongole, par exemple, que Moscou a développé sa hiérarchie sociale connue sous le nom de « mestniеchestvo », son réseau postal^[20], le recensement, le système fiscal et l'organisation de l'armée^[21].

Durant la période de la domination mongole sur la Russie ont lieu des contacts culturels entre les classes dirigeantes russes et mongoles. En 1450, la langue tatare est à la mode à la cour du Grand-Prince de Moscou ; Vasily II était accusé de trop aimer les Tatars et leur langue. Il n'est pourtant pas le seul à agir ainsi et d'autres seigneurs russes ont adopté des noms d'origine tatare. Par exemple, un membre de la famille Veliamanov a adopté le nom turc « Aksak » et ses descendants sont les Aksakovs^[22]. La Russie en expansion a conquis différents territoires et peuples, dont l'ancien Khanat de Kazan, avec ses élites tatars qui ont été intégrées au Tsarat de Russie, puis à ce qui deviendra l'Empire russe. Bien que la grande majorité de la noblesse soit d'origine russe ou issue d'autres pays européens, environ 15 % de la noblesse de Russie au XVIIe siècle avait des origines tatares ou orientales. Cependant, cette proportion était très localisée dans les régions annexées, comme pour l'ancien Khanat de Kazan, le territoire de l'ex-Khanat d'Astrakhan ou les steppes méridionales^{[23],[24],[25]}.

Les Mongols ont provoqué des changements dans le pouvoir économique des États et le commerce global et jusque dans la sphère religieuse. Ainsi, saint Paphnutius de Borovsk est le petit-fils d'un baskak mongol, ou collecteur d'impôts, tandis qu'un neveu du Khan Bergai de la Horde d'or se convertit au christianisme et devient le moine saint Pierre Tsarevitch de la Horde^[26]. Dans la sphère judiciaire, c'est sous l'influence mongole que la peine capitale, réservée aux esclaves sous la rus' de Kiev, se généralise et que l'utilisation de la torture devient une part normale de la procédure pénale. Les punitions spécifiques introduites à Moscou par les Mongols incluent la décapitation pour les traîtres présumés et le marquage au fer rouge des voleurs. Et si ces derniers récidivent, ils sont exécutés après leur troisième arrestation^[27].