Jean-Philippe Lavallé

Summarize Timeline Top Qs Fact Check

Jean-Philippe Lavallé nait à Saint-Mard, situé dans ce qui est à l'époque le département des forêts de la Première République française. Il est le second enfant du couple formé par Jean-Baptiste Lavallé (1780-1867), journalier manœuvre, et Marie Josèphe Authelet (1784 - ?). Jean-Philippe a un frère ainé, Jean-Nicolas (1807-1808) ainsi que huit soeurs cadettes : Anne Marie (1810-1810), Marie Martine (1812-1895), Claude (1814-1903), Marguerite (1819-1819), Marie Joseph (1821 - 1908), Marguerite (1823-1894), Victorine (1828-1834), Nicole Christine (1835-?). Il a également un frère cadet, Jean Nicolas, mort en bas-âge la même année que sa naissance, en 1826.

Jean-Philippe se marie le 14 janvier 1846 avec Marie-Thérèse Larcher (1819 - 1875) à Rumont, dans le département de la Meuse, en France^[1]. Ensemble, ils auront quatre enfants : Marie Zélie (1846 - 1877), Arsène Alcide (1848 - 1872), Victor Henry (1852 - 1912) et Marie Victorine (1858 - 1882).

En 1815, après le démembrement du Premier Empire de Napoléon Bonaparte, l'ancien département français où vit la famille Lavallé devient le Grand-Duché de Luxembourg, territoire fondé par le Congrès de Vienne et octroyé à titre privé et héréditaire à la maison d'Orange-Nassau. Le premier Grand-duc de Luxembourg est alors Guillaume, qui est également nommé souverain du tout nouvel état-tampon créé entre la France et la Prusse : le Royaume uni des Pays-Bas, qui incorpore la Belgique actuelle.

Malgré la séparation légale entre les deux entités, Guillaume considère son grand-duché comme la dix-huitième province de son royaume et le soumet à la loi fondamentale, ce qui lui permet, entre autres, d'y recruter des soldats afin de les incorporer aux forces armées du Royaume uni des Pays-Bas. C'est dans ce contexte qu'à 19 ans, en 1828, le jeune Jean-Philippe Lavallé est appelé à la circonscription et tire au sort le numéro 5, ce qui le contraint à se faire incorporer, à partir du 1^er mai, au sein de la 12^e afdeeling, en garnison dans la citadelle de Namur. Dans cette unité, tous les officiers sont « hollandais », excepté le colonel Dupont, namurois.

Les émeutes d'août 1830 à Bruxelles se propagent rapidement dans les autres provinces belges du Royaume uni des Pays-Bas, déclenchant la révolution belge. La ville de Namur n'est pas épargnée : dès le soir du 26 août, lendemain de la réprésentation de La Muette de Portici au théâtre royal de La Monnaie, des manifestations éclatent vers 20 h, dissipées par la schutterij (la « garde communale », ancêtre de la Garde civique) qui a reçu l'ordre de se rassembler pour l'occasion^[2]. Une garde bourgeoise est créée dès le lendemain afin de maintenir l'ordre public car de nouveaux troubles ont lieu. Le 30 août, la garnison de la citadelle doit effectuer une sortie afin de disperser un nouveau rassemblement populaire. En conséquence, le 15 septembre, le général Josephus Jacobus van Geen (nl), chef du 6^e grand commandement militaire et plus haut gradé, demande le pouvoir mettre Namur en état de siège, ce qu'il obtient.

Le 23 septembre 1830, la réaction du roi Guillaume face à l'insurrection est mise en marche : un détachement de l'armée, commandé par son deuxième fils, le prince Frédéric, attaque Bruxelles et Louvain en vue de reprendre le contrôle de ces deux villes. Toutefois, à la surprise générale, les volontaires belges résistent et tiennent le choc : l'attaque de Louvain est repoussée le jour-même, tandis que les troupes royales s'enlisent dans les combats des « Quatre Jours de Bruxelles ». C'est ce que l'histoire retient comme étant les Journées de Septembre. Ces évènements marquent particulièrement la population et finissent de propager la révolution dans l'ensemble des provinces belges et du Grand-Duché de Luxembourg.

À Namur, une partie du corps de volontaires qui avait été envoyé pour défendre Bruxelles^[3] revient après la victoire du 27 septembre et contribue à soulever la ville. Le 1^er octobre, une fusillade éclate sur la Place d'Armes et une émeute s'ensuit. La foule attaque la citadelle la porte Saint-Nicolas puis la porte de Fer avec l'aide de renforts arrivés des villages voisins et de déserteurs de la garnison. Jean-Philippe Lavallé compte parmi les soldats assignés à la défense de cette deuxième porte mais ils refusent de tirer sur leurs compatriotes et, à l'instar d'autres soldats d'origine belge, il choisit de déserter. On dénombre une trentaine de morts et 24 immeubles sinistrés dans les combats ce jour-là. La citadelle, quant à elle, capitule le 5 octobre.

Après sa désertion de l'armée néerlandaise, Jean-Philippe Lavallé rentre à Saint-Mard avec 1,5 florin néerlandais que lui a donné un civil. Quelques semaines plus tard, il est rappelé, cette fois sous le drapeau de la Belgique, pour incorporer la 4^e compagnie du 2^e bataillon du 2e régiment de ligne des nouvelles forces armées belges^[4]. Il est toujours basé à Namur, sous le commandement du colonel Jean-Baptiste Henri Frédéric Dollin Du Fresnel. On le retrouve dans la campagne du Limbourg et plus précisément lors du Siège de Venlo (1830) (nl). En effet, on sait qu'il tombe gravement malade et qu'il est hospitalisé, passant le réveillon 1830-1831 aux soins d'un infirmier originaire d'Halanzy, dans sa Gaume natale^[5].

Après sa guérison, il participe à la bataille de Louvain le 12 août 1831, l'un des épisodes de la campagne des Dix-Jours, pendant laquelle il dit se souvenir d'avoir été passé en revue par le premier roi des Belges, Léopold, à Diest. Il prend ensuite part au blocus de Maastricht (nl) avant que la guerre ne se termine par la signature de la convention de Zonhoven, le 18 novembre 1833. Il poursuit son engagement de soldat jusqu'en 1839 est est successivement caserné à Gand (3e régiment de ligne), à Ypres et à Mersch^[6].

Jean-Philippe Lavallé termine sa carrière militaire au même moment que la scission du Grand-Duché de Luxembourg par le traité des XXIV articles, daté du 19 avril 1839. Sa Gaume natale demeurant sous la couronne de Léopold Ier, Jean-Philippe devient belge de facto. Il revient vivre à Saint-Mard, où il travaille comme terrassier. En 1840, il œuvre comme piqueur au percement d’un canal à Donchery, dans le département des Ardennes, en France. Dans le même pays, en 1845, il est engagé pour la construction de la route entre Bar-le-Duc à Verdun, qui lui permet de rencontrer Marie-Thérèse Larcher, avec laquelle il se marie l'année suivante^[7]. Le couple s'installe alors dans le village natal de Marie-Thérèse : Rumont, dans le département de la Meuse.

En 1870, Jean-Philippe revient temporairement à Saint-Mard pour participer à la construction de la liaison ferroviaire qui relie la ligne Bruxelles-Luxembourg de la Grande Compagnie du Luxembourg (à hauteur de la gare de Marbehan), à la gare de Montmédy, en France, le tout commandité par la Compagnie du chemin de fer de Virton.

En 1911, Jean-Philippe réside chez son dernier fils, Victor Henri et sa femme Mathilde, agriculteurs à Rumont, qui habitent au numéro 34 du Quartier Noël. Le 14 février 1912, celui que l'on croyait être le « dernier combattant de 1830 », Philippe Demoulin, décède dans son village d'Arquennes, dans la province de Hainaut^[8]. La nouvelle fait grand bruit en Belgique et c'est alors qu'à Saint-Mard, on se souvient de Jean-Philippe Lavallé. Un journaliste du Petit bleu le retrouve à Rumont en février 1912 et fait paraitre son témoignage, bien vite relayé par d'autres presses régionales, telles que Le Progrès et L'Ardennais, mais aussi par Le Parisien qui dépêche un journaliste pour l'interviewer.

Le bourgmestre de Saint-Mard, François-Joseph Piessevaux, décide alors à son tour d'aller à la rencontre du vétéran, accompagné de Georges Lorand, député libéral de Virton et journaliste au quotidien belge Le Soir. À l'occasion de cet entretien, le vieil homme confie, entre autres, recevoir une pension de 400 francs belges et n'être à ce moment, récipiendaire d'aucune décoration, simplement d'un diplôme de membre d'honneur de la Société des enfants des combattants de 1830. À 103 ans et demi, il ajoute avec humour que « si l'on veut augmenter ma pension, cela ne coûtera pas cher à la Belgique, car on ne devra pas me la payer bien longtemps ! ». Les deux hommes lui indiquent alors qu'ils souhaiteraient le célébrer comme il se doit à Saint-Mard, en sa présence. Il répond qu'il est favorable à l'idée mais que cela lui parait difficile puisque qu'il confie que la dernière fois qu'il y est revenu c'était à pieds voilà 28 ans, et qu'il ne se sent plus capable d'une telle marche de 120 km à son âge.

Quelques mois plus tard, Victor Henri Lavallé, qui l'hébergeait jusqu'alors, décède et Jean-Philippe n'a plus d'enfant en vie. Sa petite-fille et ses enfants vivent à Landrecourt-Lempire à 45 kilomètres de là, tandis que le reste de la famille Lavallé demeure à Saint-Mard. Ayant mentionné l'envie de revenir finir ses jours dans son village natal, les autorités de Saint-Mard mandatent trois hommes pour rapatrier l'ancien combattant en automobile : le notaire Charles Hubert, Joseph Girardin et Nicolas-Joseph Lavallé. Après avoir été accueilli en triomphe à Saint-Mard, Jean-Philippe s'installe chez l'un de ses cousines, à Villette, en Meurthe-et-Moselle, non loin de la frontière belge, en décembre 1912. L'évènement local est relaté dans plusieurs journaux, notamment dans L'Ardennais du 21 décembre 1912.

Le 4 février 1913, Jean-Philippe fête ses 104 ans et reçoit, à cette occasion, le titre de chevalier de l'ordre de la Couronne, remis par le colonel du 2e régiment de ligne et le bourgmestre Piessevaux et octroyé par un arrêté royal daté de la veille. Une aubade est organisée par les autorités lors de laquelle La Brabançonne est jouée en son honneur par l'Harmonie locale, ce à quoi Jean-Philippe répondit par : « Vive le Roi ! Vive les autorités ! ». Il reçoit également un subside de 200 francs belges de la part du ministre de l'Intérieur, Paul Berryer, à qui il répond en lui envoyant une photographie de lui où il est inscrit « Respectueux Hommage à Monsieur le Ministre de l'Intérieur ».

Le 19 février 1913, Jean-Philippe Lavallé décède alité à son domicile, d'une maladie respiratoire qui l'encombrait depuis deux jours. Son arrière petit neveu Jean Girardin, dit que :

« Les nombreuses visites l’ont assez fatigué et bousculé. Tout le monde allait le voir comme une bête curieuse. On lui apportait toutes sortes de fruits, des friandises, de l’alcool... Il fumait de gros cigares et buvait encore bien un petit verre de péket. Je crois qu’on a ainsi accéléré sa mort. Il s'est trouvé dans un bain de foule qui a perturbé sa vie jusqu’alors très calme et très paisible. »

Jean-Philippe Lavallé reçoit des obsèques nationales, célébrées le samedi 22 février 1913, à Saint-Mard. L'hommage débute à 11 h 30 à la maison communale où a lieu la levée du corps. Le cercueil est recouvert du drapeau du 2e régiment de ligne, représenté par le colonel Descamps et une députation d’officiers. Les honneurs militaires lui sont rendus par 100 hommes du 10e de ligne venus d'Arlon.

Le cortège se dirige ensuite vers l'église Saint-Médard, qui est comble. On y trouve un parterre de personnalités, dont le colonel Deruette représentant le roi des Belges, Albert Ier, monsieur Guelton représentant le gouvernement belge, le comte Emmanuel de Briey, gouverneur de la province de Luxembourg et une panoplie de militaires de tout rang. On note aussi la présence des écoliers du village.

Le journal Le Polissoir mentionne que :

« L’église spécialement décorée n’avait jamais vu tant de monde, elle était archicomble. Dans le chœur avaient pris place le représentant de Sa Majesté le roi, les délégués du gouvernement, le gouverneur du Luxembourg, les députés, les autorités civiles et militaires. »

La dépouille de Jean-Philippe Lavallé est ensuite emmenée jusqu'au cimetière de Saint-Mard avant d'être transférée, en 1925, dans le nouveau cimetière, dans une crypte où une plaque renseigne^[9] : « À Jean-Philippe Lavallée, l'un des fondateurs de notre indépendance, dernier survivant des combattants de 1830, chevalier de l'ordre de la Couronne, né à Saint-Mard le 4 février 1809, y décédé le 19 février 1913 dans sa 105e année. »

• Une stèle en petit granit de 40 cm par 50, est apposée sur la façade de la maison natale de Jean-Philippe Lavallé. Lorsque celle-ci est rasée, la stèle est déplacée devant la chapelle du Charnier, rue Léon Colleaux^[10] ;
• Après la fusion des communes de Belgique de 1977, lorsque Saint-Mard fusionne avec Virton, la Grand-Place est renommée place Jean-Philippe Lavallé, en son honneur ;

• Un buste de Jean-Philippe Lavallé est réalisé par Emile Vermeersch entre 1913 et 1916 et conservé au musée de la ville de Bruxelles^[11] ;
• Le même Emile Vermeersch peint un portrait des « trois derniers combattants de 1830 » (avec Philippe Demoulin (1809-1912) et Antoine Lemoine (1807-1911) sur un tableau exposé au Musée royal de l'Armée et d'Histoire militaire de Bruxelles ;
• Le 22 aout 2015 une cérémonie est organisée face à la stèle commémorative située devant de la chapelle du Charnier, en présence de Vincent Girardin, l'un de ses descendants et de l'association patriotique Volontaires de Bruxelles 1830 qui lui rend ainsi hommage en tenue d'époque^[12] ;