Armstrong est né à Carlisle, en Pennsylvanie, fils cadet du général John Armstrong, Sr.. Son frère aîné est James Armstrong médecin et membre du Congrès américain[1].
Il interrompit ses études à l'université de Princeton en 1775 pour s'enrôler dans la milice de Pennsylvanie et participer à la guerre d’Indépendance[2].
En 1776, il fut nommé aide de camp du général Hugh Mercer de l’armée continentale. Après la mort du général le , Armstrong devient l’assistant du général Horatio Gates. Il resta avec Gates jusqu’à la bataille de Saratoga, puis démissionna en raison de problèmes de santé. En 1782, Gates lui demanda de revenir. Armstrong rejoint l’état-major du général Gates en tant qu’aide de camp avec le grade de major, qu’il conserve jusqu’à la fin de la guerre[2].
Armstrong s’impliqua dans la conspiration de Newburgh. Il est généralement reconnu comme l’auteur des deux lettres anonymes adressées aux officiers du camp appelant a discuter des arriérés de salaire et d’autres griefs avec le Congrès et élaborer un plan d’action.
Washington a réussi à désamorcer cette protestation. Il n’y a jamais eu d’action officielle à l'encontre de l'auteur des lettres[1].
Armstrong reprit la vie publique après la démission de John Laurance de son poste de sénateur américain de New York. En tant que républicain jeffersonien, il fut élu en pour un mandat se terminant en . Il prend son siège le et est réélu le pour un mandat complet (1801-1807), mais démissionne le . DeWitt Clinton fut élu pour combler le poste vacant, mais démissionna en 1803, et Armstrong fut nommé temporairement à son ancien siège[2].
Lorsque la guerre de 1812 éclata, Armstrong fut appelé au service militaire. Il fut nommé brigadier général et chargé des défenses du port de New York[4]. Puis, en 1813, le président Madison le nomma secrétaire à la Guerre. Il a été à peine confirmé par le Sénat avec 18 voix contre 15[3].
Armstrong a apporté un certain nombre de changements importants aux forces armées, mais il était tellement convaincu que les Britanniques n’attaqueraient pas Washington, D.C., qu’il n’a rien fait pour défendre la ville, même lorsqu’il est devenu clair que c’était l’objectif de la force d’invasion. Après la défaite américaine à la bataille de Bladensburg et l’incendie de Washington, Madison le force à démissionner en [5].
Vie personnelle
En 1789, Armstrong épousa Alida Livingston (1761-1822), la plus jeune enfant du juge Robert Livingston (1718-1775). Alida était également la sœur du chancelier Robert R. Livingston et d’Edward Livingston. Ensemble, ils ont eu sept enfants[1].
Armstrong meurt à Red Hook, dans l’État de New York, le .
Notes et références
123Skeen, Carl Edward (1981). John Armstrong, Jr., 1758-1843: A Biography. Syracuse, N.Y.: Syracuse University Press. (ISBN9780815622420). Retrieved August 10, 2017.
123Tucker, Spencer (2009). U.S. Leadership in Wartime: Clashes, Controversy, and Compromise. ABC-CLIO.
↑ Quimby, Robert S. (1997). The U.S. Army in the War of 1812: An Operational and Command Study. East Lansing, Michigan: Michigan State University Press.
↑ Pitch, Anthony, The Burning of Washington: The British Invasion of 1814. Bluejacket Books, 2000. p. 168
