La Bataille de Gaulle : L'Âge de fer

Genèse et développement

En juillet 2021, il est révélé qu'Antonin Baudry va développer pour Pathé un film biographique en deux parties sur Charles de Gaulle^[14]. Le président de Pathé, Jérôme Seydoux, mûrissait depuis une vingtaine d'années le projet de consacrer une grande fresque historique au général de Gaulle et à la France libre. Âgé de six ans au début de la Seconde Guerre mondiale, il a été marqué par cette période, notamment à cause de son père qui fut prisonnier. Il souhaitait mettre à l'image cette page de l'histoire sans compromis sur l'ambition, contrairement aux autres films français sur la période, ce qui s'inscrit dans la lignée de la stratégie post-Covid de Pathé, qui consiste à refaire de grandes superproductions françaises (ce qui a mené en parallèle à, entre autres, Le Comte de Monte Cristo en 2024 ou le diptyque Les Trois Mousquetaires en 2023)^[15]. Le président de Pathé production, Ardavan Safaee, déclare sur le projet :

« Cette période nous intéresse parce que c’est à ce moment-là que De Gaulle est devenu le De Gaulle que nous connaissons, un héros national, et nous explorerons ses succès, ses revers, ses turbulences, sa relation avec Churchill, et ses actions pour reconquérir la France par le biais des colonies françaises pendant ces années^[16]. »

— communiqué de presse de Pathé, juillet 2021

Le scénario est écrit par le réalisateur Antonin Baudry et sa compagne Bérénice Vila. Ils s'inspirent de l'ouvrage De Gaulle, une certaine idée de la France (2019) de l'historien britannique Julian T. Jackson, qui tient également, avec l'historien français Géraud Létang^[17], le rôle de consultant historique sur le film^[18]. En plus du livre de Jackson, les deux scénaristes consultent chacun près de 150 autres ouvrages historiques, pendant une phase de recherche qui dure un an, avant de se mettre à l'écriture du scénario^[19]. Le film est produit par Pathé, avec l'appui en coproduction de TF1 Films Production et Auvergne-Rhône-Alpes Cinéma^[6].

Partis pris artistiques

Antonin Baudry voit des similitudes entre la figure de de Gaulle et celle de Don Quichotte, d'où la forme en diptyque de La Bataille de Gaulle, qui renvoie aux deux tomes de Cervantès, et le titre L'Âge de fer, référence directe à Don Quichotte : « Chez Cervantès, le premier tome raconte l'histoire de ce chevalier qui essaie de faire revivre l'âge d'or de la chevalerie alors qu'il vit dans l'âge de fer d'une époque pourrie. Le tome deux est totalement différent : Don Quichotte est devenu tellement connu qu'il y a de faux Quichotte partout (…) Notre premier film s'appelle L'Âge de fer et dans le deuxième film on découvre Henri Giraud, une sorte de simili de Gaulle, devenu le chouchou des puissances étrangères. »^[20]

Il cite également le cinéma de Hong-Kong comme "modèle de cinéma" (il a signé un mémoire sur Wong Kar-wai pour son DEA en études cinématographiques) : « Ce qu'il me manquait pour de Gaulle, c'était un modèle de cinéma pour le raconter. Et ce modèle, j'ai effectivement fini par le trouver dans les Il était une fois en Chine, bien plus que dans le film historique à la française. »^[21]

Attribution des rôles

Selon Antonin Baudry, le film comporte 150 personnages^[18].

En mai 2023, Simon Abkarian est évoqué pour incarner Charles de Gaulle^[22]. Sa participation est officiellement confirmée en août 2023^[23].

Niels Schneider est ensuite annoncé dans le rôle du général Leclerc, tandis que Karim Leklou est également confirmé sans plus de précisions sur son rôle^[24]. Benoît Magimel et Anamaria Vartolomei sont annoncés peu après^[25].

Bien que la plupart des personnages soient basés sur des personnes réelles, Livia, incarnée par Anamaria Vartolomei, est un personnage fictif, « une synthèse de plusieurs figures de résistantes », inspiré par plusieurs héroïnes de la Résistance comme Germaine Tillion, Lucie Aubrac ou Berty Albrecht^[26],[27]. Le personnage de Blazej incarné par Karim Leklou est également une invention. Selon Géraud Létang^[28], conseiller historique sur le film, c'est un clin d’œil d'Antonin Baudry au cliché diabolisé du plombier polonais, qui est donc ici retourné pour trouver une certaine grandeur.

Tournage

Le tournage s'étend de la mi-juillet 2023 à fin juillet 2024. Il débute par les prises de vues se déroulant à Paris (place du Panthéon, gare de l'Est, près de la station Hôtel de Ville, quartier du Marais…) : ce tournage qui profite d'une ville relativement désertée de ses habitants pendant l'été ne peut se dérouler qu'en 2023 sous peine de devoir être reporté de deux ans : en effet, les Jeux olympiques d'été de 2024 rendront alors tout tournage impossible dans les lieux emblématiques de la capitale. Après l'été 2023, le tournage se poursuit en Normandie et au Maroc^[29],[30] où il se délocalise d'octobre à novembre 2023.

Le Londres de l'époque est ensuite reconstitué dans les studios de Bry-Sur-Marne pour un tournage de février à mars 2024 puis le tournage reprend de juin à juillet 2024, après une pause de trois mois^[6]. La dernière scène tournée se déroule sur une terrasse marocaine reconstituée sur fond bleu à Bry-sur-Marne^[31].

Avant chaque jour de tournage, Simon Abkarian se soumet à 1 h 40 de maquillage, comprenant notamment un rasage du front, une épilation des sourcils, des prothèses d'oreilles et un maquillage spécial pour coller ses paupières^[32].

Le 17 mai 2026, Le Point publie un article dépeignant un tournage marqué par les dépassements de budget et les défections au sein de l'équipe. En octobre 2023, le producteur exécutif Stéphane Riga, le premier assistant Thierry Verrier (réputés proches d'Antonin Baudry) « et la quasi-totalité des assistants mise en scène » sont remplacés. Le chef opérateur Pierre Cottereau démissionne ensuite et est remplacé par Giora Bejach. Le tournage principal est bouclé avec deux mois de retard sur le plan de travail initial. Toujours selon cet article, certains membres de l'équipe pointent « l'indécision chronique » d'Antonin Baudry, quand Mathieu Kassovitz soutient au contraire le réalisateur : « Antonin est tout sauf indécis. Il a dirigé une machine de guerre et ça ne se fait pas dans la soie. Je n’ai rien à lui reprocher ». Le journal surligne aussi que les retours des premières projections à des professionnels du cinéma sont très positifs. Le Point affirme que le budget du diptyque serait entre 85 et 100 millions d'euros, au lieu des 74 millions déclarés officiellement^[33],[34]. Le président de Pathé, Jérôme Seydoux, déclare au Figaro que le budget est en effet dépassé, mais légèrement, et donc pas dans les proportions avancées par Le Point^[15].

L'appel du 18 juin ne faisait pas partie du scénario du film : Antonin Baudry préférait figurer l'appel du 22 juin « parce qu’il était plus beau. Les phrases, plus poétiques » tout en y mêlant des phrases d'autres appels radio de de Gaulle à Londres. Mais devant l'incompréhension des spectateurs d'une projection test, le réalisateur décide finalement d'intégrer l'appel du 18 juin dans le film et, en post-production, enregistre Simon Abkarian lisant l'appel en question. Néanmoins le discours tel qu'il est figuré dans le film n'est pas exactement le discours historique : Antonin Baudry a gardé le début de l'Appel du 18 juin mais a remplacé la suite par un montage de citations d'autres appels : « Il y avait une phrase, qui est d’un autre appel, celui du 24 juin 1940, que je voulais garder. « Il faut qu’il y ait un soleil. Il faut qu’il y ait une espérance. Il faut que, quelque part, brille et brûle la flamme de la Résistance française. » Je ne voulais pas la retirer parce que la dernière phrase de l’Appel du 18 juin, qui a exactement le même sens, est très sèche, et n’est pas du tout émotionnelle. »^[35].

Le réalisateur s'entoure de deux compositeurs aux profils bien différents pour écrire la musique de ses deux films : d'un côté l'oscarisé Volker Bertelmann s'occupe de la musique du premier volet L'Âge de fer alors que de l'autre côté le compositeur Théo Cascio réalise sa toute première musique pour un long-métrage de fiction avec le deuxième volet J'écris ton nom.

Accueil critique

Faits en bref Site, Note ...

La Bataille de Gaulle - L’Âge de fer

Score cumulé

Site	Note
Allociné	[41]

Compilation des critiques

Périodique	Note
Le Figaro	[réf. nécessaire]
Libération	[réf. nécessaire]
Paris Match	[réf. nécessaire]
Le Parisien	[réf. nécessaire]
Le Point	[réf. nécessaire]
Première	[réf. nécessaire]
Télérama	[réf. nécessaire]
Les Inrockuptibles	[réf. nécessaire]
L'Humanité	[réf. nécessaire]

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Les premières critiques de L'Âge de fer sont publiées le 20 mai 2026 après la projection cannoise du film. Elles sont globalement positives. Si Première pointe quelques défauts de construction (« L'arc du jeune résistant - utile à la mécanique d'identification et indispensable au souffle collectif - ne tient pas tout à fait l'intensité dramatique de la story principale »), c'est pour mieux relever que « ce que Baudry réussit ici, déjà, c'est ce que personne en France n'avait osé depuis longtemps : prouver qu'on peut faire un grand film populaire sur un grand homme sans solennité, sans révérence. Et surtout sans renoncer ni au plaisir du cinéma ni à l'intelligence du sujet. »^[42].

Le Figaro précise que le long-métrage « vaut bien mieux qu’un blockbuster hagiographique, destiné à remplir d’orgueil le peuple et à vider les seaux de pop-corn dans les salles. », saluant « un film qui a du souffle » émaillé de scènes de batailles qui « n’ont rien à envier aux meilleurs films de guerre hollywoodiens. »^[43].

Libération est au diapason, reconnaissant que « Baudry sait y faire et alors qu’on ne se sentait pas spécialement le désir de plonger dans deux heures quarante martiales, il faut avouer que le film est redoutablement efficace en ce qu’il rend compréhensible (probablement en les simplifiant au passage) les moments chauds tels que la bataille de Mers el-Kébir où De Gaulle ne peut empêcher que Churchill fasse bombarder la marine française afin d’éviter qu’elle ne tombe aux mains des nazis. »^[44].

De son côté, Le Parisien s'enthousiasme pour « une épopée historique sacrément audacieuse », citant parmi ses points forts le choix de Simon Abkarian, qui « impose un charisme « gaullien » qui fait mouche » et l'envie du film de mélanger les genres : « thriller historique, film de guerre, drame psychologique et même quelques scènes de… comédie (pas toujours très bien dosées) : il y a un peu de tout ça dans cette « Bataille de Gaulle » »^[45], un parti-pris également souligné par Télérama, qui se réjouit de découvrir un film « jamais hagiographique » qui « s’autorise des moments comiques bienvenus » et passe « d’une tonalité à l’autre en aimant tout »^[46].

Pour la sortie nationale du film, Le Monde loue un Simon Abkarian « très habité » et évoque un film « picaresque » ainsi que la volonté patente du réalisateur de « signer un grand spectacle populaire, qui emporte avec lui tous les registres possibles : la guerre, l’action, l’amour, la politique, l’humour, le lyrisme, la grandeur »^[47].

Les critiques les plus négatives se trouvent chez Les Inrockuptibles qui dénoncent un film « emberlificoté entre l’académisme emphatique et un grotesque à demi-intentionnel »^[48], les Cahiers du cinéma, qui y voient un « biopic à l’esthétique publicitaire », et L'Humanité qui évoque « un film malade écartelé entre sa volonté d’égratigner la figure du général et celle de Pathé de monter une grande fresque patrimoniale^[49]. »

Box-office

Le jour de sa sortie, L'Âge de fer s'installe en tête des nouveautés : à Paris à 14 h, il attire 2 130 spectateurs dans 30 cinémas avec la meilleure moyenne du jour et 71 spectateurs par écran. Mais les 380 000 entrées de la première semaine sont loin du million d'entrées escomptées pour cet onéreux film historique. La deuxième semaine, le film perd encore 40 % d'entrées^[50]. Une légère hausse (de 17 %) est constatée en troisième semaine^[50].

Pathé avance la sortie du deuxième volet d'une semaine pour profiter de la fête du cinéma, mais selon la presse spécialisée, cet avancement est également lié au démarrage décevant de la première partie^[51],[52].

À la suite des bons retours du public en plus de la presse, le film bénéficie d'un fort bouche à oreille (ainsi que de la canicule de juin 2026 poussant la population vers des sites climatisés comme les salles de cinéma) qui lui permet un rebond, juste avant la fête du cinéma et de la sortie du second volet. Ce rebond prend de l'ampleur sur sa quatrième semaine, avec +71 % de fréquentation, soit de loin la meilleure tenue de la période^[53]. Les deux films dépassent désormais en cumulé les 3 millions d'entrées en France^[54], le succès du premier volet entraînant celui du second^[50],[55].

Davantage d’informations Pays ou région, Box-office ...

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
France	2 417 092 entrées[56]	en cours	9
Total mondial	18 663 098 USD[57]	en cours	8

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