La Ouache

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Alan Stivell sort en 1993 son album Again qui bénéficie d'un nouvel engouement pour la musique celtique, avec au même moment la création de l'Héritage des Celtes par Dan Ar Braz. Cet album est une sorte de révélation pour Tristan Nihouarn qui prend, à la fac, des cours de kan ha diskan^[1]. Les quatre musiciens fréquentent les festoù-noz, dynamisés notamment par le jeune groupe Ar Re Yaouank. Dans le sillon de Matmatah, deux groupes de rock celtique se démarquent : Armens, originaire de Lorient, et Merzhin, basé à Landerneau^[2].

Le rock est l'influence majeure du groupe et la musique populaire de manière générale. Selon le groupe, Noir Désir a tracé le chemin, Louise Attaque a transformé le chemin en route et Matmatah ont été parmi les premiers à emprunter cette route un an après, avec d’autres groupes comme Tryo^[3]. La période d’euphorie de l'été 1998 (coupe du monde en France) a sans doute amplifié l'accueil de cette musique plutôt festive^[2].

En 1992, avant la rentrée universitaire à l'Université de Bretagne-Occidentale, Cédric Floc'h (Sammy), futur étudiant à l'IUT en génie électrique, rencontre Tristan Nihouarn (Stan), futur étudiant en faculté de maths. Rapidement, les deux amis qui se concentrent sur leurs études jouent ensemble dans les bars sous le nom de Tricards Twins^[4]. En 1995, ils créent le groupe Matmatah à la suite de leur rencontre avec Jean-François Paillard (Fañch) et Éric Digaire (Éric). Le nom du groupe choisi s'inspire de la ville troglodyte Matmata, en Tunisie, où Stan a passé des vacances durant son enfance. Les quatre rockeurs écument les rades brestois avec leur répertoire de reprises et déjà quelques compositions originales.

Le véritable déclic survient en mars 1996, quand le groupe est programmé en première partie de FFF à Penfeld lors d'une soirée étudiante. Il est très convaincant devant un public fourni avec quarante minutes de compositions dont Lambé An Dro et L'Apologie. De plus, « le chanteur de FFF était malade et leur prestation a été raccourcie : le lendemain, la presse n'a parlé que de nous ! »^[5]. Julien Banes, ami de Stan, devient leur manager. Ils comptabilisent fin 1996 plus de 180 dates uniquement dans le Finistère^[6].

Devenu un groupe important sur la scène locale, Matmatah engage le producteur Claude Chamboissier pour les aider à travailler et enregistrer leurs chansons^[7]. En juillet 1997, le groupe enregistre de manière artisanale les chansons Les moutons et Lambé an Dro dans leur abri de jardin situé dans le quartier de Saint-Martin à Brest aménagé en studio, avec un ingénieur du son appelé Lou Anders qui se charge également du mixage. Puis Claude organise une séance de remixage des deux chansons aux studios PWL à Londres avec l'ingénieur du son Tim 'Spag' Speight^[8]. Le 28 juillet 1997, les titres Les Moutons et Lambé An Dro sortent en single. Après la sortie du single, Claude remixe l'enregistrement original de la chanson Les moutons (réalisé dans le studio brestois) au studio Guillaume Tell à Suresnes en vue de son inclusion dans l'album.

Grâce au produit des ventes du premier single (30 000 exemplaires en dix mois), Matmatah peut se concentrer sur l'enregistrement de l'album. Avant même d'avoir signé un contrat dans une maison de disques, Claude organise pour le groupe trois semaines d'enregistrements en mars 1998 au Studio Parkgate, lieu mythique, où sont enregistrées quelques références comme Blur, Jeff Beck, The Cure ou Paul McCartney avec les ingénieurs du son Tim "Spag" Speight et Douglas Cook qui se chargent également du mixage^[1].

Cette opportunité permettait au groupe d’enregistrer dans un excellent studio, avec une équipe d’ingénieurs du son anglaise. Dans ce cadre propice à la création, l’enregistrement se fit avec du matériel exceptionnel, ayant une forte symbolique pour le groupe, notamment une vieille reverbe ayant appartenu à John Lennon. Le groupe ne garde que treize chansons de leur répertoire pour l'album, certaines chansons écartées sortiront ultérieurement (When I Get a Little Bit Drunk sur le single Emma ou encore The Grave Digger et Out retravaillées sur l'album suivant Rebelote).

Anter-ouache

Le titre fait allusion à la danse bretonne hanter-dro. Les paroles sont un appel à la danse, technique de chant dans la musique traditionnelle à danser, servant à accorder les voix des chanteurs et préparer les danseurs à la danse. Ce titre sera par la suite retravaillé et remixé en 2015, et c'est la version remixée qui est jouée dans les concerts du groupe par la suite.

Emma

Cette chanson est une allusion à Emma Peel, le personnage fictif de la série Chapeau melon et bottes de cuir^[9], remplacée dans la saison 6 par Tara King aux côtés de l'agent John Steed. Dans le clip réalisé par Bruno Resnais, Alex, joué par Jocelyn Quivrin, fantasme sur l'héroïne télévisuelle Emma, jouée par l'actrice et modèle Karine Asure, ce qui cause la jalousie de sa copine Kate, jouée par Caroline Bernard^[10].

Lambé an Dro (« Un Tour à Lambé »)

La chanson démarre par l'interjection « Mets la ouache, Fañch ! » : « ouaje » est le verlan de joie, une façon argotique d'exprimer l'énergie, et Fañch le prénom breton du batteur^[11]. L'épiphore « Viens donc faire un tour à Lambé » fait référence au quartier de Lambézellec (où vit Tristan Nihouarn, alors étudiant)^[12]. Le vers « Si du Bouguen tu veux t'jeter » fait référence au pont Robert Schuman (communément appelé pont du Bouguen) reliant l'université au centre-ville de Brest qui était également connu pour les suicides (les garde-corps ont été surélevés en 2005)^[13]. Le vers « Si pour le Mélo y'a plus d'entrée » fait référence à une ancienne discothèque, Le Mélody, haut lieu des soirées brestoises, jusqu'à sa fermeture en 1997^[14]. La musique est inspirée de la danse an-dro. Dans le clip, une femme arrive en Bretagne jusqu'au cabaret Vauban à Brest où le groupe joue en concert ; ce n'est qu'arrivée au premier rang que l'on découvre son ventre de femme enceinte et son visage sous les traits d'Emma Peel, clin d’œil à la chanson Emma^[15].

Troglodyte

Le titre exprime l'origine du nom du groupe, Matmata, un village tunisien composé d'habitations troglodytes, où a été tournée Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir^[11]. Les paroles racontent l'histoire d'un immigré originaire de Matmata qui vient travailler à Paris et qui rencontre, en novembre 1995, la bombe terroriste du métro Châtelet^[1].

Kerfautras

Les paroles raconte une bande d'amis qui font la fête dans un cimetière au cours d'une nuit de beuverie. Le cimetière de la chanson est celui de Kerfautras (donnant le titre de la chanson) situé dans le quartier Saint-Martin à Brest, à proxmité du studio du groupe^[16]. Le groupe fait réenregistrer la chanson en 2014 par l'orchestre brestois Ensemble Matheus.

Dernière journée en mer

Les paroles racontent le ressenti d'un pêcheur en mer qui prend son bateau pour la dernière fois avant de partir au front (réquisitionné par la lettre qu'il vient de recevoir).

L'Apologie

Le groupe appelle à légaliser l'« anti-dépresseur » que constitue, selon lui, le « pétard ». L'Apologie s'achève par cette conclusion : « L'alcool et le tabac ont le droit de tuer, car aux comptes de l'État apportent leurs deniers. Messieurs dames, mourez donc d'alcool et de fumée ; la patente est payée, la mort autorisée ». Les paroles conduisent chaque membre du groupe, leur manager et même l'éditeur à verser une amende pour « provocation à l'usage de stupéfiants »^[17],[18].

La Fille du Chat Noir

Les paroles parlent d'une serveuse^{[réf. nécessaire]} du bar « Le Chat Noir » au centre de Brest. Cette chanson décrit autant la serveuse elle-même (très jolie, toujours en retard…) que les habitudes du narrateur et de son groupe d'amis (piliers de comptoir, loin d'être des hommes idéaux). La mélodie s'inspire d'un air de laridé, incluant à la fin des onomatopées qui servent à faire danser traditionnellement, en chant kan-ha-diskan^{[source insuffisante][19]}.

An Den Coz (« Le vieil homme »)

Chanson écrite et interprétée par Éric Digaire. Il compose un morceau rock, qui, une fois retravaillé avec le groupe, dévoile un petit côté celtisant ou même arabisant sur un rythme de danse an-dro.

Derrière ton dos

Le narrateur évoque son alcoolisme, son infidélité (« il n'y a pas qu'en levrette que j'fais des choses derrière ton dos »), son addiction aux maisons de jeu (« de Las Vegas jusqu'à Spézet ») et les conséquences avec la police et sa compagne (« Et je regrette, Dieu je regrette, d'avoir été si nul partout et puis d'avoir foutu en miettes mes 6 derniers points et puis nous »).

Les Moutons

Premier morceau enregistré par le groupe dans leur studio à Brest, le titre est remixé au studio Guillaume Tell avec les parties de guitares retravaillées (réduction des parties de guitares solo de Cédric Floc'h) et la suppression du clavier par rapport au mix du single. Les paroles font référence à l'actualité et la Bretagne (Saddam Hussein et Jean-Marie Le Pen) sur l'air de E Garnison, une danse plinn en chant à répondre notamment interprétée par les sœurs Goadec ou Denez Prigent. Le groupe le chante a cappella lors des premiers concerts^[20]. Les rimes sont construites à partir du célèbre « tra la la la leno » fréquent dans la chanson bretonne en kan ha diskan et les percussions symbolisent le bruit des pas des danseurs sur le parquet en fest-noz^[21]. Le mixage du single, appelé Cuvée 97, est publié en 2015 sur l'Antaology.

La Complainte de Fanch

Seul morceau écrit, composé et chanté par le batteur Fañch. Il critique la société de consommation. La composition et les arrangements sont similaires à la chanson Wah-Wah des anciens membres de Led Zeppelin Robert Plant et Jimmy Page parue en 1994 sur l'album No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded.

Ribette's

Instrumental punk-rock dédié à leur tourneur Marc Ribette^[22]. Le riff est répété tel que le chant à répondre. Ce titre sort en single en 2015 en vinyle 7'' avec en face B sa version live enregistrée en 2005 et rejetée de l'album live 28, Capucines (faute de place).

L'album est auto-produit et réalisé par Claude Chamboissier (Club Dorothée)^[23]. Matmatah signe chez Trema en mai 1998, qui s’engage à sortir l’album avant l’été. Le 9 juin 1998, La Ouache est dans les bacs, distribué en France par Sony Music.

Lambé An Dro bénéficie de relais médiatiques, multidiffusé sur NRJ et dont le clip est en rotation sur les grandes chaînes musicales qu'étaient M6 et MCM^[24].

Deux singles sont publiés dans les mois suivants la sortie de l'album : Lambé an Dro (avec la chanson Trogodyte) et Emma (avec une chanson inédite non gardée pour l'album, When I Get a Little Bit Drunk). Un autre single extrait de l'album est publié en 2015 (en lien avec la sortie de l'Antaology) en vinyle 7'' comportant l'instrumental Ribette's dans sa version studio en face A et la version live de 2005 (non gardé pour l'album live 28, Capucines) en face B.^[25]

En un mois d'exploitation, l'album atteignait 45 000 exemplaires vendus en France dont 30 000 en Bretagne^[26]. En août 1998, l’album est certifié disque d’or (100 000 exemplaires vendus). Alors que jusque-là, l’album s’était vendu en majeure partie grâce au bouche-à-oreilles, lorsque Lambé An Dro rentre en playlist sur la plupart des ondes françaises en septembre, les ventes atteignent les 300 000 albums en décembre 1998 (un disque de platine leur est remis à l’Elysée Montmartre). En 1999, l'album devient double disque de platine (600 000 exemplaires) pour atteindre ensuite les 800 000 albums vendus^[11]. Il s'est classé à la 11^e place des classements en France et à la 25^e en Belgique francophone^[27].

Date	Structure	Catégorie	Nommé	Résultat
janvier 2000	NRJ Music Awards 2000	Groupe	Matmatah	Nomination
mars 2000	15e Victoires de la Musique	Groupe	Matmatah	Nomination