Le Merlerault

Localisation

La commune est aux confins du pays d'Ouche, du pays d'Auge, de la plaine d'Argentan, de la campagne d'Alençon et du Perche.

Situé sur l'ancienne route nationale 26, son bourg est à 12 km au sud de Gacé, à 14 km au nord-est de Sées, à 27 km à l'est d'Argentan et à 28 km à l'ouest de L'Aigle^[1].

Communes limitrophes

Le territoire de la commune dans son environnement et ses communes limitrophes'"`UNIQ--ref-00000009-QINU`"'.

Communes limitrophes du Merlerault^[2]

Ménil-Froger	Lignères	Champ-Haut
Saint-Germain-de-Clairefeuille, Nonant-le-Pin		Les Authieux-du-Puits
Godisson	La Genevraie	La Genevraie

Géologie et relief

Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Comment faire ?

La superficie du Merlerault est de 19,10 km² ; son altitude varie de 184 à 321 mètres^[4].

Hydrographie

La commune est située dans le bassin Seine-Normandie.

Elle est drainée par le Don, l'Ure, la Dieuge, le ruisseau Saint-Martin^[5], le Bief^[6], des bras du Don^[7], le cours d'eau 01 des Etangs des Bruyères^[8], le Don^[9], le fossé 01 de la commune de la Genevraie^[10], le fossé 01 de la Flonière^[11], le fossé 01 de la Lamberderie^[12], le fossé 01 de la Reboursière^[13], le fossé 01 de l'Étang des Grandes Bruyères^[14], le fossé 01 de l'Étre-au-Macé^[15], le fossé 01 des Planchettes^[16], le fossé 01 des Ventes de Nonant^[17], le fossé 01 d'Oisellerie Haras^[18], le fossé 01 du Bois Chausson^[19], le fossé 01 du Bois du Mesle^[20], le fossé 01 du Champ Mignon^[21], le fossé 02 de la commune de la Genevraie^[22], le fossé 02 de la Croix Blanche^[23], le fossé 02 du Colombier^[24], le fossé 02 du Sapin^[25], le fossé 03 des Ventes de Nonant^[26], le fossé 04 des Planches^[27], le fossé 07 de la Motte^[28], le fossé 08 de la Vallée^[29], le ruisseau de la Genevraie^[30], le ruisseau du Bois Guimon^[31] et divers autres petits cours d'eau^{[Carte 1]}.

Le Don, d'une longueur de 30 km, prend sa source dans la commune de Brullemail et se jette dans l'Orne à Almenêches, après avoir traversé dix communes^[32].

L'Ure, d'une longueur de 30 km, prend sa source dans la commune de Ménil-Froger et se jette dans l'Orne à Argentan, après avoir traversé neuf communes^[33].

La Dieuge, d'une longueur de 16 km, prend sa source dans la commune et se jette dans l'Ure à Gouffern en Auge, après avoir traversé six communes^[34].

Un plan d'eau complète le réseau hydrographique : les étangs des Bruyères (0,98 ha)^{[Carte 1],[35]}.

Climat

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[36]. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche^[37]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est dans une zone de transition entre le climat océanique et le climat océanique altéré^[38] et est dans la région climatique Normandie (Cotentin, Orne), caractérisée par une pluviométrie relativement élevée (850 mm/a) et un été frais (15,5 °C) et venté^[39]. Elle est en outre dans la zone H1a au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[40],[41].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 9,7 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 14,3 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 791 mm, avec 12,4 jours de précipitations en janvier et 7,9 jours en juillet^[36]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique installée sur la commune est de 11,0 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 775,3 mm^[42],[43]. La température maximale relevée sur cette station est de 39,1 °C, atteinte le 25 juillet 2019 ; la température minimale est de −12,5 °C, atteinte le 12 février 2012^{[Note 1]}.

Pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques, entrer son nom dans Climadiag-commune^[44], un site de Météo-France élaboré à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020.

Typologie

Au 1^er janvier 2024, Le Merlerault est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[45]. Elle est située hors unité urbaine^[46] et hors attraction des villes^[47],[48].

Occupation des sols

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (91,4 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (91,4 %).

La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (48,1 %), prairies (43,2 %), forêts (5 %), zones urbanisées (3,6 %)^[49].

L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 2]}.

Moyen Âge

Vers l'an 1020^[52], Richard de Sainte-Scolasse, seigneur de la région, compagnon d'arme de Richard II de Normandie (dit Richard « l'Irascible » ou Richard le « Bon », duc de Normandie de 996 à 1026), aurait fait don du domaine du Merle à l'un de ses compagnons d'armes, Roger, contre le service de dix chevaliers en temps de guerre^[53]. Le prénom d'un descendant de ce Roger, Raoul, Ranulf ou Rault du Merle, sera à l'origine de la terminaison "rault" du nom du bourg^[54].

Le bourg devient au Moyen Âge une cité féodale fortifiée^[55]. A l'époque du roi Philippe-Auguste, le seigneur du Merle tient cette baronnie directement du roi sous condition que ce dernier puisse marier à sa convenance l'aîné des enfants du Merle^[56]. Pendant la guerre de Cent Ans, le bourg est l'objet de combats. Un incendie le dévaste en 1345. En juin 1356, le château que défend en vain Jean du Merle est conquis et pillé par les troupes du duc de Lancastre^[57]. Occupé à nouveau par les Anglais en 1359, il est repris en 1364 par les Français à l'issue de violents combats contre les troupes anglo-navarraises de Ferrando d'Ayens.

Le bourg quitte la famille du Merle à l'occasion du mariage en 1385 d'Agnès du Merle dame du Merle-Raoul et de Gacé avec Jean de la Champagne seigneur d'Avrilly, une forteresse aux défenses considérables. Leur fille Jeanne, décrite par certains comme la plus riche héritière du Cotentin^[58], épousera Nicolas Paynel baron de Hambye et de Bricquebec qui transmettra le fief à leur gendre Louis d'Estouteville, gouverneur de Normandie.

Au Moyen Âge, les Montgomery y possèdent un haras.

Au XV^e siècle, le bourg est rebâti à deux kilomètres au nord-est de l'ancien village. Un siècle plus tard, Sully et Henri IV y créent le Haras du Roi. En 1665, Louis XIV à l'initiative de Colbert, crée le Haras du Pin, premier dépôt d'étalons de son histoire.

Temps modernes

En 1672, un prêtre du Merlerault, Claude Le Febvre, fait de son vivant une donation pour financer une cérémonie annuelle autour du feu de la Saint Jean, paiement de douze fagots et rémunérations des clercs ainsi que des carillonneurs^[59]. Il en précise les différentes phases, chants dans l'église, sortie en chantant Inter natos mulierum non surrexit major Joanne Baptista puis le Te Deum, procession, allumage du feu sur la place à huit heures du soir, hymnes à Saint Jean-Baptiste, retour vers l'église en chantant les Laudes, puis le Benedictus et l’oraison du jour.

En 1715, le haras national du Pin est construit pour rassembler en Normandie les haras du Roi. Il remplace les haras royaux du Merlerault et de Montfort-l'Amaury.

Au XVII^e siècle, Le Merlerault devient un des dix-huit relais de poste de la route royale d'Alençon à Rouen (déplacé à Nonant-le-Pin en 1784 à l'achèvement de la nouvelle route 138).

Époque contemporaine

En 1822, la commune du Merlerault, instituée par la Révolution française (1 264 habitants en 1821) absorbe Mont-Marcey (133 habitants)^[4],[60] à l'ouest de son territoire.

Le 7 août 1830, Charles X, fuyant — à la suite des Trois Glorieuses — Rambouillet pour Cherbourg où un paquebot à destination de l'Amérique l'attend (il choisira finalement l'Écosse puis la Bohême), est rejoint au Merlerault par le colonel Caradoc, émissaire britannique de Louis-Philippe, qui lui remet la proposition de confier au nouveau pouvoir l'héritier du trône, le duc de Bordeaux, ce que sa mère, la duchesse du Berry et son grand-père refusent.

La première pierre des halles est posée en 1831.

En 1867 est mise en service par la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest la gare du Merlerault sur la ligne de Saint-Cyr à Surdon empruntée par les trains de la relation de Paris-Montparnasse à Granville.

Le 18 septembre 1944, la place de la mairie est détruite par l'explosion de trois camions américains remplis de munitions^[61]. Elle est reconstruite mieux qu'à l'identique.

La gare ferme en décembre 2019 et sa desserte est désormais assurée par service routier de transport à la demande TER Normandie.

Rattachements administratifs

Avant la fusion, Le Merlerault se trouvait dans l'arrondissement d'Argentan du département de l'Orne.

Elle était depuis 1793 le chef-lieu du canton du Merlerault^[4]. Dans le cadre du redécoupage cantonal de 2014 en France, cette circonscription administrative territoriale a disparu, et le canton n'est plus qu'une circonscription électorale.

Rattachements électoraux

Pour les élections départementales, les électeurs du Merlerault votent depuis 2014 dans le canton de Rai.

Pour l'élection des députés, ils votent au sein de la deuxième circonscription de l'Orne.

Intercommunalité

Le Merlerault était le siège de la très petite communauté de communes du Pays du Merlerault, un établissement public de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre créé fin 1996 et auquel la commune avait transféré un certain nombre de ses compétences, dans les conditions déterminées par le code général des collectivités territoriales.

Conformément aux prescriptions de la loi de réforme des collectivités territoriales du 16 décembre 2010, qui a prévu le renforcement et la simplification des intercommunalités et la constitution de structures intercommunales de grande taille, celle-ci a fusionné avec la communauté de communes de la Vallée de la Risle pour former, le 1^er janvier 2013, la communauté de communes des Vallées du Merlerault.

Une seconde fusion intervient dans le cadre des dispositions de la Loi portant nouvelle organisation territoriale de la République (loi NOTRe), qui prévoit que les établissements publics de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre doivent avoir un minimum de 15 000 habitants, cette intercommunalité transitoire a fusionné avec ses voisines pour former, le 1^er janvier 2017, la communauté de communes des Vallées d'Auge et du Merlerault.

Depuis la fusion de 2025, les habitants y sont représentés par les élus de Merlerault-le-Pin.

Liste des maires

Jumelages

•  Collingbourne Ducis (Royaume-Uni) depuis 1992.

Démographie

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[77]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005^[78].

En 2022, la commune comptait 754 habitants^{[Note 2]}, en évolution de −8,27 % par rapport à 2016 (Orne : −2,88 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Sports et loisirs

• L'Association sportive Le Merlerault-Nonant-le-Pin fait évoluer une équipe de football en ligue de Basse-Normandie et une autre en division de district^[80].

Lieux et monuments

• Ensemble castral du Château Clos  Inscrit MH (1989)^[81].
• Borne du champ de saint Nicolas rappelant l'existence de la collégiale Saint-Nicolas fondée à la fin du XI^e siècle par Guillaume du Merle pour abriter une relique de saint Nicolas de Myre dont le corps avait été transféré de Turquie à Bari en 1087 par les Normands.
• À 5 km du Merlerault subsistent également quelques vestiges de l'abbaye de Sainte-Marie de La Genevraye fondée vers 1160 par Fouque II^{[Note 3]} baron du Merle et de Messei. Sa statue gisante^[82] probable est exposée au Philadelphia Museum of Art.
  Les moines qui s'étaient établis dans l'abbaye étaient des bénédictins de l'abbaye de Hambye.
• Église Saint-Martin du XV^e siècle, abritant un ensemble maître-autel-retable-tabernacle et une statue de saint Jean-Baptiste du XVIII^e siècle classés à titre d'objets aux Monuments historiques^[83],[84].
• Vestiges de l'église Saint-Pierre-ès-Liens de Montmarcé du XII^e siècle.

Patrimoine culturel

Personnalités liées à la commune

• Ranulf du Merle, seigneur du Merle-Raoul et baron de Morpeth dans le Northumberland vers 1129.
• Foulques du Merle, seigneur du Merle-Raoul, maréchal de France en 1302.
• Pierre-René-Léonard Delaunay (1764 au Merlerault-1829), homme politique.
• François Pouqueville (1770 au Merlerault - 1838), médecin, diplomate, voyageur et écrivain.
• Louis-Edmond Guitry, né le 1^er novembre 1815 de paysans normands au Merlerault, décédé en 1889 au Merlerault, dans une maison située dans l'actuelle impasse des Écoles. Petit commerçant venu à Paris, marié à Adelaïde Nourry, père de 4 enfants dont le dernier, Lucien, est le père de Sacha Guitry.
• Léon Labbé (1832 au Merlerault - 1916), médecin et homme politique (élu sénateur de l'Orne en 1892). Membre de l'Académie de médecine en 1879 et de l'Académie des sciences.
• Spire Blondel (1836 au Merlerault - 1900), écrivain d'art.
• Léon Blotière (1888 à Camembert - 1936 au Merlerault), figure du braconnage dans le bocage^[85].
• Paul Levain dit Pol Ferjac (1900 au Merlerault - 1979), dessinateur et caricaturiste.

Héraldique

Armes de la ville du Merlerault : D'argent à un merle de sable, à un chef d'azur chargé d'un cœur d'argent accosté de deux fleurs de lis d'or.

Bibliographie

• Charles du Haÿs, Le Merlerault : ses herbages, ses éleveurs, ses chevaux, et le Haras du Pin. la Plaine d'Alençon-le Mesle-sur-Sarthe, Paris, Librairie agricole de la maison rustique, 1866, 180 p.
• Jean-Pascal Foucher, « Marché pour la construction du retable de l'église Saint-Martin du Merlerault 27 janvier 1662 », dans 1000 ans de Normandie, Gand, Snoeck, 2017 (ISBN 978-94-6161-367-7), p. 276-277

Articles connexes

• Liste des communes de l'Orne