Les Mines de Horta

• William Shatner : Capitaine Kirk (VF : Yvon Thiboutot)
• Leonard Nimoy : Spock (VF : Régis Dubost)
• DeForest Kelley : McCoy
• James Doohan : Scotty

• Ken Lynch : ingénieur-chef Vanderberg
• Janos Prohaska : Horta
• Barry Russo : chef de la sécurité Giotto
• Brad Weston : Appel
• Biff Elliot : Schmitter
• George Allen : ingénieur n°1
• Robert Hoy : Sam
• Eddie Paskey : lieutenant Leslie
• Frank da Vinci : l'enseigne Vinci
• John Cavett : garde
• Ron Veto : garde de la sécurité
• Bill Blackburn : lieutenant Hadley

Depuis quelques mois, la colonie minière de Janus VI est en proie aux attaques d'une créature qui réduit certains mineurs à l'état de cendre et semble opérer de plus en plus en hauteur. Appelés pour enquêter, le capitaine Kirk, Spock et le docteur McCoy rencontrent Vanderberg, le chef de la colonie qui leur parle d'une créature amorphe et belliqueuse. Durant le briefing, Spock est intrigué par un objet sphérique que Vanderberg présente comme un artéfact en silicium trouvé au fond de la mine. Durant leur discussion, la créature attaque le réacteur de la mine.

Spock et Kirk commencent leur enquête. Spock découvre que la créature est entièrement faite de silicium et qu'elle est capable de traverser la roche. Peu de temps après que Kirk a donné des ordres pour que la créature soit abattue dès son apparition, il se retrouve face à elle. Celle-ci semble pourtant se montrer craintive. Spock le rejoint et réussit à faire parler la créature grâce à ses pouvoirs télépathiques. La créature se nomme « Horta » (d'où le titre de l'épisode), elle est blessée et considère que les humains sont les premiers à avoir attaqué son peuple. Pendant que McCoy soigne la créature, Kirk et Spock s'aperçoivent que les boules en silicium sont en réalité des œufs de son espèce.

Alors que Vanderberg et ses mineurs tentent d'abattre la créature, Kirk explique la situation. La destruction des œufs mettant en danger son espèce, le Horta s'est mis à attaquer les humains. McCoy ayant guéri la créature, ils réussissent à communiquer avec elle. Celle-ci autorise les mineurs à forer à l'intérieur de la planète à condition qu'on épargne son peuple. De plus, les mineurs peuvent utiliser les tunnels que celle-ci creuse à l'intérieur du sol en se déplaçant. LEs mineurs acceptent la proposition. Kirk, Spock et McCoy reviennent à l'Enterprise et discutent du fait que le Horta considère la forme des êtres humains comme « horrible ».

• Il s'agit du seul épisode de la série où aucun personnage féminin humain ne parle.
• Ni le personnage de Sulu ni celui d'Uhura n'apparaissent durant l'épisode.
• C'est le premier épisode expliquant une différence entre les deux types de pistolets-laser.

L'idée à l'origine de l'épisode fut proposé au producteur Gene L. Coon par le créateur des costumes Janos Prohaska. Celui-ci vint le voir dans son studio avec le costume du Horta. Celui-ci avait créé à l'origine pour figurer un microbe agrandi dans Enquête sur un mystère un épisode de la série Au-delà du réel. Coon le trouva excellent et décida alors d'écrire l'épisode autour du monstre ; Prohaska fut engagé pour jouer son rôle^[1]. Le scénario fut écrit entre le mois de novembre et le mois de décembre 1966. Il fut terminé le 22 décembre 1966.

Le synopsis fut légèrement modifié sous les conseils de l'assistant en recherche Kellam de Forest, qui suggéra l'idée que la créature était faite de silicone et changea le nom de la planète, qui devait s'appeler Thetis VI, en Janus VI, afin d'éviter une confusion avec l'astéroïde du même nom.

Le tournage se déroula du 16 au 25 janvier 1967 dans le studio de la compagnie Desilu Productions sur Gower Street à Hollywood, sous la direction de Joseph Pevney^[1]. À l'originen Senensky avait été engagé pour filmer cet épisode, et Pevney devait tourner l'épisode Un coin de paradis, mais le planning de l'ordre de tournage fut changé et les réalisateurs furent intervertis.

Durant le tournage de l'épisode, le père de William Shatner décéda. Ce dernier insista pour que le tournage de l'épisode continue durant sa période de deuil^[2]. Toutefois, le planning fut remanié afin de ménager à Shatner le temps d'un aller-retour en avion. Ainsi, certaines scènes de discussion qui devaient se dérouler dans les décors de l'Enterprise furent finalement tournées dans les décors des bureaux de Vanderberg^[3]. L'accessoire représentant le réacteur de la colonie réutilisait l'accessoire fabriqué pour l'épisode L'Imposteur où il représentait le réacteur de l'Enterprise.

La première diffusion de l'épisode à la télévision eut lieu le 9 mars 1967 sur la chaîne américaine NBC. C'était le vingt-cinquième épisode de la première saison. Après la fin de l'épisode, la chaîne annonça l'arrivée d'une deuxième saison de la série pour l'automne suivant.

L'épisode fut diffusé au Royaume-Uni le 6 septembre 1969 sur BBC One^[4].

En version francophone, l'épisode fut diffusé au Québec en 1971.

En France, l'épisode est diffusé le 16 septembre 1986 lors de la rediffusion de l'intégrale de Star Trek sur La Cinq.

Cet épisode est l'épisode préféré de William Shatner, notamment à cause de la période difficile qu'il a traversée^{[Laquelle ?]} durant le tournage (mort de son père). Il s'agit aussi d'un des épisodes préférés de Gene Roddenberry et de Leonard Nimoy. Dans une interview^{[Laquelle ?]}, Arthur C. Clarke a expliqué qu'il s'agissait du seul épisode de la série qui l'ait marqué, notamment par sa mise en scène d'un effort pour comprendre une forme de vie différente.

Dans un classement réalisé pour le site Internet Hollywood.com, Christian Blauvelt place cet épisode à la 14^e position parmi les 79 épisodes de la série d'origine et trouve que le moment où Spock entre en télépathie avec le Horta est un moment classique de la série^[5].

Sur le siteThe A.V. Club, Zack Handlen donne à l'épisode la note A (la note maximale). Il estime que l'épisode est un classique et qu'il met bien en valeur les personnages de Kirk, Spock et McCoy^[6].

Une adaptation de cet épisode en nouvelle, écrite par James Blish, parut dans le livre « Star Trek 4 », un recueil de récits issus de la série, publié en février 1971 aux éditions Bantam Books^[7]. En 1978, l'épisode connut aussi une adaptation en roman-photo créée à partir de photogrammes de l'épisode^[8].

Une nouvelle tirée de l'univers de la série Star Trek: Deep Space Nine donne une suite à cet épisode.

Aux États-Unis, l'épisode est disponible sur plusieurs supports. En 1985, l'épisode sort en cassette vidéo VHS et Betamax^[9]. L'épisode a ensuite droit à une version remastérisée qui sort en DVD en 1999 et 2000^[9]. L'épisode connaît une version remasterisée qui sort le 23 septembre 2006 : elle inclut nombreux effets spéciaux refaits, notamment les plans d'ensemble de la colonie ainsi que ceux où le Horta dissout les parois des tunnels. Cette version est incluse dans l'édition Blu-ray, qui est commercialisée en avril 2009^[10].

En France, l'épisode figure d'abord dans l'édition en cassette vidéo VHS de l'intégrale de la saison 1, sortie le 13 janvier 2000. Une édition en DVD sort le 30 août 2004, puis une édition en Blu-ray, le 29 avril 2009.