Lestrygons

Les Lestrygons ne sont pas Grecs, mais Homère les représente sur le modèle des rois achéens du temps de la guerre de Troie (XIII^e siècle avant notre ère) : il leur prête un palais dans une ville haute à laquelle il donne un nom grec, Télépyle, ce qui signifie « la Pylos des Lointains », par opposition à la « Pylos des sables », la cité hellénique du roi Nestor. La ville possède « un port bien connu des marins », au fond d'un bras de mer : « une double falaise, à pic et sans coupure, se dresse tout autour, et deux caps allongés qui se font vis-à-vis au-devant de l'entrée, en étranglent la bouche^[2].»

Les Lestrygons vivent en bande organisée, au sein d'une ville, en grec ἄστυ, construite au sommet d'une falaise, et pourvue d'une place publique, une agora. « L'illustre palais » de leur roi, Antiphatès, est une belle demeure « aux toits élevés » dominant cette agora. Le peuple des Lestrygons appartient à la race des Géants, et forme un groupe de vaillants guerriers qui se rassemblent dès qu'ils entendent pousser le cri de guerre. L'épouse du roi, « haute comme le sommet d'une montagne », suscite une impression d'effroi chez les compagnons d'Ulysse. Les Lestrygons pratiquent l'anthropophagie rituelle dans le cadre d'un festin, ce qu'indique le mot grec de δαῖτα^[3]. Le fait que les Lestrygons soient un peuple de Géants anthropophages, assaillant à coups de blocs de roche les navires, dit clairement que la population de Télépyle se montrait hostile au contrôle de son port et de la navigation par des étrangers.

C'est au pays des Lestrygons que Laomédon, le roi de Troie, envoie par vengeance des jeunes filles affronter la solitude et se faire dévorer par des bêtes féroces^[4].

Bien que présentés sous des traits mythiques, les Lestrygons et leur capitale, Télépyle, ont été localisés dès l'Antiquité par Thucydide en Sicile, là où vivaient aussi les Cyclopes. La ville de Lentini, dans le sud-est de la Sicile a ainsi été proposée comme pouvant correspondre à la mythique cité de Télépyle^[5]. En réalité, aucun site naturel en Sicile ne répondant vraiment à la description très précise d'Homère, il reste donc à situer Télépyle à l'aide des autres indications données par le poète, et qui sont de nature à guider des marins en mer Tyrrhénienne.

Selon Homère, le port de Télépyle est « bien connu des navigateurs », or, dès le X^e siècle av. J.-C., les navigateurs grecs commerçaient avec le peuple des Tyrrhéniens, important du minerai de plomb, d'argent ou de cuivre de l'île d'Elbe et de la Sardaigne^[6], et ont pu y faire escale. Chez les Lestrygons, peuple de pasteurs, Homère dit que « le berger appelle le berger », ce qui est l'indice culturel bien connu de ces longs appels modulés que lancent en alternance les gardiens de troupeaux, en Corse et en Sardaigne, lorsqu'ils font mouvement. Que « les chemins du jour avoisinent ceux de la nuit », peut être interprété comme une allusion à la longueur des journées estivales par rapport aux nuits, dans les confins septentrionaux de la Méditerranée occidentale tels que se les représentaient les navigateurs grecs entre le VIII^e et le VI^e siècle av. J.-C. Sur la base de ces constats, Victor Bérard^[1], comme Jean Cuisenier situe donc Télépyle sur la côte sarde, précisément au fond du bras de mer de Porto Pozzo, « le Port du Puits », à l'ouest des îles actuelles de La Maddalena, entre la pointe Monte Rosso et la pointe delle Vacche. L'adéquation entre ce site et la description homérique du port, de ses falaises, et du rocher à l'embouchure^[7] est parfaite. En outre, le cap de l'Ours qui se découpe sur la ligne de crête de cette côte, constitue un amer aisément mémorisable, qui signale les sources alentour : la silhouette de cet Ours de roche rouge, dressé sur ses pattes, que signalent aussi Ptolémée et les modernes Instructions nautiques, vérifie donc aussi le vers d'Homère sur « la source de l'Ours aux belles eaux courantes où la ville s'abreuve^[8] ». Un autre site répond parfaitement à la description d'Homère, c'est le site de Bonifacio en Corse du sud avec son « port bien connu des marins », au fond d'un bras de mer : « une double falaise, à pic et sans coupure, se dresse tout autour, et deux caps allongés qui se font vis-à-vis au-devant de l'entrée, en étranglent la bouche ».

En Sardaigne, la culture nuragique avait atteint un haut degré de civilisation entre le XIII^e et le VIII^e siècle av. J.-C., soit bien avant l'arrivée des Phéniciens et des Carthaginois^[9]. Des échanges étaient en effet pratiqués entre marins grecs et des populations sardes à l'époque où Ulysse est censé avoir vécu, entre 1400 et 1180 av.J.-C. Les nuraghes, spectaculaires bâtiments en gros blocs de pierre assemblées sans mortier, pouvaient atteindre vingt mètres de hauteur et la plupart de ces hautes tours ont longtemps été considérées comme l'œuvre de Géants et les tombes mégalithiques de la même période sont appelées localement « tombes des géants ». Le nom même de la mer Tyrrhénienne, qui borde les côtes nord, est et sud de la Sardaigne dérive d'ailleurs de l'ethnique grec Τυρρηνοί ou Τυρσηνοί, qui signifie « bâtisseurs de tours »^[10]. Les Lestrygons d'Homère pourraient donc bien avoir pour modèle historique un peuple indigène des côtes corso-sardes.

D'autres sites correspondent également à la description d'Homère, dans des îles plus lointaines, aux Baléares, riches en minerais, et dont la localisation est plus en accord avec la longueur de la navigation homérique « durant six jours et six nuits nous errons sur la mer » (Odyssée, X, 80) . La culture talayotique de ces îles n'est pas moins ancienne que celles des populations nuragiques et le port de Cabrera possède un accès identique à celui de Bonifacio.

L’interprétation historique et les tentatives de localisation en Sardaigne ou au sud de la Corse ne constituent pas la position dominante chez les spécialistes modernes pour interpréter ce passage de l’Odyssée. La plupart des spécialistes en études homériques considèrent que l’épisode a avant tout une fonction mythique, symbolique et narrative. Ils sont donc réservés à propos d’une identification topographique certaine ; les localisations restent spéculatives et non prouvées par des données archéologiques directement liées au texte^[11]. Steve Reece analyse les « scènes d’hospitalité » (les rencontres d’Ulysse avec des populations étrangères, dont l’épisode des Lestrygons fait partie de l’« apologue », l’ensemble du récit rétrospectif qu’Ulysse fait aux Phéaciens (Livres IX–XII)), en montrant qu’elles fonctionnent comme des types narratifs traditionnels produits par la tradition orale et repris par le poète pour des effets esthétiques et symboliques^[12]. Martin Litchfield West considère également avec prudence toute lecture qui voudrait transformer automatiquement chaque topos homérique (Cyclopes, Lestrygons, Ogygie...) en lieu historique identifiable : beaucoup d’éléments relèvent selon lui, du système mythopoétique et de la stratégie narrative^[13].

• Homère, Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne], Chant X, 82-131 ; Chant XXIII, 318-322.
• Ovide, Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne], XIV, 233 et suiv.
• Thucydide, La Guerre du Péloponnèse [détail des éditions] [lire en ligne], VI, II, 1

• L’Odyssée (trad. du grec ancien par Victor Bérard), Éditions Gallimard, 1993 (1^re éd. 1956) (ISBN 2-07-010261-0)
• Jean Cuisenier, Le Périple d'Ullysse, Paris, Fayard, 2003, 450 p. (ISBN 978-2-213-61594-3)
• Jean Bérard, La Colonisation grecque de l’Italie méridionale et de la Sicile dans l'Antiquité : L'Histoire et la légende, Paris, Presses universitaires de France, 1957
• Victor Bérard, Nausicaa et le retour d'Ulysse : Les navigations d'Ulysse, t. IV, Paris, Armand Colin, 1929
• (en) Alfred Heubeck & Arie Hoekstra, (éd.)., A Commentary on Homer’s Odyssey. Volume II: Books IX–XVI., Oxford : Clarendon Press (Oxford University Press), 1989, (ISBN 978-0191988776)

• Histoire de la Sardaigne

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