Ligne R12

L’histoire de la ligne de Barcelone à Lérida via Manresa s’étend sur trois siècles, c’est l’une des premières longues lignes de l’État espagnol. Ses origines remontent au milieu du XIX^e siècle, lorsque la nécessité de relier la Catalogne à la vallée de l'Èbre et au Pays basque a été satisfaite par la création du chemin de fer de Barcelone à Saragosse^[1].

La première section de la nouvelle ligne a été inaugurée en 1855 entre Montcada et Sabadell, car l’arrivée à Barcelone se faisait par la ligne de Barcelone à Granollers. Plus tard la ligne se prolongea jusqu'à Terrassa (1856), mais les difficultés orographiques du passage sous le Montserrat retardèrent l'arrivée à Manresa à 1859. À partir de ce moment, les travaux avancèrent rapidement et les premiers trains arrivèrent à Lérida en 1860 et à Saragosse en 1861, où ils étaient déjà reliés à la ligne de Pampelune^[1].

La construction de la ligne a favorisé l'industrialisation de l'intérieur de la Catalogne, en particulier des industries textiles du Vallès et de la vallée du Llobregat. En 1862, une liaison directe fut établie entre Montcada et Barcelone, où elle aboutit à la célèbre Gare du Nord (qui fonctionna jusqu'en 1972). Le nouveau chemin de fer a également facilité la construction de succursales à voie étroite, telles que la ligne de Manresa à Berga (1885), le chemin de fer à crémaillère de Monistrol à Montserrat (1892) et le chemin de fer de Mollerussa à Balaguer (1905)^[1].

Au cours des premières décennies du XX^e siècle, l’augmentation progressive du trafic a conduit la société d’exploitation, les Chemins de fer du nord de l’Espagne, à lancer un vaste programme de modernisation, qui comprenait à la fois l’électrification de la ligne reliant Barcelone à Manresa (1928), la construction d'une branche souterraine jusqu'à la place de Catalogne de Barcelone (1932). Après la guerre civile, la structure fut intégrée à la nouvelle société publique Renfe (1941), qui fut pendant de nombreuses années le principal point de liaison de la Catalogne avec le centre et le nord de la péninsule ibérique. En tout état de cause, le manque persistant d'investissements (le tronçon de Manresa à Lérida n'étant électrifié qu'en 1981) a relégué son rôle au réseau ferroviaire catalan. Ces dernières années, la ligne et les installations ont été modernisées, ce qui en fait une ligne régionale efficace^[1].

Suite à l'inauguration de la ligne à grande vitesse entre Lérida et Barcelone, le nombre de voyageurs sur la ligne est passé de 100 000 en 2012 à 40 000 en 2018^{[citation nécessaire]}. Ce déclin fréquentation ainsi que la faible fréquence des trains entre Lérida et Cervera, a poussé le gouvernement régional à proposer, en 2020, le remplacement de la ligne par deux nouvelles opérées par FGC, la RL3 entre Lérida et Cervera et la RL4 entre Lérida et Manresa^[2].

Le 26 janvier 2024, le département du Territoire catalan a annoncé la mise en service de la ligne RL3 entre Lérida et Cervera, avec 4 nouveaux trajets dans chaque sens à partir du 5 février. Cependant, la mise en œuvre a finalement eu lieu trois jours plus tard que prévu^[3].

Toutefois, la gestion de la ligne n’a pas été transférée à un nouvel opérateur, comme cela était prévu^[4].

En novembre 2024, la création de la ligne RL4 a été annoncé ainsi que l'extension de son parcours de Manresa à Terrassa-Nord^[5]. La nouvelle ligne, également exploitée par Renfe Operadora, a été mise en service le 15 décembre, date à laquelle la ligne R12 a disparu^[6].

Il est prévu que l’opérateur FGC prenne le relais en 2025, avec l’arrivée de nouveaux trains^[7]. De plus, une réorganisation du service est prévue, avec des arrêts facultatifs dans les gares les moins fréquentées, afin de réduire le temps de trajet, comme c'est déjà le cas sur la ligne de Lérida à La Pobla de Segur^[2].