Limerence
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La limerence (souvent francisé en limérence) est un état d'esprit qui résulte d'une obsession involontaire pour une autre personne et qui comprend généralement des pensées et des fantasmes obsessionnels, mélancoliques et un souci tragique pour cette personne. Il peut également se produire un désir de mener ou de maintenir une relation avec l'objet de son attirance et de voir ses émotions devenir multipliées lorsqu'un contact est établi[1]. La limerence est aussi définie comme un état de désir intense et involontaire pour quelqu'un marqué par des pensées intrusives et une idolâtrie sur le long terme.
Ce concept de limerence est présenté par une psychologue américaine, Dorothy Tennov, comme une façon de concevoir l'attirance de manière scientifique[2], mais reste peu usité par les psychologues.
Le terme « limerence »[3] est un concept pensé et forgé par la psychologue américaine Dorothy Tennov (en) dans son essai Love and Limerence: The Experience of Being in Love (Amour et limerence : l'expérience de l'amour), publié en 1979 et réédité en 1999, pour décrire un concept issu de son travail au milieu des années 1960, où elle a interviewé plus de 500 personnes sur le sujet de l'amour.
Dorothy Tennov définit la limerence comme « un état interpersonnel involontaire qui implique des pensées intrusives, obsessionnelles et compulsives, des sentiments, et des comportements subordonnés à la réciprocité émotionnelle perçue chez l'objet d'intérêt ». Elle indique que la limerence, qui n'est pas que sexuelle, peut être définie en termes de ses effets possibles de source d'inspiration et par rapport à la théorie de l'attachement. Lynn Willmott reprend le concept de Tennov et la conçoit comme étant « un état d'adoration et d'attachement involontaire – potentiellement inspirant – à un objet limérent (OL) impliquant des pensées intrusives et obsédantes, des sentiments et comportements allant de l'euphorie au désespoir, subordonnés à la réciprocité émotionnelle perçue ».
Si le concept est devenu populaire dans la littérature de bien-être et les ouvrages de développement personnel américains, il ne s'est pas vraiment imposé dans la littérature scientifique. L'ouvrage d'origine a en effet été critiqué comme regorgeant d'exemples personnels anecdotiques, et développant une interprétation subjective des données recueillies. Et si Dorothy Tennov a appelé d'autres auteurs à approfondir ses recherches, rares sont les psychologues qui en aient eu l'intention.
Caractéristiques
Le concept de limérence "fournit un découpage particulier du domaine sémantique de l'amour", et représente une tentative d'étude scientifique de la nature de l'amour obsessionnel. La limérence est considérée comme étant un état cognitif et émotionnel d'attachement ou même d'obsession avec une autre personne, et est typiquement ressentie de façon involontaire et caractérisé par un désir puissant pour la réciprocité de ses sentiments - une forme presque obsessive de l'amour romantique. Pour Tennov, "l'attirance sexuelle est une composante essentielle de la limérence ... l'objet limérent (LO), afin de devenir LO, doit être un partenaire sexuel potentiel". Il y est donc constaté une attirance physique importante, qui ne résulte pourtant pas totalement dans le désir de rapports sexuels. Un attachement émotionnel majeur est également lié au concept de limérence[4].
Willmott et Bentley définissent la limérence comme l'apparition d'un attachement aigu, inattendu et obsessif pour une personne (l'objet limérent). La limérence est caractérisée par des expériences internes telles que la pensée ruminante, l'anxiété et la dépression, la fixation temporaire et la désintégration de l'identité propre. Willmott et Bentley ont trouvé pendant leurs recherches que ces thèmes sont liés à des expériences antérieures non résolues et à des tentatives d'épanouissement personnel.
La limérence est parfois interprétée comme un engouement, ou ce que l'on appelle familièrement un "coup de foudre". Toutefois, dans le langage courant, l'engouement comporte des aspects d'immaturité et d'extrapolation à partir d'informations insuffisantes, et est généralement de courte durée. Tennov note que la limérence "peut se dissoudre peu après son initiation, comme dans le cas d'une amourette d'adolescent centrée sur les émotions immatures", mais elle s'intéresse davantage au moment où "les liens limités sont caractérisés par une cristallisation "entropique" telle que décrite par Stendhal dans son traité sur l'amour de 1822, où un nouvel engouement amoureux commence à se transformer de manière perceptible ... [et] les caractéristiques attrayantes sont exagérées et les caractéristiques non attrayantes ne reçoivent que peu ou pas d'attention ... [créant] un "objet limérent".
Selon Tennov, il existe au moins deux types d'amour : la "limérence", qu'elle décrit entre autres comme un "attachement amoureux", et l'"affection amoureuse", le lien qui existe entre un individu et ses parents et enfants. Elle note qu'une forme peut évoluer vers l'autre : les personnes dont la limérence a été remplacée par un lien affectif avec le même partenaire pourraient dire : "Nous étions très amoureux lorsque nous nous sommes mariés ; aujourd'hui, nous nous aimons beaucoup". Cette distinction est comparable à celle établie par les éthologues "entre les fonctions de formation et de maintien du couple de l'activité sexuelle", tout comme "l'attachement des théoriciens de l'attachement est très similaire à la réciprocité émotionnelle souhaitée dans la limérence de Tennov, et tous deux sont liés à la sexualité".
Nicky Hayes décrit la limérence comme "une sorte de passion infatuée et absorbante" qui n'est pas réciproque. Tennov l'assimile au type d'amour que Dante a éprouvé pour Béatrice - une personne qu'il a rencontrée deux fois dans sa vie et qui a servi d'inspiration pour Vita nuova et la Divine Comédie. C'est ce désir intense et inassouvi pour l'autre qui définit la limérence, où l'individu devient "plus ou moins obsédé par cette personne et passe une grande partie de son temps à fantasmer sur elle". La limérence ne peut durer que si les conditions de l'attirance ne sont pas remplies ; un renforcement occasionnel et intermittent est donc nécessaire pour soutenir les sentiments sous-jacents. Hayes note que "c'est la nature inaccessible de l'objectif qui rend le sentiment si puissant" et qu'il n'est pas rare que des personnes restent dans un état de limérence pour quelqu'un d'inaccessible pendant des mois, voire des années. Un exemple littéraire célèbre de limérence est fourni par l'amour sans contrepartie de Werther pour Charlotte dans le roman Les Souffrances du jeune Werther de Goethe.
La limérence se caractérise par des pensées intrusives et une sensibilité prononcée aux événements extérieurs qui reflètent la disposition de l'objet de la limérence à l'égard de l'individu. Elle peut être vécue comme une joie intense ou comme un désespoir extrême, selon que les sentiments sont réciproques ou non. C'est l'état d'une personne complètement emportée par une passion ou un amour déraisonnable, allant jusqu'à un comportement de type addictif. En général, la personne limérente est inspirée par une passion ou une admiration intense pour quelqu'un. La limérence peut être difficile à comprendre pour ceux qui n'en ont jamais fait l'expérience, et elle est donc souvent rejetée par les personnes qui n'en font pas l'expérience comme un fantasme ridicule ou une construction de fiction romantique.
Tennov différencie la limérence des autres émotions en affirmant que l'amour implique une préoccupation pour le bien-être et les sentiments de l'autre personne. Bien que la limérence ne l'exige pas, ces préoccupations peuvent certainement être incorporées. L'affection et la tendresse n'existent qu'en tant que disposition à l'égard d'une autre personne, que ces sentiments soient réciproques ou non, alors que la limérence désire profondément la réciprocité, mais elle reste inchangée, qu'elle soit rendue ou non. Le contact physique avec l'objet n'est ni essentiel ni suffisant pour une personne qui éprouve de la limérence, contrairement à une personne qui éprouve de l'attirance sexuelle. Lorsque des schémas d'attachement antérieurs malsains ou des traumatismes influencent la limérence, l'objet de la limérence peut être interprété comme une idéalisation de la ou des figures impliquées dans l'attachement antérieur malsain ou le traumatisme. L'absence de réciprocité peut dans ce cas servir à renforcer les leçons apprises lors d'expériences d'attachement antérieures et malsaines, et donc à renforcer la limérence.
